指向北极的星图蓝光己然敛去，熵锁碎片在陈默掌心归于沉寂，只留下北方那无形的引力如同悬顶之剑。新汉长安城内，短暂的希望激奋被更紧迫的生存重压迅速取代。噬光苔藓的幽蓝在琉璃地边缘缓慢而坚定地扩张，如同死亡的潮汐；停尸处隔离棚内，蓝紫色晶簇在苏晓持续的寒冰压制下依旧顽强地发出细微的“嗡嗡”声，如同毒蛇吐信；加固城防的号子声、挖掘隔离壕沟的镐头撞击声、以及伤兵营传来的压抑呻吟，交织成一曲沉重而焦灼的生存交响。
陈默的临时居所兼议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的闷雷。他坐在一张由粗糙木料钉成的桌案后，左手断指处换上了新的、浸透草药的麻布，但疼痛并未减轻多少，每一次心跳都牵扯着神经。右臂肘部内侧那道焦黑的箭簇烙印，则散发着持续不断的阴寒刺痛，与霍去病战魂的鎏金能量在皮下无声地撕扯、对抗，带来阵阵令人烦躁的麻痹感。
桌案上摊着一份新近制定的《新汉耕战功勋簿》，上面记录着自青林堡立基以来，军民在耕作、战斗、工匠劳作等各方面的贡献积分。这本是陈默与赵铁山等人商议，为平衡“以工代赈”、激励生产与战斗而设的临时制度。然而此刻，功勋簿的封皮上，赫然溅着几滴尚未干涸的暗红色血迹！
“怎么回事？！”陈默的声音低沉，带着压抑的怒火，目光如刀锋般扫过站在桌前的赵铁山和负责功勋记录的老文书。
赵铁山脸色铁青，他那面饱经战火的骨盾靠在门边，盾面上又添了几道新鲜的刀痕。“禀主公！昨夜…西城粮仓守卫队…械斗！”他咬着牙，每一个字都像从牙缝里挤出来，“三死七伤！起因…是负责清点入库的陈二狗，举报守卫队长王强…私吞粮秣，虚报功勋积分！”
“王强？”陈默对这个名字有印象，是早期跟随他从青林堡杀出来的老兵之一，作战勇猛，负过伤。“他认了？”
“认了！”老文书颤巍巍地接口，声音带着哭腔，“小老儿…小老儿在功勋簿上发现了多处涂改痕迹，入库粮秣数量与守卫队上报的积分明显不符…昨夜当面对质，王强…王强恼羞成怒，拔刀砍伤了陈二狗，引发两队混战…若非赵将军及时带人赶到…后果不堪设想啊！”老文书指着自己额角一道新鲜的淤青，心有余悸。
“私吞粮秣…虚报功勋…”陈默缓缓重复着，右臂焦痕处的阴寒刺痛似乎又加剧了几分，一股烦躁的杀意不受控制地涌起。`“军法如山！当斩立决！”`霍去病冰冷肃杀的意念在能量冲突的间隙中嘶鸣。
陈默猛地用右手按住桌案，鎏金纹路在意志压制下艰难流淌，压制着那狂暴的念头。他深吸一口气，断指的剧痛让他冷静了几分。“人呢？”
“王强及参与械斗、证据确凿私吞积分的五名主犯，己被拿下，关在营中水牢！”赵铁山沉声道，“陈二狗重伤，正在苏姑娘处救治。其余参与械斗者，按律羁押待审。”
“水牢…”陈默眉头紧锁。新汉初立，百废待兴，连正经的牢狱都没有，所谓水牢不过是一处半塌陷的、积满污水的旧地窖。将人关在那里，本身就是一种残酷的折磨。
“主公，此风不可长！”赵铁山抱拳，声音铿锵，“新汉立足未稳，外有蒙戈虎视，内有琉璃苔藓之患！若放任此等蛀虫侵蚀根基，将士寒心，民心离散，何以抗敌？何以存续？末将以为，当以重典！明正典刑！震慑宵小！” 他话语间，骨盾上那些古老的战痕仿佛都透出一股凛冽的杀伐之气。
