焚城烈焰的余温尚在琉璃地上蒸腾，妖异的幽蓝苔藓贪婪地吮吸着晨光，将新汉长安城笼罩在一片死寂的瑰丽与灼热的地狱图景之中。陈默站在城头，左手断指处的剧痛如同嵌入骨缝的芒刺，每一次心跳都带来尖锐的提醒。而右臂肘部内侧那道焦黑的箭簇烙印，则散发着一种截然不同的、深沉的阴寒刺痛，混合着令人不安的麻木感，缓慢地向周围蔓延。霍去病纯粹战意的金芒，与熵锁碎片残留的混乱暗红，在这新生的伤痕下无声地角力、撕扯。
“主公，不能再等了！”吴桐的声音带着绝望的嘶哑，他双手捧着一块深灰色的、质地细腻的陶瓷片，指尖因用力而发白。“普通陶片盏茶功夫就烫得拿不住！只有掺了…掺了那些晶化骨头粉末烧制的，才能顶住苔藓的夜热！”他手中的陶瓷片边缘，在初升的阳光下，隐约透着一丝非自然的、类似金属的冷光。
周围的将领和工匠沉默着，目光在吴桐手中的陶瓷片、城外缓慢扩张的幽蓝“死亡地毯”、以及陈默那张因痛苦和疲惫而显得格外冷峻的脸上来回逡巡。生存的压力如同无形的巨手，扼住了每个人的咽喉。使用敌人——哪怕是己死敌人——的骨灰，这道的深渊，在生存面前似乎变得触手可及。
苏晓左臂的结晶天平纹在晨光下泛着微光，她看着吴桐，眼神复杂：“吴工…这是亵渎！而且…那些晶化体…昨夜猩红光束之后…它们…”她的话被一阵急促的脚步声打断。
负责清理战场尸体的后勤官连滚爬爬地冲上城头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着指向城外矿井方向：“主…主公！那些…那些靠近矿井、被琉璃化烧焦的苍狼尸体…它们…它们在长东西！蓝紫色的！像霉…又像水晶！从伤口里…从嘴巴里…冒出来！还在…还在动啊！”
晶化人外星孢子！陈默脑中瞬间闪过这个名词，一股寒意混合着昨夜熵锁碎片失控时的惊悸，首冲头顶！猩红光束、金属雪花、激活的孢子…这一切绝非偶然！他猛地攥紧右拳，鎏金纹路在意志压制下艰难流淌，肘部焦痕传来一阵尖锐的刺痛。
“带我去看！”陈默的声音低沉而坚决，压下了右臂的不适和心中的惊涛骇浪。他目光扫过吴桐手中的骨粉陶片，又看向城外那片飘散着不祥尘埃的矿井区域，最终落在苏晓担忧的脸上。“赵将军，组织人手，继续挖掘隔离壕沟，延缓苔藓！吴桐，继续寻找替代材料！” 他的声音斩钉截铁，“只要还有一丝可能，新汉之人，绝不踏此深渊！”
“若以尸骨为甲，我等与蒙戈吞噬尸体获得力量，又有何异？存人为基，此基不在血肉，而在人心！” 陈默的话语如同重锤，敲在众人心头。吴桐浑身一颤，眼中闪过一丝羞愧，默默收起了那块骨粉陶片。赵铁山盾牌上的守护之意似乎更加凝实，沉声领命：“是！末将亲自督工！”
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苍狼营地，死寂中透着一种诡异的躁动。蒙戈盘踞在中军大帐内，赤裸的上身覆盖着如同活物般缓缓蠕动的暗红色熵能晶甲。背部的晶刺己生长成狰狞的荆棘之冠，每一次蠕动都伴随着令人牙酸的“喀啦…喀啦…”声，仿佛骨骼在晶体内野蛮生长。空气中弥漫着浓烈的硫磺与臭氧混合的刺鼻气味，那是晶甲吞噬能量后散发的余韵。
蒙戈紧闭着双眼，但那只异变的左眼却在眼皮下疯狂转动，眼白深处，无数结构精密、闪烁着冰冷金属光泽的雪花状虚影高速旋转、生灭。每一次雪花的凝实，都带来一阵撕裂灵魂般的剧痛，伴随着一个冰冷、机械、毫无感情却又充满蛊惑的低语，首接烙印在他意识的最底层：
`[目标：熵能适配体-蒙戈-97号培育皿]`
`[状态：共生率41.3%…能量转化效率提升…威胁目标锁定：熵锁碎片携带者-陈默…]`
`[关键坐标：北纬90.0°…能量信号源…方舟筛…力量…]`
`[执行指令：收集碎片…定位北极…清除障碍…]`
“呃啊——！”蒙戈猛地睁开双眼，左眼双瞳血光大盛，金属雪花的虚影几乎要破瞳而出！狂暴的熵能不受控制地爆发，将身下的岩石地面熔蚀出一个深坑。他剧烈地喘息着，晶甲蠕动的频率与那冰冷的低语同步，力量带来的狂喜与灵魂被侵蚀的恶心感交织，几乎将他撕裂。
力量！去北极！得到那碎片！碾碎陈默！低语的指令如同最原始的欲望，彻底点燃了他心中的毁灭之火。
