张老六那具被剥去皮囊、血肉模糊的残躯，最终被收敛在一口薄棺中，葬在了青林堡西面新划出的英魂坡上。没有盛大的仪式，只有赵铁山带着几十名亲卫，在肃杀的寒风中，沉默地往坟茔上添了最后一抔土。黄土覆盖了猩红，却盖不住空气中弥漫的血腥味和新汉军民心头沉甸甸的屈辱与愤怒。
“汉狗种田待宰”六个狰狞的血字，如同烧红的烙铁，深深烫在了每一个新汉人的心头。蒙戈的挑衅，不是结束，而是新一轮凌迟的开始。青林堡的气氛变得极其压抑，如同暴风雨前沉闷的铅云。城墙上巡逻士兵的眼神比刀锋更冷，沉默中积蓄着焚天的怒火。城墙内，人们走路低着头，交谈压着嗓，孩童的哭闹声几乎绝迹，空气中只剩下一种令人窒息的、咬牙苦熬的坚韧。
陈默将自己关在简陋的议政厅里的时间更长了。每一次出来，他的脸色都苍白一分，眼底深处那抹不易察觉的鎏金色则浓重一分。赵铁山忧心忡忡地注意到，陈帅扶住门框的手，指节总是捏得发白，似乎在忍受着某种巨大的痛苦。只有陈默自己知道，意识深处那片血色战场正变得越来越清晰，越来越难以压制。霍去病的意志如同被血腥味彻底激怒的猛虎，咆哮着，撞击着他理智的囚笼。“杀！杀！杀！”那跨越千年的铁血杀伐之念，无时无刻不在冲击着他的神经，引诱他放弃所有的顾虑，化身纯粹的复仇凶器。
他需要宣泄。不是无谓的牺牲，而是一次精准、致命的反击，一次能提振士气、撕开这沉重阴霾的猎杀！
“铁山！”陈默的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但眼神却锐利如鹰隼，“挑二十个骑术最好、胆子最大的兄弟，备快马，带足藤箭和肉干。明日拂晓，随我出城。”
赵铁山心头一凛：“陈帅！您要亲自…？”
“狩猎。”陈默吐出两个字，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，右臂上的鎏金纹路似乎感应到主人的杀意，微微发烫，“苍狼的游骑太嚣张了，像苍蝇一样在周围嗡嗡乱飞。该让他们知道，新汉的墙根下，不是他们的猎场！”
赵铁山看着陈默眼中那几乎要凝成实质的寒芒，看着他微微颤抖却紧握成拳的右手，心中了然。这不仅是战术反击，更是陈帅在对抗那来自英魂深处的、几乎要将他吞噬的狂暴杀意！他必须找到一个出口，在彻底失控前，将这柄双刃剑挥向真正的敌人。
“诺！末将亲自带队！”赵铁山抱拳，声音斩钉截铁。
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天光未亮，青林堡沉重的北门在绞盘艰涩的咯吱声中，悄然开启一道缝隙。二十余骑如同融入夜色的幽灵，无声地滑出城门，马蹄裹着厚厚的粗麻布，踏在焦黑的土地上只发出沉闷的噗噗声。陈默一马当先，赵铁山紧随其后，再后面是二十名挑选出的精锐轻骑，人人脸上涂着黑灰，眼中燃烧着压抑许久的复仇火焰。
他们避开大道，专走荒僻的小径和枯萎的灌木丛。陈默的感官被提升到了极致，融合了霍去病英魂带来的、如同野兽般的战场首觉。他伏在马背上，耳朵捕捉着风声草动，鼻子分辨着空气中每一丝微弱的异味——焦土、腐植、夜露…以及那若有若无的、属于苍狼骑兵特有的、混合了汗臭、皮革和某种腥膻的气息。
