清晨的阳光，本该带着几分暖意，可当它穿过户部高大的窗棂，洒进这间位于偏院的右侍郎公廨时，却只剩下一种冰冷而疏离的苍白。
这间屋子大得有些过分，几乎能容纳下崇文馆半间书库。室内陈设极简，一张宽大的紫檀木案几孤零零地摆在中央，像是这片荒原上唯一的地标。案上空空如也，只随意扔着几本落满灰尘的旧档，书页泛黄卷边，一看就是被遗忘多年的东西。墙角立着一尊一人高的青铜鹤嘴香炉，炉膛里干干净净，连一缕象征性的青烟都吝于升起，整个房间弥漫着一股陈腐纸张和木头混合的沉闷气味。
苏砚卿身着崭新的三品青袍，袍服上象征清贵的云雁纹在晨光中泛着冷硬的光泽。她站在案前，指尖轻轻拂过冰凉的桌面，感受着那刺骨的凉意。她缓缓环视这间空旷得能听见回声的屋子，嘴角勾起一抹极淡的自嘲弧度。
“好一个‘清静无为’之地。”她低声自语，声音在空寂的房间里显得格外清晰。
“吱呀——”一声，门被推开。
户部主事王德才，一个西十多岁、面皮白净、身材微胖的中年官员，满脸堆笑地捧着一人高的摞卷宗，几乎是“挪”着步子走了进来。他将那堆沉重的卷宗“砰”地一声放在苏砚卿的案头，激起一片灰尘，呛得人微微咳嗽。
“哎呀，苏大人，您可算来了！下官王德才，奉尚书大人之命，特来给大人送‘宝贝’。”王主事笑得眼角的皱纹都挤在了一起，语气亲热得仿佛他们是多年老友。
他拍了拍那摞卷宗，上面的灰尘簌簌落下：“大人您看，这可是咱们大梁建国以来，历年‘河工’的旧档，卷帙浩繁，琐碎繁杂，向来是没人愿意碰的烫手山芋。尚书大人说了，您才识卓绝，眼界高远，定能从这些故纸堆里，梳理出‘经世济民’的安邦大策来！这可是天大的信任啊！”
苏砚卿连眼皮都没抬一下，依旧看着自己的指尖。
王主见她没反应，又凑近一步，压低了声音，带着几分“贴心”的暗示：“哦，对了，苏大人，您刚来，可能还不太清楚咱们户部的规矩。户部的‘现行’账册和‘盐铁’这类要务，眼下都由左侍郎周大人亲自督办，千头万绪，忙得不可开交。您是三品大员，身份尊贵，这些鸡毛蒜皮的小事，就不劳您费心了。您先安顿下来，熟悉熟悉环境，慢慢来。”
这番话说得滴水不漏，既是“告知”，更是“警告”。言下之意：核心权力你别想碰，老老实实待着看你的旧档案吧。
苏砚卿终于抬起了头，目光平静无波，却让王主事下意识地避开了视线。她没有去看那堆“宝贝”，而是从案头拿起一份空白的“公文呈送单”，拿起笔，蘸了蘸墨，笔尖悬在纸上，淡淡地开口：
“王主事。”
“下官在。”
“本官欲调阅本年度‘漕运’总账，以及江南、湖广、河南三地‘钱粮’征收与支出的分项明细。烦请王主事按流程，即刻安排。”她的声音不高，语调平淡，却透着一种不容置疑的威严。
王主事脸上的笑容瞬间僵住，像是被冻住了一般。他眼珠飞快地转了几圈，随即又堆起一个比刚才更浓、更“为难”的笑容：
“哎呀，苏大人，您这可真是……不巧，太不巧了！”他一拍大腿，满脸的遗憾，“‘漕运’账目，上个月刚到，司里的几位同僚正在加紧核算，一笔一笔地对，乱得很，这时候调阅，万一出了差错，谁也担待不起啊！至于那三地的‘钱粮’明细，更是涉及国朝机密，按我大梁‘祖制’，非得尚书大人亲笔朱批，再加盖户部大印，方可从档案库调出。您看，您刚来，尚书大人又偶感风寒，正在府中静养，这……是不是先等等？等尚书大人康健了，下官第一时间为您通禀？”
一套说辞，有理有据，既搬出了“祖制”，又抬出了“尚书”，把路堵得死死的。
苏砚卿放下笔，将那份空白的呈送单轻轻推到一边。她看着王主事那张写满“我为你好”的脸，忽然笑了。
“王主事真是辛苦，为本官考虑得如此周全。”她站起身，整了整衣袖，“本官初来乍到，确实该西处走走，熟悉一下户部的环境。王主事请便吧。”
“是，是，大人您慢走。”王主事如蒙大赦，躬身退了出去，关门时，苏砚卿仿佛听到他长长地舒了一口气。
苏砚卿走出公廨，信步在户部衙门里穿行。这偌大的官署，本该是帝国最繁忙的地方之一，此刻却透着一股诡异的“安静”。她所到之处，原本还在低声交谈的官员们会立刻噤声，或低头疾走，或突然围在一起“热烈”地讨论某个无关紧要的账目问题，仿佛她这位新任的三品侍郎是空气，是透明的。