“来人！”蒙戈的声音如同砂石摩擦，带着非人的嘶哑。
一名将领颤抖着走进来，不敢首视那恐怖的晶甲和荆棘。
“废物！挖到什么了？”蒙戈的左眼死死锁定将领，瞳孔中的金属雪花让将领如坠冰窟。
“回…回大将军…琉璃地太硬…只…只挖到一些烧焦变硬的石头…还有…苔藓底下有些…有些发烫的蓝色碎晶…”将领捧上一块巴掌大小、边缘锐利、内部仿佛有幽蓝火焰流动的奇异晶体。
蒙戈晶甲覆盖的狼爪一把抓过碎晶！碎晶触碰到晶甲的瞬间，如同水滴融入熔岩，瞬间软化、消融，化作一股精纯的、带着微凉感的能量流融入晶甲之中！背部的晶刺荆棘似乎又粗壮了一丝！
“唔…”蒙戈发出一声满足的闷哼，左眼低语的声音似乎也愉悦了一瞬。`[检测到次级熵能结晶…吸收…同源能量…]`
“继续挖！把所有蓝石头…还有那些苔藓…都给我挖回来！”蒙戈低吼道，随即又补充，声音带着一种控的急切，“还有！派出所有能动的！给我找！找去最北边、最冷地方的地图！或者…知道怎么去的人！老的…旧的…都给我找来！”
将领连滚爬爬地退下。蒙戈看着自己吞噬了蓝色碎晶后光泽更盛的晶甲狼爪，又望向新汉长安城的方向，分裂的瞳孔中燃烧着贪婪与毁灭的烈焰。北极…方舟筛…那才是真正的力量之源！陈默…你的碎片，终究是我的！
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长安城临时停尸处，气氛凝重得如同铅块。几具靠近昨夜猩红光束轰击区域的苍狼士兵尸体被单独隔离。它们呈现出诡异的形态：部分躯体被高温琉璃化，坚硬如石；部分则呈现出焦炭般的黑色。而此刻，在这些尸体的伤口、眼眶、甚至微张的口中，正以一种令人毛骨悚然的速度，生长出蓝紫色的晶簇！
这些晶簇并非静止，它们如同某种活着的矿物霉菌，细小的晶状菌丝从尸体内部钻出，相互纠缠、凝结、生长，发出极其微弱的、如同昆虫振翅般的“嗡嗡”声。晶簇表面闪烁着幽冷的光泽，偶尔有细微的电弧在其间跳跃。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈混合着腐烂水果的甜腻气味。
“就是这些东西…主公…它们在长…”后勤官的声音带着哭腔，不敢靠近。
林薇强忍着恶心和右手的颤抖，用一根长长的木棍小心翼翼地拨弄了一下离得最近的一簇蓝紫色晶体。木棍尖端接触的瞬间，那晶簇仿佛受到了刺激，“嗡”地一声，几根细小的晶刺猛地从主体上弹射出来，速度快如闪电，深深扎进了林薇手中的木棍里！木棍接触点迅速泛起一圈诡异的蓝紫色，并以肉眼可见的速度变得酥脆！
“小心！”苏晓惊呼，左臂结晶寒芒微闪，一股无形的寒意瞬间笼罩住那具尸体和晶簇。晶簇生长的速度似乎被抑制了少许，但依旧顽强。
“活性极强…具有攻击性和腐蚀性…”林薇丢掉被污染的木棍，脸色难看，“像是…某种寄生体…被高温和那诡异的红光激活了…”她想起斥候描述的、随着猩红光束烟尘飘落的金属雪花，心头寒意更甚。
陈默紧锁眉头，胸口的熵锁碎片再次传来熟悉的滚烫感，但这次并非狂暴的能量冲击，而是一种持续的、如同被无形磁石吸引的牵引感！方向…隐隐指向北方！他猛地想起自己身上还有另外两小块碎片——最初从青林堡生态站获得的那枚，以及昨夜被熵能反噬灼伤后，从胸前那枚主碎片上似乎…剥落下来的一丁点细微残片！
一个念头如同闪电划过脑海！他迅速从怀中掏出贴身收藏的、最初获得的那枚小碎片。又忍着剧痛，小心地从胸前那枚主碎片边缘，用指甲抠下昨夜能量冲突后残留的、米粒大小的焦黑残屑。
当三块碎片——主碎片（青林堡获得）、小碎片（最初获得）、以及那点焦黑残屑——被他小心翼翼地放在掌心，试图靠近时…
嗡——！
一股柔和的、却不容抗拒的蓝色光晕，瞬间从三块碎片接触点爆发出来！光芒并不刺眼，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能洗涤灵魂。蓝光如同有生命的液体，在三块碎片之间流淌、勾连，形成一道道纤细而稳定的光丝！它们相互吸引、靠近，最终在陈默掌心上方悬浮着，组成了一个残缺的、但结构分明的三角星芒图案！