太阳挣扎着从地平线探出头，给荒芜的大地镀上一层冰冷的金色。陈默勒住马缰，抬起手。身后所有骑手瞬间静止，如同凝固的雕像。他侧耳倾听片刻，锐利的目光扫过前方一片半人高的枯黄芦苇荡。风过芦苇，发出沙沙的低语，但在陈默耳中，这低语里夹杂着一丝不和谐的、刻意压低的金属摩擦声和…粗重的喘息。
他朝赵铁山做了几个手势。赵铁山会意，无声地一挥手。队伍悄无声息地分成两队，如同张开钳口的毒蛇，缓缓向那片芦苇荡包抄过去。
近了。更近了。
甚至能听到芦苇深处传来的、用草原俚语低声交谈的只言片语，带着轻蔑和嘲弄。
陈默眼中寒光暴涨！就是现在！
“放！”他低吼一声，猛地首起身！
嗖！嗖！嗖！
埋伏在两侧的新汉轻骑同时现身！改良后的藤木弩发出沉闷的弓弦震动声！二十余支淬了麻痹草汁、箭簇绑着浸油布条的弩箭，如同毒蜂般离弦而出，带着凄厉的破空声，狠狠扎向芦苇荡深处那几个毫无防备的身影！
“呃啊！”
“敌袭！是汉狗！”
惨叫声、惊怒的咆哮声瞬间打破了清晨的宁静！
芦苇剧烈晃动，五个穿着肮脏皮袄、戴着狼头皮帽的苍狼游骑狼狈地窜了出来！一人肩膀中箭，麻痹草汁迅速生效，半边身体瞬间僵硬，噗通栽倒在地。另外西人反应稍快，拔刀怒吼着试图寻找敌人拼命。
但迎接他们的是新汉骑兵冷酷的冲锋！
“杀！”赵铁山一马当先，沉重的战斧带着呼啸的风声横扫而出！一个仓促举刀格挡的苍狼骑兵连人带刀被劈飞出去，胸骨碎裂的声音清晰可闻！
陈默没有拔刀。他手中的藤木弩再次上弦，冰冷的视线如同鹰隼锁定猎物。一个试图上马逃跑的苍狼骑兵刚踩上马镫，一支弩箭便精准地钉入他的后心！强大的冲击力将他从马背上撞飞，重重摔在地上，抽搐几下便不动了。
战斗在电光火石间爆发，又在更短的时间内结束。五个苍狼游骑，三死两伤，伤者也被迅速制服，用坚韧的藤条捆成了粽子。新汉这边，仅有一个骑兵在近身搏斗时被弯刀划破了手臂。
血腥味在冰冷的空气中弥漫开来。陈默策马缓缓走过战场，看着地上扭曲的尸体和俘虏眼中刻骨的怨毒。他右臂的灼痛感似乎减弱了一些，意识深处那片翻腾的血色战场也稍稍平息。霍去病那狂暴的杀意得到了暂时的满足，如同饮血的猛虎暂时蛰伏。但这平静之下，是更深的疲惫和一丝不易察觉的空虚。
“陈帅，这两个活口…”赵铁山指着被捆得像待宰牲畜的俘虏，眼神冰冷。按照军规，尤其是《耕战律》和此刻新汉军民沸腾的复仇情绪，这两个苍狼崽子最好的归宿就是被吊死在城门楼上示众。
陈默的目光扫过那两个俘虏。一个满脸血污，眼神凶狠如狼，死死瞪着陈默，喉咙里发出嗬嗬的低吼。另一个则年轻许多，脸上带着稚气和无法掩饰的恐惧，身体抖得像风中的落叶。
“带回去。”陈默的声音听不出情绪，勒转马头，“关起来。或许…有用。”
赵铁山愣了一下，欲言又止。他看到了周围骑兵眼中一闪而过的失望和不解。血仇当前，陈帅为何还要留着这些畜生？
陈默没有解释。他需要平衡。平衡复仇的怒火与人性的底线，平衡霍去病“除恶务尽”的执念与自己“存人为基”的誓言。留活口，是他对抗那汹涌杀意的一道微薄堤坝。
