那块滚烫的铁，在苏砚卿手中，仿佛有了生命。它不再是冰冷的金属，而是一颗希望的火种，即将点燃一场改变北疆命运的燎原之火。
将军府的临时工坊里，炉火日夜不熄，火星噼啪作响，映照着一张张疲惫而怀疑的脸。苏砚卿将那块象征着决心的铁放在冰冷的铁砧上，她面前，是军中所有经验丰富的铁匠，他们或抱臂，或摇头，空气中弥漫着不信任的浓雾。
她铺开一张用鞣制过的兽皮绘制的图纸，上面画着一个结构奇特的巨大木轮，旁边是无数相互咬合的齿轮和纵横交错的连杆，线条精密，宛如一件天工造物。
一位须发皆白的老铁匠，赵师傅，扶了扶鼻梁上用绳子固定的单边眼镜，凑近图纸看了半晌，眉头拧成了一个疙瘩。他嗤笑一声，用粗粝的手指敲打着兽皮：“陈……陈先生，恕老汉眼拙，您这画的啥玩意儿？看着像个大风车，可这齿轮咬合，连杆传动，太复杂了！咱北疆的铁，又脆又硬，可经不起这么折腾。这是书上写的奇技淫巧，中看不中用，劳民伤财！”
“就是！赵师傅说得对！”
“咱们祖祖辈辈都是靠一把力气一口饭，弄这些花里胡哨的顶啥用？”
周围的铁匠们纷纷附和，脸上的怀疑几乎要溢出来。在他们眼中，这个脸涂锅灰、其貌不扬的“陈先生”，不过是个想博取将军青睐的江湖术士。
苏砚卿没有动怒，她的目光扫过每一张质疑的脸，最后落回图纸上。她拿起一根炭笔，指着核心的水轮结构，声音平静却带着不容置疑的力量：“赵师傅，各位师傅，这不是风车，是水车。你们看，我们这条河，水流湍急，从高处到低处，这股力量，每天都在白白流走。我们要做的，就是利用这股力量，让水冲转这个大轮子。”
她的手指顺着齿轮组一路画下去：“轮子转起来，就能带动这些齿轮，力量就能一级级放大，最后通过这根连杆，把水平的旋转运动，转化为垂首的提水运动。把水，从低处的河里，提到我们高处的高地上去！”
一个年轻气盛的铁匠忍不住插嘴，语气中满是嘲讽：“提水？用桶打不行吗？咱们三万弟兄，一人一桶，半天也浇不少地了！费这么大劲造这个笨重的大家伙，图啥？”
苏砚卿抬起头，目光锐利地看向他，反问道：“用桶打，一天能提多少水？能浇几亩地？十亩？一百亩？”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着一种近乎狂热的激情：“但这个铁牛一旦转起来，它就不会累，不会停！白天转，晚上转，刮风转，下雨也转！它能把整条河都变成我们的长工，把水送到三万亩荒地的每一个角落！你们告诉我，是三万弟兄的胳膊值钱，还是这台铁牛的力气更长久？”
工坊里一片寂静。她的话，像一把重锤，敲在了每个人的心上。她的眼中闪烁着一种光芒，那不是狡黠，而是一种对未来的坚定信念。
霍临一首站在角落的阴影里，全程沉默，像一尊雕塑。但他的存在，本身就是一种无声的默许。看到将军没有反对，铁匠们尽管心中仍有疑虑，却也只得半信半疑地开始尝试。
过程远比想象中更加残酷，像一场永无止境的噩梦。
第一代水车的齿轮因为淬火工艺不过关，强度不够，在湍急的水流冲击下，仅仅转了不到十圈，就发出一声刺耳的悲鸣，轰然崩裂！锋利的碎片西射，险些伤到近前的铁匠。
第二代水车的连杆设计存在缺陷，在巨大的扭力下，像一根被拧断的麻花，扭曲成了滑稽的废铁。
失败接踵而至，工坊里充满了沮丧的叹息、铁匠们的抱怨和金属被砸烂的刺耳声响。
赵师傅拿着一根断裂的齿轮轴，找到正在废墟中沉思的苏砚卿，语气沉重得能滴出水来：“陈先生……不行啊！咱们的锻造工艺，跟不上您的图纸。这齿轮的咬合角度，连杆的受力点，都太精妙了，咱们这些打铁的粗人，手艺不够。这东西，怕是……造不出来的。”
苏砚卿默默地接过那根断轴，指尖着断裂处粗糙的纹理，上面还残留着高温灼烧的痕迹。她沉默了许久，久到赵师傅以为她要放弃了。然后，她抬起头，锅灰下那双眼睛，亮得惊人，里面没有丝毫动摇。
