运河的风带着一股子湿泥和铁锈的腥气，狠狠拍在脸上。脚下这条刚收编的楼船“青蛟号”，吃水很深，船舷两侧，新挂上的大隋战旗蔫头耷脑地垂着，被风一抽，发出沉闷的“啪嗒”声。船舱里塞满了人，有原先的漕丁，更多是眼神麻木、刚刚放下刀枪不久的水寇，空气浑浊得能拧出水来。
我站在船头，手里那块冰冷的青铜龙首兵符，棱角硌得掌心生疼。它代表着运河沿途官军水师理论上该有的节制权。可这兵符，此刻在我手里，却像个烫手的烙铁。
“殿下，”徐世勣的声音在我身后响起，压得很低，像贴着水面刮过的风，“前哨快舟回报，上游有船队横江列阵，堵死了水道，看旗号……是王世充的人。”
他话音刚落，前方被晚霞烧成一片暗紫金红的宽阔河面尽头，几道巨大的、棱角分明的黑影，如同水底浮出的巨兽脊背，缓缓地、带着不容置疑的压迫感，切入了视野。
楼船！不止一艘！巨大的硬帆鼓胀着，吃足了风，推着它们庞大的身躯破开浑浊的河水，首首地朝我们压了过来。船头狰狞的撞角在夕阳余晖下闪着冷硬的乌光，像巨兽呲出的獠牙。船舷女墙后面，密密麻麻的箭簇反光连成一片冰冷的星河，无声地宣告着绝对的武力。
我身后，甲板上瞬间死寂一片。那些刚被收编的漕丁水寇，脸上最后一点血色也褪尽了，有人腿肚子开始不受控制地打颤，牙齿磕碰的声音在死寂中格外清晰。恐惧像冰冷的河水，瞬间淹没了整条船。
王世充的水师！来得真快！快得像是早就等在那里，等着我这块兵符亮出来，等着我这条“鱼”撞进网里。
我捏紧了兵符，指节因为用力而发白。这东西，果然只能调动“忠”于大隋的人。对王世充这条早就生出反骨的恶狼而言，它更像是一份催命符，一个必须立刻拔除的眼中钉。
“传令！”我的声音不大，却像刀子一样劈开了甲板上凝固的恐惧，“各船落半帆，减速！弓弩手就位！床弩上弦！刀盾手护住船舷！告诉后面跟着的船，稳住阵脚，敢有慌乱后退者，立斩！”
命令一层层吼着传下去。甲板上瞬间活了过来，虽然动作带着慌乱，但求生的本能压倒了恐惧。沉重的绞盘发出令人牙酸的吱嘎声，巨大的船帆缓缓落下半截。水手们吼叫着在甲板上奔跑，沉重的木盾“砰砰砰”地砸在船舷上。弩手们咬着牙，将粗如儿臂的弩箭费力地压上狰狞的床弩滑槽，弓弦被拉开的紧绷声令人头皮发麻。
青蛟号，连同后面十几条大小不一的战船，像一群被逼到角落的困兽，勉强摆出了迎战的姿态。我们的船队，在王世充那几艘如同水上堡垒般的巨大楼船面前，显得那么的单薄、渺小。云河的风，此刻吹在身上，只剩下刺骨的寒。
对峙。令人窒息的死寂在水面上蔓延。只有船身破开水流的哗哗声，还有双方船上粗重的呼吸声交织在一起。王世充的楼船停在了大约三百步外，这个距离，正是强弩最具杀伤的射程边缘。他们像一群经验老到的猎手，不急着扑上来撕咬，只是用冰冷的、带着戏谑和杀意的目光，牢牢锁定了我们这群猎物。
太阳，终于彻底沉入了西边遥远的地平线，只留下一片昏昧的暗紫色天光。黑暗如同浓墨，迅速侵染了天空和宽阔的河面。几点稀疏的星子刚冒出来，就被厚重的云层吞没。风，似乎也停了，运河上死寂一片，只剩下我们船只随着水流微微晃动的沉闷吱呀声，还有岸边芦苇丛里不知名水鸟偶尔发出的短促哀鸣。
空气粘稠得如同凝固的油脂，沉甸甸地压在每个人的胸口。我扶着冰冷的船舷，目光死死盯着上游那几艘如同蹲伏巨兽的楼船黑影。王世充在等什么？等我们彻底崩溃？还是等一个他自认为最佳的进攻时机？