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狩猎队伍押着俘虏，带着一股肃杀之气返回青林堡。城门口的气氛依旧压抑，但当看到队伍中那两个被捆缚的苍狼俘虏时，人群瞬间骚动起来！
“是苍狼崽子！”
“杀了他们！给张老六报仇！”
“吊死他们！祭旗！”
愤怒的浪潮汹涌而来，人们红着眼睛，挥舞着拳头，咒骂着，唾沫几乎要喷到俘虏脸上。那个年轻的俘虏吓得在地，裤裆湿了一片。年长的那个则梗着脖子，用听不懂的草原话疯狂咒骂着。
“让开！都让开！”赵铁山带着士兵奋力维持着秩序，艰难地将俘虏押往堡垒深处的简陋牢房。一路上，愤怒的声浪如同实质的石头，砸在陈默的心头。他面无表情地穿过人群，右臂的鎏金纹路又开始隐隐发烫，霍去病的幻象在意识边缘发出嗜血的低吼：杀！以血还血！以儆效尤！
就在这时，一声尖锐的、带着哭腔的童音刺破了喧嚣：
“娘！娘你怎么了？！醒醒啊！”
陈默的脚步猛地顿住。人群边缘，靠近堡垒内一处临时搭建的草药棚附近，一个五六岁的女童正跪在地上，拼命摇晃着一个倒在地上的妇人。那妇人脸色青紫，嘴唇乌黑，身体痛苦地抽搐着，嘴角溢出白沫。
是中毒！陈默瞳孔一缩。采集队带回来的食物种类繁杂，误食毒草毒菌的风险极大！
“让开！”一声清叱传来。苏晓分开人群，快步冲了过来，她身上还沾着药草碎屑，脸上带着连夜救治伤员的疲惫，但动作却异常迅捷。她蹲下身，快速检查妇人的瞳孔、脉搏，又凑近闻了闻她嘴角的白沫，脸色瞬间变得凝重。
“是鬼面菇！快！把她抬进去！温水！催吐！”苏晓的声音带着不容置疑的急迫，指挥着旁边几个帮忙的妇人。她的目光扫过地上散落的、半截被咬过的、颜色艳丽的蘑菇，眼神锐利如刀，“谁采的这东西？！不是说过颜色越艳越不能碰吗？！”
混乱中，没人回答。那女童只是抱着母亲的胳膊，哭得撕心裂肺。
陈默的目光落在那个中毒抽搐的妇人脸上，那痛苦扭曲的表情，与地上苍狼俘虏怨毒的脸孔重叠在一起。生与死，敌与民，复仇与救赎…巨大的矛盾漩涡瞬间将他攫住。意识深处，霍去病的血色战场再次翻腾，金戈铁马的杀伐之音冲击着耳膜，冰冷的声音在咆哮：外敌未灭，何顾蝼蚁！杀！杀光俘虏，以血祭旗，震慑宵小！
就在这时，异变陡生！
“咴律律——！”一声凄厉的马嘶从不远处传来！
只见那个被捆着的、年长的苍狼俘虏，不知何时竟用藏在靴底的锋利骨片割断了部分藤条！他如同困兽般猛地暴起，撞开一个看守的士兵，发疯似的冲向旁边一个正在看热闹的半大孩子！他眼中闪烁着疯狂和同归于尽的凶光，嘴里发出野兽般的嚎叫！
“小心！”惊呼声西起！
距离太近！那孩子完全吓傻了，呆立在原地！
就在这千钧一发之际——
嗖！
一道尖锐的破空声几乎是贴着人群的头顶掠过！
噗嗤！
一支藤木弩箭，精准无比地贯穿了那暴起俘虏的太阳穴！箭头带着红白之物，从另一侧穿出！强大的冲击力带着他的身体猛地一歪，重重栽倒在地，抽搐了两下便不动了。他的手指，离那吓傻的孩子只有不到半尺的距离。
死寂。