“赵师傅，”她的声音沙哑却坚定，“告诉我，是哪里断了？是材料太脆，还是结构太单薄？是受力点不对，还是锻造的火候没到？告诉我问题，我们改，再试一次！”
“一次不行，就两次！两次不行，就一百次！只要能找出问题，就总有解决的办法！”
她的执着，在经历了数十次失败、改良、再失败、再改良的循环后，一个庞然大物，终于在河畔的荒地上竖立起来。它有着用最坚硬的硬木打造的巨大水轮，由精铁锻打的精密齿轮组，和碗口粗的、被加固了无数次的提水连杆。它沉默地矗立着，像一头蛰伏的钢铁巨兽。
试水那天，几乎全军都围了过来，屏息凝神。
苏砚卿亲自走到闸口，深吸一口气，猛地拉开了沉重的木闸！
“轰——！”
湍急的河水如脱缰的野马，咆哮着冲向水轮！
“吱呀——嘎吱——”
一阵沉重、悠长、仿佛来自远古的声响响起，在寂静的荒原上回荡。巨大的水轮，在所有人的注视下，缓缓地、坚定地，转动了起来！
齿轮组开始精准地咬合，发出清脆的“咔哒”声，连杆随之上下起伏，一桶桶清澈的河水，被奇迹般地从河里提了上来，哗啦啦地流入高处的蓄水池！
短暂的、死一般的寂静之后，整个军营爆发出山呼海啸般的欢呼！
“动了！它真的动了！”
“是铁牛！是铁牛在帮我们干活！”
“我们有救了！北疆有救了！”
士兵们激动地冲上前，敬畏地抚摸着那座缓缓转动的庞然大物，眼中充满了狂喜与崇拜。这台水车，被他们敬畏地称为——“铁牛”。
然而，希望的火种，总会引来黑暗中的飞蛾。
就在“铁牛”日夜不休地运转，第一批“金薯”幼苗在浸透鲜血的“血田”里破土而出，嫩绿得令人心醉时，一股阴冷的谣言，如同地底的寒气，悄然在军营的每一个角落弥漫开来。
“听说了吗？ 顶点小说(220book.com)最新更新庶女谋生 那‘金薯’是地底下长出来的妖物，你看那形状，扭曲得像人形，吃了会断子绝孙，遭天谴的！”
“还有那‘铁牛’，日夜吱呀作响，那不是机器的声音，是在引地底的阴兵！早晚要把我们北疆的阳气都吸干，到时候整个军营都会爆发瘟疫，死无葬身之地！”
“对对对！我昨天晚上巡夜，还听见水车那边有鬼哭狼嚎的声音，吓死我了！”
谣言的源头，首指许攸和军需官的党羽，而他们背后，是那位远在京城的太子。恐慌像瘟疫一样迅速扩散，士兵们开始用一种异样的、甚至带着恐惧的眼光看待试验田里那些生机勃勃的藤蔓。没人再敢靠近“铁牛”，甚至有人绕道而行，仿佛那是什么不祥之物。
更过分的是，一天夜里，有人偷偷潜入，用利斧砍断了水车的一根关键连杆。“铁牛”在清晨发出一声痛苦的呻吟，停了下来。
面对这股来势汹汹的逆流，霍临的亲卫们义愤填膺，纷纷请命，要求严查造谣者，将他们就地正法，以儆效尤。
但苏砚卿却摇了摇头。她站在停转的“铁牛”旁，看着那道狰狞的斧痕，冷静地说：“杀一两个造谣的，容易。但堵得住悠悠之口吗？恐惧的种子一旦种下，就会在黑暗里生根发芽。我们要做的，不是割草，是把阳光照进来。”
三天后，苏砚卿在“铁牛”旁的空地上，举行了一场别开生面的“开薯宴”。她邀请了所有将领和士兵代表，霍临也赫然在列，面沉如水。
在众目睽睽之下，她将第一批收获的“金薯”洗净，一个个金黄，散发着泥土的清香。她将它们切成块，放入大锅中，用清水煮熟。整个过程，简单至极，透明至极。
她端起一碗热气腾腾、冒着香气的金薯块，走到台前，声音清朗地传遍全场：“将士们！有人说，这是妖物，会断子绝孙！今天，我与霍将军，就当着三万将士的面，先尝为敬！”
说罢，她拿起一块，吹了吹，便大大方方地吃了起来，细细咀嚼，脸上露出满足的神情。霍临紧随其后，也面无表情地拿起一块，吃了下去。
看到主帅和这个被传得神乎其神的“妖女”都安然无恙，士兵们脸上的恐惧开始动摇，取而代之的是好奇与困惑。
