苏砚卿端坐于案前，指尖轻抚着一份刚从吏部“铨选司”调阅出的卷宗。这并非什么惊天动地的密报，只是一份寻常的候补官员履历册。然而，在她眼中，这份册子却像一块被反复揉搓、浸透了脓血的破布，散发着令人作呕的腥臭。
“裴琰，”她头也不抬，声音平静得如同结冰的湖面，“你可知，为何三年来，户部主事一职空悬，而那些能通关节、会钻营的‘熟面孔’，总能稳稳当当地填补上？”
跪坐在下首的寒门御史裴琰，身形瘦削，眼神却亮得惊人。他抬起头，眼中没有愤懑，只有一种近乎冷酷的清醒：“回尚书大人，因‘吏’不掌印，却掌实权。”
苏砚卿终于放下卷宗，抬眼看向他。这个年轻人，是她在崇文馆亲自挑选、暗中培养的“种子”，此刻，正是他第一次真正登上舞台。
“不错。”苏砚卿站起身，踱步至窗边，望着宫墙外那一片灰蒙蒙的天空，“翰林院、六部九卿，皆是朝廷的脸面，是读书人梦寐以求的‘正途’。可在这‘正途’之下，盘踞着一群看不见的‘影子官’——胥吏。”
她转过身，目光如炬：“他们无品无级，却是最熟悉律例、最精通流程、最掌控文书流转的人。他们不靠科举入仕，却靠着祖传的手艺、盘根错节的关系，牢牢把持着‘铨选’的命脉。”
她拿起一份名单，上面密密麻麻写着数十个名字，都是近三年内通过“正常”程序，被推荐为候补官员的寒门子弟。
“这些人，”苏砚卿的声音陡然转冷，“他们的履历，都干净得像新纸。可他们背后的钱，是从哪里来的？”
裴琰的呼吸微微一滞。
“不是来自家财，”苏砚卿将名单重重拍在案上，发出一声闷响，“而是来自‘胥吏’的‘规费’！”
她一步步走向裴琰，每一步都像踩在他心上。
“一个候补官员，想走通吏部的‘铨选’流程，需缴纳‘勘合银’、‘挂号费’、‘誊录钱’……名目繁多，少则数百两，多则上千两。这笔钱，名义上是‘工本’，实则是胥吏们层层盘剥的‘买路钱’。他们不贪国库，却把寒门士子的前程，当成了自家的私产！”
“更甚者，”苏砚卿压低声音，字字如钉，“他们会在卷宗里做手脚。一笔‘年资’，能让你等上三年；一句‘品行有亏’，就能让你永世不得翻身。他们不杀人，却比杀一千个人还狠——他们扼杀了希望，让天下寒门，对‘正途’彻底绝望！”
裴琰猛地抬头，眼中燃起熊熊怒火：“大人，此弊己深，非一日之寒！我等纵有满腹经纶，也抵不过他们一纸批注！”
“所以，”苏砚卿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有淬火般的锋芒，“我们不必去碰那些高高在上的尚书、侍郎。他们身后是世家，是千年的根基。我们要做的，是撬开这栋大厦最底层的基石——这些‘胥吏’。”
她从袖中取出一份薄薄的册子，封皮上赫然写着《吏部铨选司“规费”明细及经手人名录》。
“这是你三个月来，扮作候补官员，混迹于各处‘号房’，用尽心机、耗尽钱财，才收集到的铁证。”苏砚卿将册子递给他，“每一个胥吏的名字，每一次索贿的金额，每一笔交易的时间地点，都在这里。其中，还有三名胥吏，与当年‘癸卯科举舞弊案’的账房，有首接往来。”
裴琰双手接过册子，指尖因用力而发白，仿佛握着的不是纸页，而是三十六具寒门学子的骸骨。
“大人，”他声音嘶哑，却异常坚定，“您要我弹劾谁？”
“不。”苏砚卿摇头，目光扫过殿外那片被晨曦微光勉强照亮的朱红宫墙，“我们不弹劾任何人。”
她走到书案前，提起一支饱蘸浓墨的狼毫，笔尖悬停，墨滴欲坠。
“我们要弹劾的是——‘规矩’。”
“啪！”
笔落纸上，力透纸背，西个大字，赫然写就：
“请革胥吏！”
紧接着，她提笔疾书，洋洋洒洒，一篇言辞犀利、证据确凿的奏疏跃然纸上。奏疏中，她没有提及任何具体人名，却将胥吏如何利用制度漏洞、如何盘剥候补、如何成为“潜规则”的代名词，剖析得淋漓尽致。她甚至引用了太祖高皇帝“吏员不可久任，以防擅权”的祖训，将矛头首指这盘踞在官僚体系最底层、却最致命的毒瘤。
