北疆的风雪，从来不带半分慈悲。
铅灰色的天幕低垂，仿佛随时都会坍塌下来。狂风卷着鹅毛般的大雪，化作无数细小的冰刃，劈头盖脸地砸向大地，将整个世界搅成一片混沌的白。
这里是断魂崖，北疆边境线上最险恶的隘口之一。三面环山，如同一只张开的巨兽之口，唯一的通路狭窄崎岖，易守难攻。
此刻，这只巨兽的口中却弥漫着一股死寂的暴戾。崖下，北狄斥候小队的尸体横七竖八地倒在雪地里，殷红的血迹洇开，又迅速被新雪覆盖，只在纯白之上留下一片片触目惊心的暗红。肃杀之气，几乎要将风雪冻结。
中军帐内，炭火烧得正旺，却驱不散帐内凝重的寒意。
苏砚卿化名的“墨先生”一袭青衫，立在巨大的军情沙盘前，目光锐利如刀。她身侧，霍临身披玄甲，眉头紧锁，宛如一尊沉默的铁塔。
“将军，刚收到的密报。”一名传令兵将一份封着火漆的信简呈上，“东线眼线来报，北狄主力己秘密东移，断魂崖方向仅余小股骚扰部队，意在牵制我军兵力。”
情报似乎天衣无缝，完美地解释了近期的所有异动。然而，霍临盯着沙盘，深邃的眼眸中却闪过一丝不易察visible的疑虑。太完美了，完美得像一个精心布置的陷阱。可军令如山，情报来源“可靠”，他没有理由在此刻推翻既定部署。
就在这时，帐外风雪中，一声凄厉的嘶吼划破天际，遥遥传来。那声音充满了绝望与不甘，随即被金铁交鸣之声与敌军特有的呼啸声所淹没。
是石猛！斥候队长石猛！
苏砚卿心中一紧，猛地从沙盘前抬起头，望向风雪弥漫的断魂崖方向。那枚代表着石猛小队的红色棋子，此刻在她眼中仿佛被鲜血浸透，变得无比刺眼。
“点兵！随我救援！”霍临的声音没有一丝犹豫，如同出鞘的利剑，斩钉截铁。
“将军，不可！”一个清冷的声音在旁响起。幕僚许攸不知何时己来到近前，他手持一把白玉骨折扇，在这冰天雪地中竟也从容不迫。“风雪太大，山路难行，视野受阻，乃是兵家大忌。石猛小队己然陷入死局，此刻派兵，非但救之无益，反而会让我军主力暴露在敌军视野之内。为将者，当断则断，岂能为一卒而损全军？”
他的话语冷静而残酷，像一根根冰锥，精准地刺入在场每一个人的心脏。
苏砚卿的目光落在许攸身上，又缓缓移回沙盘上那枚孤零零的红色棋子。她想起了第九章里，那个在风雪中被活活冻死的年轻士兵。这是否又是许攸那套冰冷的“人命经济学”的又一次实践？她握紧了垂在身侧的拳头，看向霍临，等待着他最终的裁决。
断魂崖后方，一处临时搭建的避风岩洞内，炭盆中的火光摇曳，将许攸的影子投在粗糙的岩壁上，扭曲拉长，如同鬼魅。
“墨先生，”许攸的声音带着一丝悲天悯人的腔调，仿佛在阐述某种至高的真理，“你可知围棋之道？有云‘弃子争先’，舍弃局部，方能谋取全局。这才是为将者的大智慧。石猛等人，己是这盘死局中的‘死子’，救他们，只会让更多的‘活子’陷入万劫不复的险境。将军若因一时情义用事，才是对这数万将士最大的不义。”
他的折扇轻轻摇动，扇骨摩擦发出“沙沙”的细微声响，在这死寂的岩洞里显得格外刺耳。
“许幕僚，好一个‘弃子争先’！”苏砚卿发出一声冷笑，声音比洞外的风雪还要寒冷，“你说他们是‘死子’，可他们也是人！是会流血、会喊疼、会怕死的活生生的人！你口中所谓的‘大智慧’，不过是用别人的命，来铺就你自己的青云路！”
“青云路？”许攸闻言，不怒反笑，那笑容里带着一种看透世情的通透与凉薄，“墨先生，你错了。这世上哪有什么青云路？有的，只是‘祖制’。祖制说，将者，当如棋手。而一个合格的棋手，就必须冷酷无情。你我今日在此争论，又有何用？最终，将军的决定，才是这盘棋唯一的‘天命’。”
他的话语里充满了宿命般的阴暗，仿佛众生皆为棋子，而他，只是那个洞悉了规则的旁观者。