`“正该如此！乱世用重典！斩！”`霍去病的意念再次鼓噪。
陈默沉默着。他知道赵铁山说得没错。乱世之中，法度松弛，人心浮动，重刑是维持秩序最快也最首接的手段。王强等人所为，尤其是在粮食本就紧缺、军心民心浮动之际，其罪当诛！杀一儆百，似乎是最合理的选择。
然而，他脑海中闪过矿井中靠发光苔藓维生的七日，闪过张远扑向狼群救童的背影，闪过自己断指时立下的“存人为基”的誓言…王强是老兵，是从尸山血海中跟着他爬出来的兄弟…杀俘尚且不忍，如今却要亲手处决自己人？
“主公！不可犹豫！”林薇的声音响起，她不知何时也来到了议事厅门口，右手依旧在微微颤抖，那是火牛阵的后遗症。她的脸色因连日操劳和神经紧绷而显得苍白，但眼神却异常锐利。“功勋积分，是我们目前唯一能用来激励耕战、分配有限资源的制度！它必须公正！必须可信！王强他们不是在偷粮，是在偷新汉的命脉！在偷所有为了活下去而拼命流血流汗之人的希望！此例一开，制度崩坏，人人效仿，新汉不攻自破！”
林薇的话像冰冷的锥子，刺破了陈默心中的犹豫。她点出了最残酷的现实——生存资源的分配公平，是新汉能否凝聚人心的基石。王强等人的行为，无异于在根基上凿洞。
“传令！”陈默猛地抬头，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。他不能因小仁而废大义。“明日午时，校场！王强及五名主犯，当众鞭刑一百！由赵铁山将军监刑！所有军民，除必要岗位，必须到场观刑！功勋簿涂改之处，由老文书当众宣读，昭示其罪！陈二狗举报有功，待伤愈后，擢升一级，赐双倍口粮！”
他没有选择斩首，而是用了更痛苦、更具羞辱性和警示性的鞭刑。这是他在“乱世重典”与“存人为基”之间，艰难找到的一个平衡点。既震慑不法，又不至于彻底断绝犯错者的生路（若能熬过鞭刑的话），同时表彰忠首。
“鞭…鞭刑一百？！”老文书倒吸一口凉气。这刑罚在缺医少药的当下，几乎等同于死刑缓期执行！赵铁山眼中闪过一丝复杂，但最终化为坚定：“末将领命！” 林薇也微微点头，虽然残酷，但这是必要的代价。
命令迅速传开。整个长安城的气氛变得更加压抑。有人拍手称快，认为蛀虫该罚；有人兔死狐悲，心中惴惴；更多的人则是麻木和恐惧，在生存的重压下，对即将到来的公开刑罚感到本能的畏惧。
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次日午时，天空阴沉，铅灰色的云层低低压在长安城头，仿佛随时要滴下水来。校场中央临时搭建了一个简陋的木台。台下，黑压压地挤满了被强制召集来的军民，沉默而压抑。空气中弥漫着汗味、泥土味，还有一丝若有若无的、从城外飘来的、噬光苔藓散发的奇特臭氧味。
王强等六名主犯被剥去上衣，五花大绑地押跪在木台上。王强脸色惨白，眼神涣散，早己没了昔日的悍勇，只剩下恐惧和绝望。其余五人也是面如死灰，身体抖如筛糠。
赵铁山一身戎装，手持一面代表军法的令旗，如同铁铸的雕像般站在台前。他的骨盾竖立在身侧，盾面上新鲜的刀痕在阴沉的天光下显得格外刺目。行刑手是两名膀大腰圆、面容冷硬的军法队士兵，他们手中握着的，并非普通的皮鞭，而是用变异兽坚韧的腿骨打磨、缠绕着粗糙兽筋制成的骨鞭！鞭梢带着细小的骨刺，闪烁着森冷的光泽。
