暴雨夜的雷声砸在铁皮屋顶上时，楚晚正蹲在社区中心的临时仓库里，借着应急灯的光清点物资。货架上的压缩饼干只剩最后三箱，消毒水只剩半瓶，连阿秀用旧床单缝的绷带都快见底了。
“楚姐。”阿秀抱着一摞药箱从外面跑进来，发梢滴着雨水，“老金说排水渠又被堵了！这次是…是丧尸的尸体！”
楚晚的手指一顿。她记得三天前暴雨后，老金带人清理过排水渠，当时还特意用“星核”溶液冲刷过内壁。可今晚暴雨来得急，尸体被冲进渠里，腐烂的尸液混着雨水，正顺着渠道往社区里倒灌。
“通知陈默带人去疏通。”楚晚扯下挂在椅背上的雨衣，“阿秀，把消毒水和漂白粉搬去，再煮两锅大蒜水——丧尸尸体最怕这个。”
“可…可仓库里只剩半袋漂白粉了！”阿秀的声音发颤，“昨天给东边废墟的李大爷送药，用了一半。”
楚晚的眉头皱得更紧。李大爷是社区里最年长的幸存者，独居在废墟里的破屋里，上周突发肺炎，全靠阿秀每天送药才撑到现在。
“先给李大爷送药。”她摸出吊坠，幽蓝光芒在掌心流转，“剩下的漂白粉，我带陈默去排水渠。”
排水渠的入口在社区西侧的矮墙下。楚晚举着应急灯照进去，腐臭的尸液正顺着渠壁往下淌，水面浮着几具残缺的丧尸尸体，白色的蛆虫在腐肉间蠕动。
“楚姐！”陈默的声音从渠底传来，他正踩着梯子往下爬，“这尸液…有腐蚀性！”
话音未落，他的裤脚突然被什么东西拽住。楚晚低头，看见一条泛着金属光泽的黑色触手从尸液里钻出来，缠住了陈默的脚踝——是之前出现过的“钢铁虫”！
“小心！”楚晚大喊，将吊坠按在陈默的裤腿上。幽蓝光芒瞬间笼罩触手，金属触手发出“滋滋”的灼烧声，却仍死死拽着陈默往下拉。
“我拉你上来！”楚晚抓住梯子，拼命往上拽。陈默的额头青筋暴起，另一只手死死抠住渠壁的砖缝。就在两人快要拽上来时，触手突然松开，陈默踉跄着摔进楚晚怀里。
“走！”楚晚拽着他往渠口跑。身后传来“咔嚓”的碎裂声——是“钢铁虫”的外壳被尸液腐蚀后，露出了里面蠕动的虫肉。
等两人爬上地面，阿秀己经带着几个男人举着燃烧瓶守在渠口。火焰裹着尸液腾空而起，将试图爬上来的“钢铁虫”烧成了焦炭。
“楚姐。”陈默抹了把脸上的雨水，“这尸液…和‘净化者’的能量有关。我闻到了熟悉的腐臭味。”
楚晚的心沉了下去。她摸出吊坠，幽蓝光芒在掌心流转——母亲的残魂在她脑海里低语：“晚晚，‘净化者’的意识还残留在尸液里。它在寻找‘星核’的碎片。”
凌晨三点，社区临时会议室的煤油灯还亮着。老金用树枝在泥地上画着排水渠的图纸：“得在渠底铺层碎石，再用水泥封死。可水泥只剩半袋了…”
“用水‘星核’溶液代替。”陈默推了推眼镜，“笔记里说，溶液凝固后能防腐蚀。”
“可溶液要用来处理菜地的虫灾！”阿秀急了，“晓晓昨天还说，菜苗又长了新叶子！”
楚晚沉默片刻，开口道：“先救李大爷。”她转向老金，“你带两个人去李大爷家，把他转移到社区医疗棚。阿秀，把剩下的漂白粉全带上，再煮三锅大蒜水。”
“那溶液…”陈默欲言又止。
“溶液的事，明天再说。”楚晚摸了摸胸前的吊坠，“李大爷撑不了多久了。”
李大爷的破屋在废墟的最边缘。楚晚推开锈死的铁门时，腐臭味扑面而来。老人蜷缩在稻草堆里，嘴唇发紫，喉咙里发出嗬嗬的痰响。
“李大爷！”阿秀扑过去，摸他的额头——烫得吓人。