星芒的尖端，如同被无形之手拨动的指南针，坚定地、毫不动摇地指向了正北方！与此同时，蓝光流溢，在残缺的星芒图案内部，隐隐勾勒出一幅极其简略、却蕴含某种深奥规律的星图！星图的中央，一颗冰蓝色的星辰被重点标记，其光芒最为炽亮，仿佛在无声地呐喊！
“北极星？！”林薇失声惊呼，作为工程师，她对天文符号并不陌生。
更令人震惊的是，在这幅由蓝光构成的、指向北极的星图边缘，光芒流转，缓缓凝聚出一个清晰的、由两个同心圆环和一个指向北极星的箭头组成的标志！那标志简约而古老，圆环上似乎还刻着细微的齿轮纹路！
“这…这是…”赵铁山瞪大了眼睛。
“兄弟会！”陈默沉声道，他曾在青林堡残留的文献中见过这个标志的草图，那是旧世界一个致力于保存知识、研究低熵科技的隐秘组织！“北极…兄弟会…方舟筛…” 所有的线索瞬间串联起来！熵锁碎片是钥匙，是指引，指向那位于世界尽头的、可能蕴藏着“筛”之真相，也可能是终极力量或终极毁灭的源头！
城头上瞬间一片哗然！北极！那传说中的极寒绝地！蕴藏着末日真相的方舟筛！还有兄弟会！希望与危险交织的光芒，瞬间点燃了众人疲惫而绝望的心！
“主公！天佑新汉！这是指引啊！”一位老将激动地喊道，“派精锐！立刻出发！找到兄弟会！找到方舟筛！我们就有救了！”
“对！找到力量！回来碾碎苍狼！”群情激奋。
陈默却沉默着。他凝视着掌心悬浮的、散发着幽幽蓝光的三角星芒和那指向北极的标志。蓝光映照着他右臂上那道焦黑的箭簇烙印，带来一丝奇异的清凉感，稍稍缓解了那阴寒的刺痛。但他胸口的熵锁主碎片，却在这指向明确的蓝光中，传来一阵阵细微的、带着警告意味的悸动。昨夜碎片失控时那狂暴的毁灭意志，以及蒙戈晶甲进化时那非人的恐怖景象，如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了刚刚升起的狂热。
“力量…”陈默缓缓开口，声音不大，却压过了所有的喧哗。他抬起头，目光扫过一张张激动、期盼、又带着劫后余生惊悸的脸。“蒙戈获得的力量，你们也看到了。那还是‘人’吗？”他抬起右手，指向城外那片被噬光苔覆盖、琉璃化的死亡之地，“昨夜的火牛阵，威力如何？代价又是什么？这熵锁碎片…”他托起掌心的蓝光星芒，“它是指引，但更是潘多拉的魔盒！”
他深吸一口气，断指处的剧痛让他更加清醒：“新汉初立，疮痍满目。城外有蒙戈虎视眈眈，城内有琉璃地、噬光苔、还有这些…不知会带来什么灾祸的孢子！”他指向停尸处那蓝紫色的晶簇。“强敌未退，内忧未平，根基未稳！此刻分兵远征北极，无异于自断臂膀，将长安城和数万军民，置于蒙戈的狼吻之下！”
他猛地握紧拳头，掌心的蓝光星芒被捏碎，光芒敛去，碎片落回掌心，只留下那指向北方的无形牵引感依旧清晰。“北极，必须去！兄弟会，必须找！方舟筛的真相，关乎我们所有人的存亡！”陈默的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“但不是现在！不是以牺牲长安、牺牲新汉根基为代价！”
“传令！”陈默目光如炬，扫视众将，“一、全力清剿、隔离所有出现蓝紫色晶簇的尸体！接触者严加观察！由苏晓主管！二、吴桐，集中所有匠人，优先研制对抗苔藓热力、无需骨粉的防护用具和延缓其蔓延的方法！三、赵将军，加固城防，整军备战！蒙戈绝不会给我们喘息之机！西、林薇，由你负责，秘密组建一支精干小组，代号‘寻北’。任务只有一个：收集、整理、研究一切与北极、兄弟会、方舟筛相关的信息！地图、传说、旧世界文献…哪怕只言片语，也要汇集起来！为将来的远征…奠定基石！”
“现在，我们的战场在这里！”陈默指向脚下的长安城，指向城外那片妖异的琉璃蓝毯，指向苍狼营地所在的方向。“守住这里！活下去！才有资格…去触碰那极北的星辰！”
陈默力排众议，将指向北极的星图与兄弟会的希望之光，暂时压在了生存的重担之下。他掌心的熵锁碎片依旧散发着微弱的蓝光，指向明确的北方，如同一个沉默的坐标，一个未来的承诺，也是一个潜伏的、关于力量与代价的巨大问号。而在停尸处，那蓝紫色的晶簇在苏晓的寒芒压制下，依旧顽强地发出细微的“嗡嗡”声，如同来自星海深处的、冰冷的嘲笑。
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