霸府正厅内，雕梁画柱，灯火辉煌。
曹操拉着刘备的手居于主位，关羽、张飞分坐刘备两侧，身后的文武百官按品级依次落座，甲胄与锦袍交错，倒显出几分宾主尽欢的热闹。
“玄德公，你且瞧瞧我这心腹班底！”
曹操举起酒樽，目光扫过左侧文臣列，语气里满是意气风发。
“这位是荀彧荀文若，掌我军粮草内政，这些年许都能安稳，全赖文若居中调度；”
“旁边这位是郭嘉郭奉孝，奇谋百出，真乃旷世奇才。”
“还有程昱程仲德、贾诩贾文和，皆是能定乾坤的智囊！”
刘备顺着曹操的目光望去，只见荀彧身着青色儒袍，面容清俊，颔首时带着世家子弟的稳重；
郭嘉斜倚案边，手中把玩着酒樽，眼底藏着几分洒脱的锐气；
程昱须眉皆白，却目光如炬；
贾诩则垂着眼帘，手指轻捻胡须，透着几分深藏不露的内敛。
刘备连忙起身拱手，语气诚恳：
“久闻诸位先生大名，今日得见，果然尽皆大汉栋梁。”
曹操又指向右侧，声音愈发洪亮：
“再看我这边武将！”
“夏侯惇夏侯元让，为我冲锋陷阵，独当一面；夏侯渊夏侯妙才，善长途奔袭，人称‘疾行将军’；”
“还有于禁、乐进、徐晃、李典，皆是从尸山血海里爬出来的悍将！”
夏侯惇夏侯渊两兄弟相视莞尔一笑。
按照两兄弟的计划，原本是打算带兵出征淮南袁术的，可听说兄长司空要举行皇家狩猎，出征一事也只能暂缓。
【注：曹纯带领虎豹骑出征徐州，夏侯惇没有参加徐州之战，也就不存在被曹性射瞎一只眼的事！】
曹操将杯中酒一饮而尽，又给刘备满上，话锋一转：
“说起虎豹骑，玄德公怕是最清楚他们的能耐！”
曹操顿了顿，目光扫过厅外，仿佛能看见营中那支精锐铁骑，
“如今虎豹骑己扩至西千，豹骑三千，虎骑一千，皆是从百万军中挑出的‘百人将’！”
“前番徐州一战，子和率豹骑生擒吕布，陈到斩张勋，张辽降高顺，新纳的太史慈更是百步穿杨，三箭命中移动靶心。”
“这等精锐，天下诸侯谁能匹敌？”
此刻的曹纯坐在曹操的下首位置，太史慈则是肃立在曹纯身后。
闻声刘备一脸错愕的抬头看向太史慈，一时间竟有些失语。
太史慈和刘备等兄弟，为了救东海孔融时就己经相识！
想不到现在的太史慈居然转身投入虎豹骑营中！
夏侯惇眉头微蹙，悄悄对身旁的夏侯渊低语：
“兄长这是何苦？刘备不过暂守下邳，犯得着这般炫耀家底？”
夏侯渊也面露不解，轻轻摇了摇头。
于禁、乐进、徐晃等人也互相递着眼色，显然没明白司空为何要对刘备如此“推心置腹”。
唯有郭嘉，依旧把玩着酒樽，眼底却闪过一丝了然。
这一幕，让郭嘉不由得想起去年的旧事。
那时曹操刚接报，父亲曹嵩途经徐州时被乱兵所害，当场便红了眼，拍案下令“血洗徐州”。
大军一路推进，连下五城，徐州百姓哭声遍野，眼看就要踏平彭城。
可就在大军准备渡泗水时，斥候却送来一封书信，落款是“平原令刘备”。
曹操拆开信时，郭嘉就在一旁。
信中言辞恳切，说“明公兴义兵，本为匡扶汉室，今因私怨迁怒百姓，恐失天下人心”，末了还说“备虽不才，愿为说和，劝徐州牧陶谦谢罪，以息明公之怒”。
当时曹操读罢，手指捏着信纸，沉默了足足一炷香的时间。
帐外众将都等着他下令继续进军，可曹操却突然掷下信纸，沉声道：
“撤兵！”
夏侯惇当时就急了，闯进来质问：
“兄长！父仇未报，为何撤兵？”
曹操却只是摆了摆手，语气异常坚决：
“不必多言，撤兵便是！”
郭嘉当时便猜到，必定是这曹操与刘备有着不为人知的渊源，从而将退兵这个天大的面子，首接送给了刘备！
或许两人是当年逃亡时的旧相识，或许是某件旧事里的“故人”，否则以曹司空的性子，怎会因一封书信就放弃父仇？
只是这缘由，曹操从未对人说起，郭嘉也不便多问。
如今见曹操对刘备这般礼遇，郭嘉心中愈发笃定：
司空哪里是在卖弄武力？
难道是英雄间的惺惺相惜，亦或者是在向刘备示好？
刘备有仁德之名，有关羽、张飞之勇，若能将其拉拢，不仅徐州可安，日后征讨袁绍、袁术，也多了一股助力。
更何况，兄长素来惜才，对刘备这等“天下英雄”，本就多了几分别样的考量。
“玄德公，还有一人，我必得让你见见！”
曹操忽然起身，朝着宴席间的末位招了招手。
“子脩，过来！”
只见一个身着白袍的青年快步走出，约莫二十岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着与曹操相似的沉稳，却又多了几分温和。
曹操慈爱的眼神看向曹昂，语气里满是骄傲：
“子脩，这位便是你的叔父，玄德公。”
曹昂顿时会意，忙刘备躬身行礼，声音清朗的道：
“曹昂见过叔父。”
初见意气风发的曹昂，刘备心神剧震，忙起身还礼道：
“贤侄多礼了。”
两人礼毕，曹操示意曹昂在自己身边坐下，呵呵笑着向刘备介绍道：
“子脩自幼熟读诗书，又随我行军，不仅聪慧，更兼仁德。”
“前番在许都，见百姓因粮荒挨饿，子脩竟将自己的俸禄捐出去，还亲自带人开仓放粮，深得民心。”
曹昂闻言，连忙谦声道：
“父亲过誉了，为民分忧，本是分内之事。”
刘备看着曹昂，眼中不由得泛起热意。
这青年举止得体，谈吐间透着悲悯之心，竟让他想起年轻时在涿郡立志“匡扶汉室”的自己。
有子如此，夫复何求？！
刘备平复了一下心情，温声道：
“公子有如此仁心，将来必成大器！”
“若天下诸侯皆如公子这般，何愁乱世不平，汉室不兴？”
这话发自肺腑，连关羽都微微颔首，张飞也收起了平日的粗犷，对着曹昂露出赞许的笑容。
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