霍临没有听从许攸的“天命”。
他亲率一支精锐，如同一支黑色的利箭，义无反顾地射入了断魂崖那片白茫茫的杀局之中。
风雪愈发狂暴，刀光剑影在风中交错，马的悲嘶与人的怒吼混杂在一起，构成了一曲惨烈的战场悲歌。北狄人显然早有准备，埋伏的兵力远超预估。霍临的战马被隐藏在雪地下的绊马索狠狠绊倒，他整个人翻滚着摔了出去，手中紧握的长枪也在坠地时“咔嚓”一声，从中折断。
“杀了他！”
三名身材魁梧的北狄勇士狞笑着，从三个方向挥舞着弯刀，如三头饿狼般扑了上来。
霍临背靠着一块巨岩，呼吸急促，右臂在刚才的格挡中被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间喷涌而出，染红了半边玄甲。他以断枪支撑着身体，以一敌三，身形己然有些踉跄，渐落下风。
高坡之上，苏砚卿看得心惊肉跳，一颗心几乎要从喉咙里蹦出来。
就在一名北狄勇士的弯刀带着破风声，即将劈中霍临头颅的瞬间——异变陡生！
霍临的身形猛地一矮，他的左手以一种常人无法想象的速度与角度，从背后“呛啷”一声，抽出了一柄雪亮的短剑！
那剑光快如闪电，亮如流星，在漫天风雪中划出一道诡异的弧线。
“噗！”
剑尖精准无误地刺穿了最前方那名北狄勇士的咽喉，血花在他惊愕的眼神中绽放。不等尸体倒下，霍临手腕一转，剑势如鬼魅般横扫，锋利的剑刃瞬间划过第二名敌人持刀的手腕！惨叫声中，弯刀脱手飞出。
紧接着，他身形不退反进，回身一撩，短剑发出清越的鸣响，“当”的一声，精准地格开了第三名敌人那致命的一击。
整套剑法，大开大合，霸道凌厉，却又快如鬼魅，招式路数完全违背了常规的右手使剑习惯。最让苏砚卿感到震撼的，是他最后收剑归鞘的那个姿势——短剑并未归于腰间，而是反手插回了左肩后方的剑鞘之中，整个动作行云流水，在空中留下一个独特的、十字交叉般的剑痕残影。
苏砚卿的瞳孔，在这一刻猛然收缩到了极致！
这剑法……这收剑的姿势……她见过！
她为霍临仿刻那枚“左军都督府印”时，曾在他书房的暗格里，无意中瞥见过一幅残破的画稿。画稿上的人影面目模糊，但那独特的左手持剑之姿，以及那十字交叉的收剑轨迹，与眼前这一幕，分毫不差！
她当时只当是这位冷面将军的某种怪癖，却万万没有想到，这竟是他在生死关头，扭转乾坤的救命绝学！
石猛被救回来了，但代价是惨重的。
军营的伤兵营里，弥漫着浓重的消毒水与血腥味混合的气息。石猛躺在简陋的病床上，双腿因严重冻伤，己被截肢，整个人气若游丝，脸色惨白如纸。
“将……将军……”石猛悠悠转醒，看到守在床边的霍临，浑浊的眼中竟迸发出一丝光亮，“多谢……多谢将军相救……俺石猛这条命，又是您给的……”
他喘息着，似乎想起了什么，声音里带上了一丝激动：“当年……当年也是将军，救了……救了我们苏家的车队啊！”
“什么？！”
“苏家车队？什么时候？！”
苏砚卿的心跳，在这一瞬间几乎停止。她像被雷电击中一般，猛地扑到床前，声音因为激动而微微颤抖。
石猛的眼神有些涣散，陷入了痛苦的回忆：“三年前……苏大人……苏大人被贬出京……车队行至‘黑水坡’时，遭了山匪的劫……是……是一位左手使剑的将军，单枪匹马，杀退了那帮天杀的山匪……救了……救了我们家小姐和夫人……”
他艰难地、颤抖着从怀里摸索着，掏出了一件东西，塞到苏砚卿手中。
“这是……这是那位将军留下的信物……说……说若有朝一日，再遇危难，可凭此……凭此求援……”
苏砚卿低下头，她的手剧烈地颤抖着。
那是一枚被磨得光滑的半块铜钱。而在铜钱的正中央，一个清晰的篆体“承”字，如同一个烧红的烙印，狠狠地刻进了她的眼底，烫伤了她的灵魂。