楚晚将吊坠按在老人胸口。幽蓝光芒瞬间渗入皮肤，老人的呼吸渐渐平稳，紫绀的嘴唇慢慢恢复了血色。
“醒了！”阿秀惊喜地喊。
李大爷睁开眼，浑浊的瞳孔里映出楚晚的脸：“晚…晚丫头？是你啊…”他的声音沙哑，“我就知道…红枫不会丢下我。”
“您不会有事的。”楚晚握住他的手，“等天亮，我们带您去医疗棚。”
李大爷突然抓住她的手腕，指甲深深掐进她肉里：“晚丫头…地底下…有东西…”他的声音越来越轻，“当年…我和周教授…埋了个箱子…在…在社区中心的老槐树下…”
楚晚的心跳漏了一拍。母亲日志里提过，她和林素曾在老槐树下埋过“星核”的备份，但具置记不清了。
“什么东西？”她追问。
李大爷的手指垂落，呼吸渐弱：“是…是希望…”
天刚蒙蒙亮，楚晚就带着人去老槐树下挖坑。老槐树的树干被雷劈成了两半，露出焦黑的树心，树根下堆着半人高的瓦砾。
“挖这里！”李大爷指着树根旁的土堆，“周教授说…埋在最深的地方…”
大奎抡起铁锹，挖了半米深，突然碰到了硬物。众人围过去，用铲子扒开碎石——露出一个锈迹斑斑的铁皮箱，箱盖上刻着“星辉化工·终极实验”。
楚晚摸出吊坠，幽蓝光芒笼罩铁箱。锁扣“咔嗒”一声弹开，箱盖掀开的瞬间，一缕白雾裹着星光涌出来。
箱子里整整齐齐码着二十支玻璃试管，每支试管里都装着淡金色的液体，在阳光下泛着星芒。试管标签上写着“星核溶液·母液”，日期是“2035年7月20日”——那是母亲日志里提到的“净化程序”启动当天。
“这是…‘星核’的母液？”陈默的声音发颤，“笔记里说，母液能净化一切病毒，甚至…修复变异的生物。”
楚晚的指尖轻轻碰了碰试管。幽蓝光芒与金色液体交融，她仿佛听见母亲的声音：“晚晚，这是红枫的星火。只要它还在，希望就不会熄灭。”
上午十点，社区中心的临时广场上挤满了人。老金举着大喇叭喊：“全体注意！李大爷醒了！李大爷醒了！”
人群爆发出欢呼。晓晓举着刚画的画跑过来，画纸上的李大爷坐在藤椅上，身边围着一群孩子——那是她昨天偷偷画的。
“李爷爷！”晓晓扑过去，把画塞进老人怀里，“这是我和楚老师一起画的！”
李大爷摸着画纸，眼泪顺着皱纹往下淌：“好…好…红枫有后了…”
楚晚站在人群外，望着这幅画。画纸右下角用铅笔写着一行字：“谢谢楚老师，红枫会永远记得你。”
她的吊坠在掌心微微发亮。远处，陈默正带着几个男人用“星核”溶液加固围墙，溶液在阳光下泛着深紫色的光泽，像流动的星河。
“楚姐。”阿秀抱着药箱走过来，“李大爷说，他想见见你。”
楚晚点点头，走向临时医疗棚。棚里，李大爷正靠在床头，手里攥着那支“星核”母液的试管。
“晚丫头。”他指着试管，“这是周教授最后的心血。他说…红枫的未来，要靠你们年轻人。”
楚晚接过试管，幽蓝光芒与金色液体交织成一片星芒。她望着窗外——孩子们在菜地里追蝴蝶，晓晓举着野菊跑过，老金和陈默在围墙边讨论加固方案。
“我会的。”她轻声说，“红枫会好好的。”
李大爷笑了，闭上眼睛。他的手垂落时，试管里的水滴落在地上，瞬间被泥土吸干——那是一滴金色的、带着星光的液体，像一颗永不熄灭的火种。
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