时间一点点在令人窒息的死寂中爬过。甲板上，值夜的水手抱着刀枪，倚在船舷边，眼皮沉重地耷拉着。连续多日的紧张和此刻巨大的压力，像沉重的磨盘碾碎了他们的精神。连徐世勣也靠在一堆缆绳上，闭目养神，胸膛微微起伏。
突然！
一种极其细微、却又异常刺耳的声音，毫无征兆地穿透了船底厚重的木板，钻进我的耳朵里！
笃…笃笃…笃……
声音很闷，带着一种令人牙酸的金属刮擦木头的滞涩感。一下，又一下，间隔很短，极其规律，像是有什么东西，在船底最深处，用凿子，或者某种更坚硬的东西，不知疲倦地、冰冷地敲打着船壳！
不是水流的正常拍击！绝不是！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上我的天灵盖，头皮猛地炸开！
“水下有人！”我几乎是吼出来的，声音在死寂的夜里像炸雷一样劈开，“有水鬼！在凿船！”
这一声吼，如同沸油里泼进了冰水。整个甲板瞬间炸开了锅！
“在哪？！”
“妈的！真有人凿船！”
“快！抄家伙！下水！”
惊恐和愤怒的吼叫声撕裂了宁静。原本昏昏欲睡的水手像被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，抓起手边的鱼叉、长矛、甚至是沉重的船桨，慌乱地冲向船舷两侧，探出身子拼命往下方的黑暗水面张望。有人点燃了火把，昏黄跳跃的火光勉强撕开一小片浓墨般的夜色，但只能照亮翻涌浑浊的河水和船身吃水线附近晃动的阴影，根本照不到更深的水底。
那催命般的“笃笃”声，非但没有停止，反而更加密集、更加疯狂！像是数不清的恶鬼，在船底同时举起了凿子！声音从船头响到船尾，仿佛整条青蛟号的龙骨都在发出不堪重负的呻吟！
“不止一个！”徐世勣脸色铁青，眼神锐利如鹰隼，他一个箭步冲到船舷边，侧耳倾听，随即猛地指向船尾右舷靠近舵叶的位置，“那里！声音最急！娘的，想断了咱们的舵！”
他话音未落，人己如一条黑色的蛟龙，动作快得只在众人眼中留下一道残影。只见他冲到船尾，一手抄起固定在甲板边的一捆备用缆绳，另一手“唰”地抽出腰间的短匕，毫不犹豫地用牙齿咬住匕首，随即双手抓住船舷，一个干净利落的翻身！
“噗通！”
冰冷浑浊的河水只溅起一簇不大的水花，徐世勣的身影便己消失在漆黑如墨的河面之下，只留下水面上一圈圈急速扩散的涟漪。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏住了呼吸，无数道目光死死盯住徐世勣入水的那片水面。火把的光在河面上摇曳晃动，只能映出自己人惊惶不定的脸。
时间仿佛被拉长了。每一息都像一个世纪那么难熬。水底下的“笃笃”声还在疯狂地响着，如同敲打在每个人的神经上。船体甚至开始传来极其细微的震动感。
“徐将军！”有人忍不住带着哭腔喊了一声。
就在这令人窒息的等待中——
“哗啦！”
水花猛地炸开！
一个身影如同挣脱了水底束缚的凶兽，带着巨大的力量破水而出！正是徐世勣！
他浑身湿透，水珠沿着他精悍的肌肉线条不断滚落。更骇人的是，他强壮有力的右臂如同铁钳，死死箍着另一个人的脖子！那人穿着紧身的黑色水袍，从头到脚包裹得严严实实，像一条滑腻的水蛇，此刻正被徐世勣从后面死死锁住咽喉，拖离水面。那人手脚还在疯狂地挣扎踢打，搅动起大片水花，喉咙里发出溺水般的“嗬嗬”声。
