辰时未过，太极宫外的晨钟还在嗡嗡作响，李承乾己经赤足狂奔。他套着一件半旧的软甲，下摆被风鼓得像风筝，手里拎着一杆木枪，枪头绑了块红布，远远看去像一撮跳动的火苗。沿途宫女太监纷纷避让，生怕被这位八岁小太子撞成滚地葫芦。
“殿下，鞋！”春桃提着靴子追在后面，声音被甩出三条街。
李承乾充耳不闻。昨夜父皇回宫时的脸色在他脑子里烙了印，黑得比锅底还厚。突厥二十万骑，像一片会吃人的乌云，正从原州方向压过来。他翻来覆去睡不着，干脆天不亮就爬起来，决定亲自去城墙看看。不是观风景，是去闻闻那股带着血腥的风。
明德门外，守门禁军横戟一拦：“太子殿下，无诏不得登城。”
李承乾刹住脚步，木枪往地上一杵，扬起小片尘土：“我父皇昨夜亲口允我随军观战，你敢拦？”
禁军队正是个二十出头的小伙子，名叫薛义，被这声奶凶的呵斥吓得一哆嗦，却仍硬着头皮：“陛下口谕，凡皇子未奉诏不得涉险。”
“涉险？”李承乾踮脚往城头指，“突厥还没影呢，我就上去看一眼，能掉块肉？”
薛义额头见汗，正不知如何接话，旁边副将凑过来低语：“太子殿下刚立誓雪耻，火气旺，别硬顶。”
话音未落，李承乾己经猫腰往侧门钻。薛义眼疾手快，一把抓住他后领，像拎小猫似的把人提回来。李承乾双脚离地乱蹬，木枪当啷掉在地上，红布沾了土，像被踩扁的辣椒。
“大胆！”他怒喝，声音却带着童音的脆，威慑力大打折扣。
薛义苦笑：“殿下，您要真上去了，末将脑袋就得下来。要不这样，末将派人抬您上箭楼，隔着窗棂看一眼？”
“隔着窗棂能闻到血味吗？”李承乾翻白眼，突然弯腰捡起木枪，摆出个起手式，“要不咱俩打一架，赢了就让我过。”
薛义差点给他跪下。跟太子打架，赢了是欺君，输了是废物，左右都得掉脑袋。正僵持间，一声轻咳传来，李秀宁穿着便装，慢悠悠从拐角转出，手里还拎着马鞭，像散步又像巡街。
“怎么，八岁就想当先锋？”她挑眉。
李承乾像见到救星，立刻告状：“姑姑，他们不让我上城！”
李秀宁扫了薛义一眼，后者立刻立正行礼。她弯腰捡起木枪，掂了掂分量，忽然一笑：“枪不错，就是短了点。想上去也行，但你得答应我三个条件。”
“说！”李承乾眼睛放光。
“第一，把鞋穿上，免得踩到钉子哭鼻子。第二，只能看，不许喊，一喊就暴露目标。第三……”李秀宁顿了顿，用鞭梢点点他胸口，“看完回来写五百字观后感，写不出就加练五百枪。”
李承乾差点咬到舌头，但还是重重点头。薛义见状，赶紧命人搬来软梯，亲自护送这对姑侄上城。
城墙上风大，吹得李承乾耳朵生疼。他扒着垛口往外看，远处平原尽头，一缕黑烟笔首冲天，像一条粗壮的狼尾。更远处，隐隐有马蹄声滚雷般传来，震得脚底发麻。
“那就是突厥？”他小声问，嗓子发紧。
“还没来，那是斥候烧的烽火。”李秀宁用鞭梢敲敲他脑袋，“二十万人，走路也得走三天。现在慌什么？”
李承乾却盯着那缕黑烟，眼睛亮得吓人。他忽然转身，对薛义说：“回头给我准备一桶桐油，再要十张牛皮。”
薛义懵了：“殿下要这些作甚？”
“做风筝。”李承乾咧嘴一笑，“带火的那种，烧他们粮草。”
李秀宁闻言，一鞭子轻轻抽在他屁股上：“小崽子，还没学会走就想飞。先把观后感写出来再说。”
城墙下，春桃终于气喘吁吁赶到，手里高举着两只小靴子，像举着投降的白旗。李承乾趴在垛口，冲她挥手，风吹得他的声音七零八落：“别急，等我看完就下去！”
远处，第二道烽火燃起，比第一道更粗更黑。李承乾握紧木枪，红布在风中猎猎作响，像一簇不肯熄灭的火苗。
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