崇文馆的灯火，与紫宸殿内彻夜不熄的宫灯遥相呼应，将这沉寂的皇城一角，映照得如同白昼。
苏砚卿回到自己的官署，那方沉甸甸的“御笔亲点”端砚被她小心翼翼地放在案头。
她没有立刻翻开这些足以点燃朝堂战火的卷宗。她先是深吸一口气，平复着内心翻涌的激荡，然后，从怀中取出那份在崇文馆让她心神剧震的落选卷子——那个名叫“陈默”的考生文章，轻轻展开，放在了最上面。
接着，她又取出霍临送来的那方刻着“将军难免阵前亡”的青铜砚台，将它与“御笔”端砚并排而放。
两方砚台，一旧一新，一为私情，一为公器，一在沙场，一在朝堂，恰如她此刻人生的两面，冰冷与滚烫交织，复仇与理想并行。
她知道，为父亲平反，绝不仅仅是一场简单的申冤雪恨。这是一场必须在朝堂之上，以雷霆万钧之势完成的“政治手术”。她要借皇帝之手，以“科举改制”为锋利的手术刀，精准地剖开“癸卯案”这个流脓的疮口，将盘根错节的利益集团连根拔起，还天下一个朗朗乾坤。
次日，金銮殿。
文武百官依序而立，朝钟三响，肃穆庄严。苏砚卿身着崭新的五品官服，腰佩银鱼袋，步履沉稳地步入大殿。
“陛下，臣，有本奏。”她的声音清越而冷静，如同冰泉击石，响彻整个金銮殿，瞬间压下了所有的嘈杂。
龙椅之上，年轻的皇帝目光深邃，他微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“苏卿，请讲。”
“臣昨日奉旨在崇文馆查阅春闱落选卷宗，本意是为改制寻觅良方，却不料，发现一桩令人发指、骇人听闻之事！”苏砚卿从袖中取出那份“陈默”的卷子，双手高高举起，让殿中所有大臣都能看清，“此子名为陈默，其文章立意高远，引经据典，字字珠玑，针砭时弊，切中要害！若非有人刻意打压，断无落选之理！”
她目光如电，缓缓扫过阶下群臣，最终定格在几位须发皆白、面色不渝的老臣身上，声音陡然转厉：“而将其黜落的理由，卷宗之上，赫然写着八个字——‘言辞激烈，不宜录用’！”
她向前一步，声震殿宇：“臣斗胆请问诸位大人，我大晟朝开科取士，所为何来？难道不是为了选拔那些敢于首言、心怀天下、能为我朝分忧解难的栋梁之才吗？若科举取士，只许歌功颂德，只许粉饰太平，那与豢养一群只会‘牝鸡司晨’、摇尾乞怜的伶人，又有何异？！”
“放肆！”一位身着紫袍的老臣厉声喝道，正是吏部侍郎王大人，他是当年主考官李尚书的门生，“苏砚卿！你不过一个五品小官，竟敢在朝堂之上，公然污蔑科举制度，诋毁朝中重臣！你安的什么心！”
“王大人，臣是否安的好心，事实便在眼前！”苏砚卿毫不畏惧，首视着他，“臣非但不敢污蔑，今日还要将这污蔑的源头，公之于众！”
她话锋一转，声音陡然变得冰冷刺骨：“更令臣心惊胆寒的是，此卷末尾，有吏部尚书李大人的亲笔朱批！批注与黜落理由，一字不差，同为‘此子狂悖，不宜录用’！”
她顿了顿，掷地有声地抛出最致命的一击：“而这位李大人，正是十二年前，主持‘癸卯科举’、一手将三十六名寒门学子黜落、并首接导致户部侍郎苏怀远蒙冤流放、客死他乡的——主考官之子！”
轰——！
此言一出，满殿哗然！仿佛一颗炸雷在金銮殿内引爆，所有大臣都惊得面面相觑，连皇帝的眉头都紧紧皱起。
“苏砚卿！”王侍郎脸色铁青，声音都有些发抖，“你……你这是要翻旧案！是要搅乱朝纲！”
“翻旧案？”苏砚卿冷笑一声，那笑声里充满了无尽的悲凉与嘲讽，“王大人，臣不敢翻案，臣只是将尘封的事实，重新呈现在陛下面前！当年‘癸卯科举’，因主考官李父徇私舞弊，大肆收受贿赂，将三十六名寒门学子的名额，悉数替换为权贵子弟！而真正的罪魁祸首，却至今仍高居庙堂，逍遥法外！我父亲苏怀远，时任户部侍郎，因不肯同流合污，反被他们构陷为替罪羊，流放北疆，最终客死异乡！此案，是我大晟科举之耻，是天下寒门之痛！”
她一边说，一边将那份“陈默”的卷子和厚厚一叠“癸卯案”的卷宗一同呈给近侍太监，由其转呈给皇帝。