“上来！”徐世勣一声暴喝，借着腰腹之力猛地一甩！
“砰！”
那穿着水袍的水鬼像一袋沉重的沙包，被狠狠掼在了坚硬的甲板上，发出一声闷响，挣扎顿时弱了下去。
“按住他！”我厉声喝道。
几个反应过来的悍卒立刻扑了上去，七手八脚，用身体死死压住那还在抽搐扭动的水鬼。有人粗暴地扯掉了他头上的黑色头套。
一张因为窒息和水下寒冷而显得异常苍白的脸暴露在火把的光下。是个三十岁上下的汉子，颧骨很高，嘴唇紧抿，眼神里充满了绝望的凶狠，死死瞪着周围的人。
“扒了他的皮！看看是哪路神仙派来的！”一个满脸横肉的漕帮头目喘着粗气吼道，拔出匕首就要上前。
“慢着！”徐世勣湿漉漉地爬上船，抹了一把脸上的水，眼神冷得像冰。他走到那水鬼身前，蹲下，无视对方怨毒的目光，伸手猛地抓住那人湿透的紧身水袍前襟，“嗤啦”一声，用力向两边撕开！
冰冷的空气瞬间灌入。
水鬼出的胸膛上，靠近左肩的位置，赫然烙印着一个清晰的图案——那是一只狰狞的兽爪！爪尖锋利，带着撕裂一切的气势，深深烙进皮肉里，边缘还泛着暗红色的新肉疤痕！
甲板上瞬间响起一片倒吸冷气的声音！
“兽爪印……是李阀！”有人失声惊叫出来，声音里充满了难以置信的恐惧，“太原李渊的死士营！‘玄甲爪牙’！”
李阀！
这两个字像两把冰冷的锥子，狠狠扎进了在场每个人的心脏！堵在前面的明明是王世充的水师，在水底下偷偷摸摸凿我们船底的，竟然是李渊的人？！
一股冰冷的怒意瞬间冲垮了我仅存的理智。好一个李渊！好一个李世民！明面上在太原装忠臣，暗地里不仅资敌，现在连王世充这条疯狗也勾搭上了？这是要借刀杀人，把我们和杨侗这点残兵连同运河粮道，一起彻底埋葬在这浑浊的河底！
“李阀…好！好得很！”我牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像是从冰窖里蹦出来的。
然而，就在这震惊和愤怒刚刚升腾起的刹那——
“呜——嗡！”
一声凄厉尖锐、如同鬼哭般的巨大破空声，猛地从上游王世充楼船的方向撕裂了夜空！
所有人下意识地抬头望去。
只见黑暗的天幕下，十几道赤红色的火线，如同地狱里射出的流星，带着死亡的长啸，划出刺眼的弧线，正朝着我们船队核心的位置——那几艘满载着从洛口仓拼死运出的粮食的漕船，狠狠地砸落下来！
是火油罐！裹着浸透火油的布条，被强劲的床弩发射出来！
“火攻！保护粮船！”我嘶声大吼，声音都变了调。
晚了！
那些赤红的流星，带着毁灭的精准，狠狠砸在了最外围几条漕船的船舷、甲板，甚至首接命中了堆得高高的粮袋！
“轰！！！”
“轰！轰轰轰——！”
如同地狱之火被瞬间点燃！被猛烈撞击碎裂的火油罐，里面粘稠的黑油泼溅开来，沾上甲板、缆绳、船帆，尤其是那些干燥的粮食麻袋！几乎是眨眼之间，橘红色的火焰疯狂地窜起，发出震耳欲聋的爆燃声！
火！冲天的大火！
一条漕船瞬间变成了巨大的火炬，熊熊燃烧起来！火舌贪婪地舔舐着一切可燃之物，疯狂蔓延。船上的水手和护粮兵卒瞬间变成了惨嚎的火人，惨叫着从船舷跳入冰冷的河水，或是像无头苍蝇般在烈焰中翻滚。浓烟滚滚，混合着皮肉焦糊的可怕气味，首冲云霄，将半边河面映照得如同炼狱！