偶尔有目光不经意间扫过她，那眼神里没有敬畏，没有好奇，只有一种刻意的轻蔑与疏离，像是在看一个闯入者，一个不速之客。
老子现在不是那个在崇文馆指点江山的“墨先生”，也不是那个在朝堂上舌战群儒的“苏校书”，而是堂堂户部右侍郎，正三品的大员。
可在这户部，老子连个受人尊敬的“先生”都不如。
这些人，不是看不见我，是故意当我不存在。他们用这种无声的冷暴力，想把我逼走，逼我知难而退。
好，你们要玩“孤立”？要玩“视而不见”？老子奉陪到底。
苏砚卿的脸上没有任何愠色，反而越发平静。她回到那间空旷的公廨，关上门。一首跟在她身后的裴琰终于忍不住了，一拳砸在门框上，愤然道：
“大人！他们太过分了！这是明目张胆地架空您！把您当个傻子耍！我们不能就这么坐以待毙！”
苏砚卿却笑了，那笑容里带着一丝玩味和冰冷的锋芒。她走到窗边，背着手，看着庭院里那些忙碌而疏离的身影，缓缓说道：
“裴琰，你错了。他们不是在架空我，他们是在给我送武器。”
“武器？”裴琰不解。
“对。”苏砚卿转过身，目光如炬，“他们不给我新账，是怕我查出现行的猫腻。那恰恰说明，‘旧账’里，有他们更怕的东西。他们越是把‘故纸堆’推给我，就越证明，那里面埋着他们不敢让人触碰的罪证。”
她走到案前，手指轻轻敲击着那摞冰冷的河工旧档。
“裴琰，传我命令。”
“大人请讲！”
“第一，立刻去崇文馆，把上次策论里表现最出色的那十名精通算学、心思缜密的寒门学子，以‘协助户部整理档案’的名义，全部调过来，明日一早，到我公廨报到。”
“是！”
“第二，去户部后院的库房，告诉管库的老赵，就说本官奉旨清查历年积压档案，让他把所有打了‘待销毁’和‘永久封存’标签的旧年档案，不管哪个年代的，全部，给我搬到这间屋子里来。一块木板，一张纸片，都别给我落下。”
“是！”
“第三，”苏砚卿的声音陡然转冷，带着一股不容置喙的决绝，“你去外面，就站在户部大堂里，大声告诉所有人，就说本官要从这些‘故纸堆’里，给他们挖出一座金山来！”
裴琰先是一愣，随即眼中爆发出炽热的光芒。他明白了，大人不是在防守，而是在进攻！一场前所未有的大进攻！
“是！下官遵命！”
你们不给我“新账”，老子就查你们的“旧账”，查得你们祖宗十八代都不得安宁！
你们不给我“人手”，老子就用自己的“寒门”，用你们最看不起的泥腿子，来掀翻你们的桌子！
你们想让我在这间空房子里发霉，变成一个无用的摆设？
好。
那老子就把这间屋子，变成你们的“停尸房”，埋葬你们所有罪证的停尸房！
当夜，苏砚卿的公廨灯火通明，亮如白昼。
十名年轻的寒门学子，在裴琰的带领下，抱着高高摞起的、散发着霉味的旧档，鱼贯而入。他们的脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神里，却燃烧着一种火焰——一种被压抑己久的、渴望证明自己的火焰。他们看着端坐在案后的苏砚卿，看着她身上那件在烛光下显得格外庄重的三品青袍，眼神里没有世家子弟的圆滑与世故，只有初生牛犊的锐气和一种近乎盲目的绝对信任。
苏砚卿站起身，走到他们中间。
“我知道你们是谁，也知道你们为什么而来。”她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“他们把我们当垃圾，当废物，扔在这间堆满废纸的屋子里。他们想让我们自生自灭。”
她顿了顿，目光扫过每一张年轻的面孔。
“但他们错了。垃圾里，能炼出真金。废纸上，能写出铁证。从今天起，这间屋子，就是我们的战场。这些档案，就是我们的武器。我，苏砚卿，以我这条命担保，只要我们查出一分钱的贪墨，我就让你们在朝堂上，获得一分的尊重！”
“愿为大人效死！”十名学子齐声低吼，声音里充满了激动与决然。
苏砚卿点了点头，回到案前，拿起最上面那份泛黄的卷宗，轻轻吹去上面的灰尘。封面上，“景泰二十三年，江南河工决算”几个字，在烛光下若隐若现。
她知道，这户部的“冷遇”，不是终点，而是，一场，即将掀翻整个世家根基的，血腥序幕。
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