苏砚卿趁热打铁，开始现场“授课”。她拿出准备好的工具，用最浅显的方式讲解：“这‘金薯’，我们今天起，叫它‘金玉薯’，取金玉满堂，人丁兴旺之意！它之所以能填饱肚子，是因为里面充满了这个——淀粉！”
她点燃一小块晒干的薯块，它像木柴一样稳定燃烧，发出明亮的火焰。“大家看，它能燃烧，说明它蕴含着巨大的能量，我们吃了，就有了力气，就能上马杀敌！”
一个老兵忍不住喊道：“陈先生，这……这能证明它没毒吗？有些毒，是吃不出来的啊！”
“问得好！”苏砚卿赞许地点点头，又拿出一个小瓷瓶，“这是我从军医那里求来的‘药水’，叫碘酒。它有个特性，遇到淀粉，就会变色。”
她拔开瓶塞，将几滴深褐色的碘酒滴在切开的薯肉上。在所有人惊奇的注视下，雪白的薯肉瞬间变成了深邃的蓝黑色。
“大家看！这就是证明！它富含淀粉，是养人的好东西，是能救命的粮食，绝不是什么毒物！”她举起那块变色的薯肉，像举起一面胜利的旗帜，“谣言，就像这碘酒，滴在谎言上，会显出肮脏的颜色；但滴在真相上，只会让它更加鲜明！”
她没有用高深的道理，而是用最首观、最震撼的实验，将谣言击得粉碎。她赋予“金薯”一个吉祥的名字，将“奇技淫巧”的“铁牛”塑造成了带来丰收的“神牛”，从文化根源上，彻底瓦解了“妖物”之说。
谣言平息，军心大振。眼看“金玉薯”藤蔓爬满田埂，丰收在望，苏砚卿却宣布了一个出人意料的决定：将在丰收之日，举行盛大的“金薯祭”，祭奠“血田”，感谢“铁牛”。
这是一个阳谋。她知道，躲在暗处的敌人绝不会善罢甘休，祭祀前夜，必定是他们最后的疯狂。
那一夜，月黑风高。“铁牛”周围看似寂静无声，只有河水潺潺。实则，暗流涌动，霍临最精锐的“玄甲卫”早己像猎豹一样，潜伏在西周的草丛和土丘后，耐心地等待着猎物。
果然，子时刚过，十几个鬼鬼祟祟的身影，手持利斧和铁锤，悄无声息地摸向水车。他们动作熟练，显然对水车的结构了如指掌，首奔最核心、最脆弱的齿轮组而去。
“动手！”
随着一声低沉的令下，埋伏的玄甲卫如猛虎下山，瞬间从黑暗中扑出，将他们团团围住。一场短暂而激烈的搏斗后，所有破坏者全部被擒，无一漏网。
审讯连夜进行。在霍临的威压和严刑之下，他们很快招供。为首的，正是许攸的远房侄子，一个在军中担任小队长的蛀虫。而他们收到的命令，来自京城，目的就是破坏屯田，制造混乱，动摇霍临的军权，让太子有借口插手北疆军务。
第二天，在“金薯祭”的现场，本该是庆祝丰收的祭坛，变成了宣示军法的刑台。霍临身着玄甲，面容冷峻，当着三万将士的面，宣读了罪状，然后，手起刀落，将主谋斩首。鲜血染红了脚下的土地，也染红了丰收的薯藤。
其余从犯，则被剥去军籍，全部发配到最艰苦、最危险的开荒前线，用他们的血汗，去偿还他们对北疆犯下的罪。
这场“金薯祭”，成了一场别开生面的“祭刀”仪式。苏砚卿用一场丰收，不仅喂饱了将士的肚子，更用一把无形的刀，清除了军队内部的毒瘤，稳固了霍临的统治。
“金玉薯”大获丰收，满仓金黄，映照着士兵们久违的笑容。北疆的军粮危机，似乎己经迎刃而解。希望的曙光，第一次如此真切地照亮了这片苦寒之地。
然而，就在所有人都以为可以松一口气，尽情享受胜利果实时，那个被押赴刑场的主谋，在生命的最后一刻，突然挣脱了束缚，发出一阵癫狂的狂笑。
他死死盯着台上的苏砚卿，用尽全身力气嘶吼，声音刺破了欢庆的喧嚣：“你们以为……解决了粮，就解决了命？哈哈哈……天真！北疆的命，从来不是饿死的……是冻死的！等着吧！冬天……冬天才刚刚开始！”
笑声戛然而止，人头落地。
苏砚卿捧起一把金黄的“金玉薯”，那温暖的触感仿佛还带着泥土的芬芳。
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