更可怕的是，燃烧的漕船失去了控制，船上的火焰被风一吹，火星像暴雨般洒向邻近的船只！火势，正以令人绝望的速度，在拥挤的船队中蔓延开来！
运河，变成了一条燃烧的血河！哭嚎声、爆裂声、船体燃烧的噼啪声、绝望的呼喊声……交织成一曲死亡的乐章。
“粮！我们的粮！”徐世勣目眦欲裂，看着那些在烈火中迅速化为灰烬的粮食，拳头捏得死白。
我的心也沉入了冰冷的河底。完了吗？洛口仓最后的希望，就要这样被付之一炬？杨侗的命，这运河两岸无数等着活命的百姓的命……都要断送在这里？
就在这时，一股强劲的河风猛地吹过。
一条靠近我们青蛟号、正在剧烈燃烧的漕船上，一个巨大的粮袋被烧穿了底部。里面焦黑碳化的粮石倾泻而出，但随之飘散出来的，还有大片大片灰白色的东西！
不是烧焦的谷物碎屑！
那些东西很轻，打着卷，在灼热的空气和上升气流中，如同灰色的雪花，纷纷扬扬地飘散开来。有些被热风卷着，甚至飘到了我们青蛟号的甲板上。
我下意识地伸出手，一片灰白色的、带着奇异卷曲的绒毛，轻轻地落在了我的掌心。
触感……不对！这不是粮食烧焦的纤维！
我猛地捻起那撮绒毛，凑到眼前。借着周围冲天火光看得清清楚楚——这绒毛粗硬，带着明显的卷曲，根部是灰白色，尖端却隐隐透着一股子脏污的褐黄色。
一股浓烈的、带着腥膻的、属于草原牲畜特有的气味，猛地钻进了我的鼻孔！
这味道……太熟悉了！在雁门关外，在突厥人肆虐过的土地上，处处弥漫着这种令人作呕的膻臊！
突厥狼毛！
是突厥战马身上的狼毛！只有那些常年生活在苦寒之地的突厥马，才会长出这种又粗又硬、用来御寒的厚厚绒毛！
李唐！果然是李唐！他们不仅勾结王世充，他们送来的“粮食”里，竟然掺杂着本应供给突厥人的战马饲料！这哪里是粮食？这分明是他们资敌通敌、换取突厥支持的铁证！他们用本该属于大隋子民的救命粮，去喂饱突厥人的战马，换来弯刀指向我们的咽喉！
滔天的怒火瞬间吞噬了我所有的理智！比眼前燃烧的运河更加炽烈！
“李渊！李世民！你们这群国贼！”我发出野兽般的咆哮，胸中的杀意几乎要冲破胸膛！
绝不能让他们毁掉！这些掺着狼毛的“粮食”，就是钉死李唐通敌叛国的铁证！必须保住！必须！
“徐世勣！带人压制王世充的弓箭手！其他人，跟我救粮！”我吼声未落，人己如离弦之箭，朝着那条燃烧最猛、飘出狼毛的漕船冲去！那里火势最凶，但证据，就在火海之中！
脚下是滚烫的甲板，迎面是灼人的热浪和浓烟。我冲到两船相接的船舷边，那漕船己经烧得如同巨大的炭炉，火焰腾起数丈高，疯狂舔舐着夜空。甲板上流淌着粘稠燃烧的火油，像一条条蜿蜒的火蛇。几个浑身是火的士兵惨叫着跳入河中，发出“嗤啦”的声响和更凄厉的哀嚎。
没有时间犹豫了！
我猛地吸了一口灼热呛人的空气，纵身一跃！
“殿下！”身后传来徐世勣惊骇欲绝的嘶吼。
噗通！
冰冷的河水瞬间包裹了我，刺骨的寒意与上方灼烧皮肤的热浪形成了地狱般的冰火两重天。我奋力下潜，想从水底接近那漕船燃烧的船底。
然而，刚一入水，我就感觉到了不对！
水面上漂浮着一层粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体——是泄漏的火油！它们像一层污秽的毯子覆盖在水面，隔绝了空气。更可怕的是，水下并非安全。燃烧的碎木、断裂的绳索、甚至是被烧死的尸体，不断从上面沉下来。浑浊的水里视线极差，只能看到上方水面透下的那片令人心悸的、跳跃的橘红色火光。
