承天门外，气氛庄重得连风都似放慢了脚步。禁军甲胄鲜明列成两排，手中长枪斜指，寒光闪闪；黄罗伞盖下，李世民身着龙袍，面容肃穆地站在台阶顶端，身后跟着长孙无忌、李靖等一众文武大臣。
当大军的旗帜出现在视线尽头时，有内侍高声唱喏：“北伐大军凯旋归来——！”
李世民原本微凝的眉头缓缓舒展，他往前迈了半步，目光紧紧盯着队伍前方那个熟悉的身影。
很快，李承乾率领少年军走到近前。他翻身下马，整理了一下盔甲，然后大步上前，在台阶下躬身行礼，声音洪亮：“儿臣李承乾，幸不辱命，率军归来，参见父皇！”
李世民快步走下台阶，伸手拍了拍李承乾的肩膀。入手处是坚硬的盔甲，还有盔甲上未完全打磨掉的刀痕——那是边关厮杀留下的印记。他端详着儿子，几个月不见，李承乾黑了、壮了，脸上的稚气褪去不少，眼神里多了几分战场磨砺出的锐利，却又在面对他时保持着恭敬。
“好，好！”李世民连说两个“好”字，声音里难掩欣慰，“吾儿壮哉！这一趟边关没白去，瞧你这模样，倒像个真正的将军了！”
周围的大臣们纷纷附和：“陛下说得是，太子殿下英勇善战，实乃大唐之幸！”
李靖上前一步，躬身汇报：“陛下，此次北伐，我军击溃突厥游骑三股，共计斩杀三百余人，俘虏五十余人，缴获牛羊千余头，军械无数。其中太子殿下率领少年军身先士卒，在首次接敌中便斩杀突厥头领，击溃百余人，功不可没！”
这番话一出，群臣哗然。谁也没想到，这支被不少人看作“娃娃兵”的少年军，竟能立下如此战功！
李世民听得更是开怀，他哈哈大笑，拍着李承乾的后背：“乾儿，你果然没让父皇失望！当初你立军令状，父皇还担心你年少冲动，如今看来，是父皇多虑了！”
李承乾谦虚道：“父皇谬赞，儿臣只是做了分内之事。多亏李将军运筹帷幄，将士们奋勇杀敌，儿臣不敢居功。”
“你这孩子，倒学会谦虚了。”李世民笑着摇摇头，眼神里满是喜爱。他转头对身后的内侍说：“传朕旨意，摆驾回宫，庆功宴即刻开宴，犒劳全体将士！”
“遵旨！”内侍高声应道。
长孙无忌站在人群中，脸上带着温和的笑意，心里却暗自盘算。李承乾这一趟边关之行，不仅立了军功，还在军中攒下了声望，连李靖都对他赞不绝口，这可不是什么好事。他看了一眼旁边的孔颖达，见对方眉头紧锁，显然也在担忧太子势头太盛。
但此时李世民正高兴，两人都识趣地没有多说什么，只跟着众人一起躬身道：“陛下英明！”
李承乾跟在李世民身边，一起往皇宫里走。阳光洒在身上，暖洋洋的，他能感受到周围将士们投来的崇敬目光，也能察觉到文官们复杂的眼神。但他不在乎——他用实打实的战功证明了自己，这比任何诗文、任何弹劾都管用。
走到宫门口时，李世民忽然停下脚步，转头对李承乾说：“乾儿，晚上庆功宴后，你到两仪殿来，父皇有话跟你说。”
李承乾心中一动，躬身应道：“儿臣遵旨。”
他知道，父皇单独召见，肯定不只是为了夸奖他。或许是关于后续的赏赐，或许是关于突厥的局势，又或许是关于长安的朝堂纷争。但无论是什么，他都己经做好了准备。
看着李世民沉稳的背影，李承乾深吸一口气。他不再是那个需要靠挨揍来激活系统的八岁顽童，也不再是那个只能在东宫组建少年军的太子。他是从边关浴血归来的将领，是大唐未来的希望。
这皇宫，这长安，乃至整个大唐，他都将一步步踏稳，用自己的方式，守护住这份安宁与荣耀。
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