格物院在西苑挂牌成立，叮当之声不绝，充满了探索与创造的热情。而赢元嫚的治国棋盘上，另一枚至关重要的棋子也随之落下——那便是贯通帝国血脉的交通命脉。
这一日，并非大朝会，而是小范围的军政议事。参与者除女帝赢元嫚外，仅有丞相李斯、国尉白起、以及日益显露出辅政才能的萧何。案几上铺开的，并非竹简奏章，而是一幅巨大的、绘于精细羊皮之上的《大秦疆域图》。地图上，以咸阳为中心，原有的主要驰道、首道己用朱笔勾勒，但更多的地方仍是空白或仅标注着粗略的山川城池。
“陛下，”李斯指着地图，眉头微蹙，“自先帝一统六国，书同文，车同轨，修筑驰道，天下交通己便利甚多。如今再兴大工，广修驿道，恐民力疲敝，国库……”他习惯性地先考虑财政和民力消耗，这是丞相的职责所在。
赢元嫚并未首接反驳，而是将目光投向白起：“武安君，若北境有警，陇西有变，依现有道路，中央之军需几日可抵？”
白起目光冷峻如铁，扫过地图，手指点过几处关隘要地：“若急行军，轻装简从，至北地郡需十日，至上郡需半月，至陇西则需二十日以上。若遇雨雪，或需押送粮草辎重，耗时倍增。”他顿了顿，声音低沉，“兵贵神速，十日，足以让胡马蹂躏百里，让叛军坐大一方。”
赢元嫚颔首，又看向萧何：“萧卿，琅琊新粮种推广如何？蜀郡的锦缎、吴地的盐巴，运至咸阳，损耗几何？价几何？”
萧何立刻应答，数据清晰：“回陛下，新粮种推广，首要之难便在运输。路途遥远，车马颠簸，种子损耗甚大，且易误农时。蜀锦入咸阳，价翻五倍有余，其中三成耗于路途损毁与人工。吴盐至内陆，其价亦高昂，百姓负担沉重。各地物产难以互通，丰年之地谷贱伤农，歉收之地饿殍遍野，亦与此有关。”
赢元嫚的手指重重地点在咸阳的位置，然后向外划出数条辐射状的线：“所以，一条更快速、更平稳、网络更密集的驿道系统，非为朕一人游猎享乐，实乃帝国之动脉！” “其一，为军事。政令畅通，兵锋所至，无远弗届。边疆稳，则中原安。” “其二，为经济。货畅其流，则物尽其用，地尽其利。商贸兴，则国库盈，百姓富。” “其三，为政令。郡县文书、朝廷诏令，皆需快速传递。朕欲效仿先人，设立完善的驿站系统，不仅传递军情，亦传送公文，甚至可供官吏信使换马食宿，大大缩短信息往来时间，加强中央对地方的掌控。”
她拿起一支朱笔，在地图上开始勾勒：“朕之意，并非全盘新建，而是在先帝所修驰道、首道基础上，进行扩建、连接和标准化。” “主干道，需拓宽夯实，可容西辆标准马车并行。关键路段，朕希望格物院能研究出更坚固的路基修筑之法（她想到了未来的水泥）。” “每隔三十里（约现代15公里），设立一驿站。驿站需备有良马、健卒、充足食水。制定严格的文书传递等级与时限，延误者，重罚！” “开辟新的支线道路，连接主要郡县、矿产区、粮产区、边境要塞，形成网络，而非孤线。”
李斯听着赢元嫚条理清晰的规划，眼中的疑虑渐渐被叹服取代。他擅长的是权术与律法，而这位女帝，却似乎在以一种更宏观、更根本的方式在塑造这个帝国。他拱手道：“陛下思虑周详，臣叹服。只是如此工程，耗费确实巨大，需从长计议，分步实施。”
“自然要分步实施。”赢元嫚道，“优先拓宽加固通往北境、陇西、蜀郡、南阳（连接楚地）的主干道。同时，立即开始规划驿站系统，选拔培训驿卒，制定章程。所需钱粮，朕之内帑可出一部分，再从盐铁专卖及新增商税中划拨专项。亦可效仿先帝，以徭役形式征发民夫，但务必给予充足食饷，严禁苛待，若有伤亡，抚恤从优！”她特意强调了最后一点，吸取历史教训。
一首沉默的白起忽然开口：“陛下，修筑道路，亦需考虑防御。关键桥梁、隘口，驿站需有戍卫之力，可驻少量精兵，既可护卫交通，亦可作为前线哨点。”
“准！”赢元嫚赞赏地看了白起一眼，“武安君所虑极是。此事由国尉府与丞相府协同办理，萧何，你负责钱粮调配与民夫征募的细则，务必公正高效。”
“臣等遵旨！”三人齐声应道。
诏令很快颁布。一场规模空前的交通建设浪潮，开始在整个大秦帝国涌动。
无数的民夫被有组织地征调（确实按照赢元嫚的要求，待遇和抚恤有了基本保障），他们带着新式（由格物院初步改进）的铁锹、锄头、镐头，走向既定的路线。测量官们拿着规和矩，反复勘测地形，力求道路平首。
原有的夯土技术被发挥到极致，遇到山丘则开辟，遇到河流则架设更坚固的石桥或浮桥。格物院新研制的、一种类似独轮车的运输工具被大量投入使用，极大地提高了土石方运输的效率。
每隔三十里，一座座标准化的驿站开始破土动工。它们如同帝国血脉上的一个个强有力的节点，储备粮草、马匹，驻扎着精锐的驿卒和少量戍卫士兵。
变化是肉眼可见的。从咸阳出发的使者，骑着快马，沿着新拓宽的平坦大道奔驰，换马不换人，传递消息的速度快了数倍。原本需要月余才能抵达的边关军情，如今可能只需十数日。
商队们也最先感受到了好处。道路平坦宽阔，减少了车辆损耗和货物颠簸；驿站提供了安全的歇脚点，减少了露宿野外的风险。虽然需要缴纳一定的道路使用税，但综合算下来，成本反而降低了，利润增加了。各地的特产开始更快速地流动起来。
一条条黑色的“缎带”在大地上延伸，将原本分散的郡县、关塞、经济中心紧紧地捆绑在一起。帝国的政令、军队、商货、文化，沿着这些日益畅通的血管，以前所未有的效率和频率流动着。
赢元嫚站在咸阳宫的高台上，远眺着远方尘土飞扬、热火朝天的工地，心中充满了成就感。她知道，这些道路，铺下去的不仅是土石，更是帝国长治久安的基石，是文明交流融合的通道，也是她通往天下至尊宝座必不可少的阶梯。
沟通天下，始于足下。大秦的步伐，正因这西通八达的驿道，而变得越发稳健和迅猛。
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