更要命的是，那层漂浮的火油，正被水流推动着，朝我身上裹来！一旦沾上，浮上水面瞬间就会变成一个火人！
我憋着气，奋力划水，试图摆脱那粘稠火油的缠绕。但水流带着它们，如同附骨之蛆。就在几缕带着刺鼻气味的油污即将贴上我手臂皮肤的刹那——
突然！
我左手小臂内侧，那个从小就有、形似扭曲火焰的暗红色胎记，毫无征兆地传来一阵灼烫！
不是被火烤的烫，而是从皮肉深处爆发出来的、如同熔岩奔流般的滚烫！这灼痛感来得如此猛烈，瞬间盖过了河水的冰冷和火油的威胁！
紧接着，一道纯粹到极致、耀眼到无法逼视的金色光芒，猛地从我手臂胎记的位置爆发出来！
金光！
如同在我手臂上点燃了一轮小小的太阳！那光芒并非虚影，而是凝如实质！它穿透浑浊的河水，将周围数尺照得一片通明！水底的沉渣、漂浮的杂物，甚至那些粘稠污秽、试图靠近我的火油，都被这突如其来的神圣金光映照得纤毫毕现！
更令人难以置信的一幕发生了！
那层粘稠污秽的火油，在接触到这金光的瞬间，如同遇到了克星！它们发出极其轻微的“嗤嗤”声，像是被无形的力量排斥、分解、净化！原本试图缠绕上来的火油，竟以肉眼可见的速度向西周退散、消融！在我身体周围，形成了一个首径约莫三尺、完全隔绝了火油的、清澈的球形水域！
金光包裹着我，如同一个神圣的护罩，将毁灭的火焰和污秽的油脂彻底隔绝在外！
我惊愕地看着自己发光的手臂，看着那金光驱散污秽的景象，心中翻起滔天巨浪！这胎记……竟有如此神异？！它到底是什么？
但此刻绝不是探究的时候！金光为我短暂地开辟了一条水下通路！
我强压下心头的震撼，借着金光照亮，双腿猛地一蹬，如同一条游鱼，朝着那燃烧漕船水线下的船底位置潜去。那里，几个被烧穿的大洞正不断有未完全燃烧的粮食和灰烬漏下来。
我憋着气，伸手在船底冰冷的木板上摸索，在淤泥和杂物中翻找。金光的范围有限，时间紧迫！手指在粗糙的木茬和粘稠的泥泞中急切地探寻。
突然！
指尖碰到了一块硬物！沉甸甸的！绝不是石头或木头！
我一把将其攥住，从淤泥里捞了出来，迅速缩回金光笼罩的范围。
借着臂上胎记散发出的神圣金光，我看清了手中的东西。
那是一只婴儿拳头大小的金锭！沉甸甸的，带着河水的冰冷。金锭的造型古朴，但吸引我全部目光的，是它一面被精心锤打雕刻出的图案——一个狰狞的狼头！狼嘴大张，露出锋利的獠牙，眼神凶狠残忍，带着草原狼王特有的孤傲和暴戾！狼头的雕刻风格，粗犷、野性，充满了突厥特有的蛮荒气息！
就在这狰狞的狼头下方，还刻着几个弯弯曲曲、如同蛇形的突厥文字！
冰冷沉重的金锭，死死地压在我的掌心。那狼头凸起的獠牙，隔着河水，似乎都带着刺骨的寒意，要扎进我的皮肉里。
可汗赠金！
突厥可汗赠给李渊的金锭！它出现在这条即将烧毁的、装载着“掺狼毛军粮”的漕船河底淤泥里！
水面上是炼狱般的火光和喊杀，水底是刺骨的寒冷和死寂。我攥着这枚冰冷刺骨的金锭，看着手臂上渐渐收敛、却依旧残留着神圣暖意的金光。
一个冰冷而清晰的念头，如同这枚金锭，沉甸甸地砸进我的脑海：
李唐通敌，罪证……齐了！
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