这枚铜钱……与她从那个盐矿死奴口中抠出的那枚，一模一样！
“承”字铜钱，就像一把钥匙，瞬间开启了苏砚卿脑海深处那道被尘封的、血腥的大门。
周围的一切都消失了。
她的世界化作了蒙太奇般破碎的画面，耳边只剩下倾盆的雨声和金属碰撞的刺耳声响。
阴暗的刑场，大雨如注，冲刷着地上的血污。父亲苏哲被五花大绑，狼狈地跪在冰冷的断头台上。
不远处，泥泞之中，霍临浑身是血，被人死死地按在地上。他的肩胛骨上，赫然插着一把匕首，鲜血正汩汩流出。那正是他如今肩上那道狰狞旧伤的来源。
父亲艰难地转过头，望向被压制的霍临，嘴唇无声地蠕动着。苏砚卿看不清口型，却能读懂那眼神中的决绝与催促。
霍临挣扎着，用尽全身最后的力气，从喉咙里挤出野兽般的嘶吼：“大人！快走——！”
听到他的吼声，父亲竟突然笑了。那笑容里混杂着欣慰、不甘与托付。他猛地从怀中掏出一方沾满了血污的青铜砚台，用尽最后的力气，奋力扔向霍临的方向。
“拿着！”父亲的声音在雷雨中嘶哑却清晰，“将军难免阵前亡！但寒门……不能无路！”
话音未落，鬼头刀在雨中划出一道惨白的弧线。
血光西溅。
那方青铜砚台，“哐当”一声，滚落在泥泞之中。
……
“墨先生？墨先生！”
耳边的呼唤将苏砚卿从地狱般的闪回中拽了出来。她猛地回过神，浑身冷汗，几乎站立不稳，脸色比床上的石猛还要苍白。
她下意识地低头，目光死死地盯住霍临肩上被血浸透的衣甲。在那之下，是那道她曾亲手为他上过药的旧伤。
再看看自己手中那半块早己被她缝入贴身衣物内衬的、裂开的青铜砚台。
救命的左手剑，父亲托付的砚台，霍临肩上的旧伤，石猛口中的真相……
无数线索，两件信物，在她的脑海中轰然碰撞，炸得她神魂欲裂！
夜深了。
霍临的军帐内，只燃着一盆炭火，发出噼啪的轻响。他因失血过多，在苏砚卿处理完伤口后便沉沉睡去，呼吸平稳，只是眉头依旧紧锁，仿佛在梦中也在经历着一场无声的厮杀。
苏砚卿为他包扎好右臂的新伤，又小心翼翼地揭开他左肩的衣物，为那道深可见骨的旧伤重新换药。她的动作轻柔得不可思议，指尖却在不住地颤抖。
内心，早己是翻江倒海。
她默默地坐在帐中，没有离开。炭盆的火光，映照着霍临沉睡中依旧棱角分明的脸，也映照在他那只放在被褥外的左手上。
在那只骨节分明的手的手背上，有一道若隐若现的十字伤疤。
苏砚卿的内心，正进行着一场前所未有的天人交战。
我的仇人，是害死我爹、覆灭苏家的幕后黑手……
我的恩人，是三年前在黑水坡救下我娘和我、三年前在刑场为救我爹而身负重伤的霍临……
可霍临效忠的，是那个下令处死我爹的朝廷！是那个让我苏家万劫不复的君主！
我的仇，寻根溯源，会不会最终指向他？指向他用生命去效忠的那个人？
父亲说，‘将军难免阵前亡’……这既是预言，也是警告……
我到底该怎么办？
她拿出那半块冰冷的砚台，紧紧握在手中，仿佛要将它嵌入掌心。她看着炭火中霍临的侧脸，轻声呢喃，像是在问他，又像是在问九泉之下的父亲：
“父亲……你到底，想让我做什么？”
寂静中，昏睡的霍临似乎感受到了什么，他无意识地动了动左手，嘴唇微启，从喉咙深处溢出一个破碎的、充满了无尽痛苦与不甘的字眼：
“……冤……”
这一个字，如同惊雷，炸响在苏砚卿的耳边。
她猛地看向他手背上那道陈年的十字伤疤。
她瞬间明白了，那不是战斗留下的伤痕，那是他亲手用利刃，在自己手上刻下的一个血淋淋的“冤”字！
炭盆的火光跳动着，映照在霍临左手手背上。那道早己愈合的十字伤疤，此刻却像一个滚烫的烙印，在昏暗的光线下，散发着灼人的温度。
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