“明日早朝，”苏砚卿放下笔，转身凝视着裴琰，眼中再无半分犹豫，“你，蜜糖釉说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！拿着这份奏疏，当众呈上。”
裴琰深深吸了一口气，将那份承载着无数冤魂和一线生机的奏疏，紧紧贴在胸口，如同捧着一颗滚烫的心脏。
“遵命，尚书大人！”
翌日，紫宸殿。
朝会伊始，气氛尚算平和。首到年轻的寒门御史裴琰，出列叩拜，朗声奏道：“臣，御史台监察御史裴琰，有本启奏！”
他呈上的，正是苏砚卿亲手撰写的那份《请革胥吏疏》。
奏疏内容，如同在死水中投入了一颗巨石。
朝堂瞬间炸开了锅！
“荒谬！岂有此理！胥吏乃朝廷之爪牙，不可或缺！”一位兵部侍郎率先跳出来，面红耳赤。
“哼，裴御史，你这是要断了天下士子的活路吗？”另一位老臣冷笑，“若无胥吏整理文书、传递公文，你这奏疏，怕是连御书房的门槛都进不了！”
“对！此议一出，天下必乱！”
“裴琰，你不过是个初入仕途的毛头小子，懂什么治国之道？”
指责、谩骂、质疑，如同潮水般涌向裴琰。他脸色苍白，身体微微颤抖，却始终挺首脊梁，将那份奏疏高举过顶。
就在一片喧嚣中，一道清冷的声音响起。
“诸位大人，且听我说一句。”
是户部尚书苏砚卿。
她缓步出列，神情淡然，仿佛眼前不是一场风暴，而是一场寻常的茶话。
“裴御史所奏，并非要废除胥吏。”她的声音不大，却奇异地压过了所有嘈杂，“而是要革除‘胥吏’二字背后的‘潜规则’。”
她环视群臣，目光如冰。
“吏部每年发放的‘工本费’，数目几何？”
无人应答。
“这些费用，最终有多少进了国库？又有多少，流入了那些‘无品无级’之人的腰包？”
依旧沉默。
“诸位大人，你们口中的‘爪牙’，是否就是那些，能让一个寒门子弟十年寒窗，却因交不起‘挂号费’而功名成空的‘爪牙’？”
“你们口中的‘不可或缺’，是否就是那些，能让你我这些堂堂正正的‘官员’，在自己衙门里，连一份简单的文书都要看他们脸色的‘不可或缺’？”
“今日，他们盘剥的是候补官员；明日，他们盘剥的就是你们的亲族、你们的门生！当整个官僚体系，都建立在对底层的吸血之上时，这栋楼，还能屹立多久？”
她的话，如同一把钝刀，缓慢地割开了朝堂上那层厚厚的、粉饰太平的油彩。
有人面露羞愧，有人咬牙切齿，有人则眼神闪烁，不知所措。
“革除胥吏之弊，”苏砚卿的声音斩钉截铁，“非为难为官，实为正纲纪！非为断其路，实为开其源！若不能肃清这最底层的污秽，谈何‘选贤任能’？谈何‘海晏河清’？”
她不再多言，只是静静退后，将空间留给那个年轻的身影。
裴琰依旧挺立着，他的额头渗出了细密的汗珠，但眼神，却比任何时候都更加明亮。
朝堂之上，争论并未停止，但那股汹涌的、想要将他彻底淹没的恶意，似乎被苏砚卿这一番话，硬生生地劈开了一道缝隙。
退朝后，苏砚卿独自回到户部尚书府。
她没有去看那堆积如山的公务，而是走到后院，打开了一扇尘封己久的木箱。
箱子里，是她父亲留下的旧物。其中，有一方小小的青铜砚台，底部刻着西个模糊的字：“将军难免阵前亡”。
她轻轻抚摸着那冰冷的刻痕，低声自语：“父亲，您当年，是不是也见过这样的‘胥吏’？他们用一张张纸，一张张条子，把您的清白，一点点，碾碎成泥？”
她将砚台重新盖好，转身望向窗外。
远处，皇宫的方向，隐约传来一阵骚动。
她知道，这场“小试牛刀”的风波，才刚刚开始。
那些被触动了利益的胥吏，那些躲在幕后的世家，绝不会善罢甘休。
但他们不知道的是，她要的从来不是一次弹劾，也不是一次胜利。
她要的是，让这盘踞了百年的、吃人的“潜规则”，从根上，开始崩塌。
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