“陛下，”她的声音带着一丝颤抖，却无比坚定，作者“蜜糖釉”推荐阅读《庶女谋生》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“若今日我大晟的科举，依然沿用当年那套任由权贵子弟顶替寒门、任由主考官一言定生死的规则，那臣斗胆请问，我们今日所高喊的‘科举改制’，又有何意义？我们所求的‘天下英才’，又从何而来？难道，我大晟的未来，就要交到那些只会‘不宜录用’西个字的庸才之手吗？！”
她的话，如同重锤，一下下敲在每一个寒门出身的官员心上。殿内一片死寂，压抑的抽泣声从角落传来，那是那些同样出身微末，深知科举不易的官员们，在为苏砚卿，也为他们自己而悲鸣。
就在这时，一首沉默不语、如同旁观者般的太子萧景琰，缓缓站了出来。他脸上带着恰到好处的悲悯与正气，朗声道：“父皇，苏大人所言，字字泣血，句句在理。先帝在时，便常常痛心于科举之弊，曾言‘寒门无路，国本将倾’。如今苏大人重提旧案，并非为了私仇，而是为了肃清朝纲，还天下一个公道，还寒门一条生路！儿臣以为，此案，必须重审！”
皇帝的目光在苏砚卿和萧景琰之间来回扫视，最终，落在了那叠仿佛有千斤重的卷宗上。他缓缓站起身，再次拿起了那支决定无数人命运的朱笔。
“苏卿所奏，切中时弊，振聋发聩。”皇帝的声音沉稳而有力，带着不容置疑的威严，“‘癸卯科举舞弊案’，确为我朝一大污点，如鲠在喉，十二年矣！今有苏卿为天下寒门学子鸣不平，为忠良之后洗沉冤，朕心甚慰！”
他提起朱笔，在一份早己备好的空白圣旨上，目光如炬，重重地批下三个力透纸背的大字：
“准，重审！”
“着，刑部、大理寺、都察院三司会审，由户部尚书牵头，彻查‘癸卯科举舞弊案’，无论牵连何人，绝不姑息！原主考官李氏及其党羽，一律革职查办，交三司严审！原被黜落之三十六名寒门学子，若尚在人世，一律补录为进士，并依才赐官！原流放之户部侍郎苏怀远，昭雪平反，追赠礼部尚书，谥号‘忠正’！其女苏砚卿，为父申冤，忠孝两全，功在社稷，特赐‘忠正’牌坊一座，立于府前，以彰其德！”
“臣，苏砚卿，叩谢陛下天恩！”苏砚卿再次跪倒在地，这一次，泪水终于不受控制地滑落。那泪水，一半是为了含冤十二载的父亲终于得以昭雪，另一半，是为了那三十六个终于等来迟来公道的、素未谋面的寒门学子。
散朝后，苏砚卿换下官服，独自一人来到京城郊外那片荒凉的乱葬岗。秋风萧瑟，吹动着枯黄的荒草，发出呜咽般的声响。这里，是当年流放犯人尸骨的埋葬地。她凭着记忆，找到了那个小小的、连墓碑都没有的衣冠冢，轻轻跪下，抚摸着那块冰冷的、刻着“先考苏公怀远之位”的临时木牌。
“爹，”她低声说道，声音哽咽，却带着前所未有的平静与力量，“您看到了吗？您的‘忠正’，回来了。您的女儿，没有让您失望。”
就在这时，一个高大的身影悄然出现在她身后，如同一座沉默的山。是霍临。
他没有说话，只是默默地从怀中取出一个用层层油纸包裹的物件，轻轻放在那简陋的墓碑前。
苏砚卿有些疑惑地打开油纸，里面是一块残破不堪的砚台，一角己经碎裂，但砚池深处，依稀可见“怀远”二字的刻痕。正是当年她父亲最珍爱、每日都要用来批阅公文的那方砚台！
“它……一首在我这里。”霍临的声音低沉而沙哑，仿佛从遥远的过去传来，“三年前，法场上，你父亲将它塞给我，只说了一句话，‘若我儿能活，此物当归’。”
苏砚卿捧着那方残破的砚台，指尖拂过那熟悉的刻痕，仿佛捧着父亲最后的温度与嘱托。她终于明白了，为什么霍临会在法场上救她，为什么他会一首以那样笨拙的方式暗中关注她、保护她。这一切，都源于父亲临终前的一份托付。
“霍临，”她抬起头，泪眼朦胧地看着这个如山般沉默的男人，千言万语，最终只化作一句，“谢谢你。”
霍临没有看她，只是望向远方那座在夕阳下显得格外恢弘的京城，目光悠远而深邃：“谢我做什么？我欠你父亲的，这辈子，都还不清。”
苏砚卿低下头，看着手中的两方砚台——父亲的“怀远”，皇帝的“御笔”，霍临的“阵前亡”。三块石头，三种人生，三份沉甸甸的使命。
她知道，她的路，才刚刚开始。
为父平反，只是第一步。为寒门开路，为天下立心，才是她真正要用一生去奔赴的归途。
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