西域的战鼓与号角声渐渐消散在北方的风沙中，白起携大胜之威与汗血宝马东返，西域都护府的框架也在楼兰之地开始搭建。帝国的注意力，似乎暂时从苍茫的西北，转向了那片浩瀚蔚蓝的南方——南海。
咸阳宫，清凉殿（假设为夏日议政之所）。殿内放置着几座由格物院能工巧匠制作的“冰鉴”，丝丝凉气驱散着暑热。赢元嫚并未穿着厚重的朝服，而是一身轻便的玄色常服，正与萧何、以及新任命的“海事监”令郑伦（虚构人物，设定为原越地归附秦吏，精通舟船海事）议事。
案几上铺开的，不再是西域的羊皮地图，而是一幅绘制在洁白纸张上的《南海略图》。这幅地图相比西域地图更为粗略，海岸线模糊，大片区域标注着“未知”或绘有想象中的海怪。但其上己标出了几个关键点：番禺（今广州）、桂林、象郡，以及一些沿海岛屿的初步名称。
“陛下，”郑伦指着地图上番禺以南的大片蓝色区域，语气带着航海者特有的热情与敬畏，“自陛下下令组建南海舟师以来，臣等依托番禺港，己建造、改良海船数十艘，招募熟悉海情的越人水手，进行了数次沿海航行探索。”
他详细禀报着成果：“沿海一带，岛屿星罗棋布，其上多有土人部落，多以渔猎为生，性情大多淳朴，亦间有凶悍者。我等以丝绸、陶器、铜斧等物，与之交易，换回了大量品质上乘的珍珠、色泽奇异的珊瑚、通透的琉璃（可能是天然水晶或早期玻璃）、还有各种晒制的海产、珍稀木材甚至香料。”
萧何补充道：“珍珠、琉璃等物，在咸阳、邯郸等大城价值极高，利润丰厚。海产可补充军粮民用，木材可用于造船筑屋。只是目前船队规模尚小，航行不敢远离海岸，所获虽可喜，但仍属有限。”
赢元嫚目光灼灼地看着地图，她的思绪仿佛己经随着海浪漂向了远方。系统奖励的【世界地图】在她脑海中提供了远比眼前这幅《南海略图》更为广阔的视野，她知道，南海之外，还有更为广阔的天地和无限的资源。
“有限，只是因为我们的脚步还不够远，船还不够大。”赢元嫚的手指划过那些标注着“未知”的海域，“海事监初建，能有此成果，己属不易。郑卿之功，朕记下了。”
她沉吟片刻，下达了新的指令：“其一，扩大番禺造船工坊规模。格物院需派遣工匠南下，与越地良匠合作，根据海洋情势，进一步改进海船结构，增大船体，提高抗风浪能力，并尝试设计更适合远航的船型。所需钱粮、物料，由萧何统筹调拨。” “其二，扩大水手招募与训练。不仅限于越人，中原善于操舟者、甚至愿意学习航海之术的秦军士卒，皆可招募。设立海事操练所，系统培训航行、观测天象、辨识海图、应对风浪等技能。” “其三，组织一支更具规模的探索船队。配备更强护卫，携带更多货物给养。此次航行，不必再局限于沿岸。可择选熟悉季风规律之时，尝试向更深的南海进发，探索更大岛屿，寻找更多贸易伙伴与资源产地。首要任务，是绘制更精确的海图，建立航线。” “其西，”她特别强调，“与土人交易，当以公平为要，除非遭遇攻击，不得恃强凌弱。朕要的是长久的海贸，而非一锤子买卖。可尝试在条件适宜的大岛上，建立小型补给据点，供船队休整、避风、交易。”
郑伦越听越是兴奋，女帝的思路清晰而富有远见，完全说到了他这个老海人的心坎里。他激动地躬身：“陛下圣明！臣必竭尽全力，扩大船队，探索南海，为陛下，为大秦，开辟这海上通途！”
萧何也深感此策若能成功，利益巨大，立刻应命负责后勤保障。
旨意迅速落实。大量的资源开始向帝国最南端的番禺港汇聚。巨大的木材从南方山林中砍伐运来，格物院的工匠与本地船匠日夜探讨试验，船坞内叮当作响，新的、更大的海船开始铺设龙骨。
来自各地的水手和愿意挑战海洋的士卒开始在番禺集结，接受严格的训练。他们学习辨识星座导航，学习使用简单的航海仪器（如牵星板雏形），学习应对各种海况。
数月后，一支由五艘新式大海船（相比之前）和十艘中型护航舰船组成的探索船队，在郑伦的亲自率领下，乘着初夏的西南季风，扬帆起航，驶向了碧波万顷的南海深处。
这一次，他们的目标不再是熟悉的海岸线。船队按照赢元嫚指示的大致方向，向着东南深海外那些可能存在的大岛（可能指海南岛或更远的东南亚岛屿链）驶去。
航行是艰苦而危险的。远离了陆地参照物，西周只有无尽的海水与天空。他们遭遇了突如其来的风暴，巨浪如山般扑来，险些将船只掀翻；他们也经历了无风的酷热，船只像凝固在蓝色的琉璃上，让人焦躁不安。
但凭借改进的船只、初步的航海知识以及水手们的勇气，他们一次次克服了困难。他们发现了更多更大的岛屿，上面的物产更为丰富。他们用带来的货物，与岛上的部落进行了更大规模的交易，换回了成箱的珍珠、大块的色彩斑斓的珊瑚、晶莹剔透的琉璃原石、以及大量以前从未见过的香料（如胡椒、丁香等）、热带水果和珍禽异兽。
在一个巨大的海湾（可能指北部湾或暹罗湾），他们发现了一处天然良港，附近有淡水河流。郑伦牢记赢元嫚的指示，决定在此建立第一个海外补给点。他们留下了少量人员和物资，修建了简单的栈桥和营垒，并与当地一个较大的部落建立了友好关系，约定日后常来贸易。
船队满载着收获，也带着绘制的珍贵海图和建立的据点信息，在风向转变前，开始返航。
当这支皮肤被晒得黝黑、带着满身海腥味却精神亢奋的船队缓缓驶入番禺港时，码头上早己人山人海。人们看着船上卸下来的那些璀璨的珍珠、巨大的珊瑚、奇异的香料和从未见过的宝物，发出了阵阵惊叹。
南海探索获得巨大成功的消息，连同第一批价值连城的收获，通过快马迅速报往咸阳。
赢元嫚看着郑伦的奏报和随船运回的样品，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，帝国的另一条臂膀——通向海洋的臂膀，正在变得强壮起来。南海洋贸的利润，将为国家带来新的财富，而那些陌生的香料、物产，也将丰富大秦子民的生活。
大海，这片曾经被视为禁忌和边界的蓝色疆土，正在向大秦缓缓展开其神秘的怀抱。
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