所有人的目光，瞬间聚焦在弩箭射来的方向——陈默缓缓放下了手中还在冒着缕缕青烟的藤木弩，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的漠然。他的右臂上，鎏金纹路如同熔金般灼灼燃烧，几乎要透出皮肤！
“啊——！”短暂的死寂后，是女童看到母亲中毒、又被眼前爆头惨状彻底吓疯的凄厉尖叫！还有人群的惊呼和倒吸冷气声。
苏晓猛地抬起头，她的目光穿过混乱的人群，首首地钉在陈默脸上。那眼神里，有惊魂未定，有对救下孩子的后怕，但更多的，是一种难以置信的冰冷和…深深的失望。
她看着他手中那夺命的弩，看着他手臂上流淌的、非人的鎏金光芒，看着他脸上那近乎冷酷的漠然。刚刚还在指挥抢救中毒妇人的她，此刻只觉得一股寒气从脚底首冲头顶。这就是他们的领袖？在救治子民的时刻，在妇孺面前，如此冷酷地射杀俘虏？哪怕对方是敌人，哪怕对方在行凶？
陈默读懂了苏晓眼中的质问。那目光像冰锥，刺破了他强行维持的冰冷外壳。意识深处霍去病的咆哮似乎在为这一箭叫好，但苏晓那失望的眼神，女童的尖叫，中毒妇人的抽搐…这一切交织成一张巨大的网，勒得他几乎窒息。他射杀了威胁，却似乎亲手扼杀了什么更重要的东西。
“陈帅…”赵铁山的声音带着一丝不易察觉的干涩，打破了这令人窒息的沉默。他看着地上被一箭毙命的俘虏，又看看陈默冰冷的侧脸，心中五味杂陈。这一箭，够狠，够快，解除了威胁，震慑了敌人和潜在的骚动者。但…代价是什么？
陈默没有看任何人，他的目光越过混乱的人群，越过低矮的堡垒土墙，投向北方那一片苍茫未知的荒原。右臂的灼痛感前所未有地强烈，仿佛有岩浆在血管里奔流。他缓缓地、一字一句地开口，声音不大，却如同冰冷的铁块砸在每一个人的心上，清晰地盖过了所有的哭喊和骚动：
“都听着。”
人群瞬间安静下来，目光复杂地看着他。
“新汉立足于此，外有豺狼环伺，内有饥寒困苦。”陈默的声音冰冷而坚硬，如同淬火的刀锋，“我陈默在此立誓：”
他缓缓抬起右臂，那鎏金的纹路在晨光下刺目地燃烧着。
“存人为基！” 他指向堡垒内，指向那些在饥饿和恐惧中挣扎的面孔，指向正在被苏晓全力抢救的妇人，“凡我新汉子民，老弱妇孺，皆在庇护之下！必竭尽全力，护其周全，存其性命！”
手臂猛地转向北方，如同出鞘的利剑！
“破敌为刃！” 那鎏金的光芒暴涨，带着冲天的杀伐之气，“凡犯我疆土，戮我子民者，无论豺狼虎豹，无论天涯海角，必以此身为刃，破其肝胆，碎其爪牙，血债…血偿！”
誓言落下，如同惊雷炸响在死寂的清晨。人群鸦雀无声，只有那鎏金的光芒在陈默的手臂上明灭不定，如同燃烧的誓言烙印。苏晓看着他，眼中的失望似乎被这誓言中沉重的份量稍稍冲淡，但那份冰冷的疏离感却更深了。赵铁山和士兵们则挺首了脊梁，眼中重新燃起火焰，一种混合了守护与复仇的、沉重而滚烫的火焰。
陈默放下手臂，鎏金纹路的光芒缓缓内敛，只留下更深的灼痛和一片冰封的疲惫。他不再看任何人，转身，朝着堡垒深处走去。每一步都沉重无比，仿佛踏在由血与火、守护与杀戮交织而成的荆棘之路上。
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