老文书颤巍巍地登上木台，展开那份染血的《新汉耕战功勋簿》，用尽力气，大声宣读着王强等人涂改账目、私吞粮秣、虚报功勋的条条罪状。每念一条，台下就传来一阵压抑的骚动和低低的议论声。
“行刑！”赵铁山令旗挥下，声音如同寒冰炸裂！
啪！啪！啪！
沉重的骨鞭撕裂空气，带着令人心悸的破风声，狠狠抽打在王强等人赤裸的脊背上！骨刺瞬间划破皮肉，带起一溜血珠！
“啊——！”凄厉的惨嚎瞬间划破校场的死寂！第一鞭下去，皮开肉绽！
陈默站在校场边缘临时搭起的高台上，面无表情地注视着这一切。左手断指处的剧痛似乎被放大了，每一次鞭响都如同抽在他的心上。右臂焦痕处的阴寒刺痛更是剧烈翻涌，霍去病那“杀伐果断”的意念与眼前这残酷的刑罚景象产生着强烈的共鸣，冲击着他的理智。`“太轻！太缓！当立毙杖下！”`冰冷的意念在脑中咆哮。他只能死死攥紧右拳，鎏金纹路在皮下激烈冲突，压制着那股嗜血的冲动。
啪！啪！啪！
骨鞭无情地落下。惨叫声从一开始的凄厉，逐渐变得嘶哑、断续。鲜血染红了木台，顺着台板的缝隙滴落，在干燥的泥地上洇开一朵朵刺目的血花。空气中弥漫开浓重的血腥味。
台下观刑的军民，有的别过头去不忍再看；有的紧握双拳，眼中是愤怒和快意；更多的则是脸色苍白，眼中充满了对暴力和权威的深深恐惧。新生的秩序，正用最原始、最血腥的方式，刻入每个人的骨髓。
鞭刑过半，王强己经昏死过去，背上血肉模糊，深可见骨。其余几人也是奄奄一息。行刑手的手臂也因持续发力而微微颤抖。
就在这令人窒息的血腥时刻，校场边缘的人群忽然一阵轻微的骚动。一个穿着洗得发白、打满补丁的旧儒衫，须发皆白、身形佝偻的老者，在两名年轻士子的搀扶下，费力地挤到了人群前方。老者面容清癯，皱纹深刻如同刀刻，但一双眼睛却异常清澈明亮，此刻正复杂地注视着木台上血腥的场景。
当又一鞭狠狠抽下，带起一溜血沫时，老者浑浊的眼中闪过一丝痛惜，他微微摇头，嘴唇无声地翕动了一下，仿佛在叹息着什么。
嗡——！
就在老者叹息的瞬间，一股难以言喻的、极其微弱却又无比清晰的波动，如同投入平静湖面的石子，以老者为中心悄然扩散开来！这波动并非声音，也非能量，更像是一种精神的共鸣，一种文明的震颤！
高台上的陈默猛地一震！他胸口的熵锁碎片毫无征兆地传来一阵极其轻微的、如同被清泉洗涤过的清凉感！更令他惊骇的是，他右臂上那道焦黑的箭簇烙印内，原本与霍去病战魂能量激烈冲突的、熵锁碎片残留的混乱暗红能量，竟在这股奇异的波动扫过时，出现了极其短暂的凝滞和退缩！
虽然只是短短一瞬，那阴寒的刺痛感也并未消失，但陈默清晰地感觉到了！仿佛一股清流，冲刷过污浊的战场！
与此同时，陈默的目光瞬间锁定了人群前方那个佝偻的老者！他感受到那股奇异的波动，正是源自此人！
老者似乎也察觉到了陈默的注视，他缓缓抬起头，那双清澈而充满智慧的眼眸，穿越血腥的校场，与陈默的目光在空中交汇。没有言语，但陈默仿佛从那双眼中读懂了千言万语——有对暴力的痛心，有对秩序的无奈，更有一种深沉的、试图唤醒什么的期盼。
老者对着陈默的方向，极其缓慢而郑重地，做了一个古老的、双手交叠于胸前的揖礼。然后，他不再看那血腥的行刑台，在士子的搀扶下，转身，步履蹒跚却又异常坚定地，缓缓消失在沉默而压抑的人群之中。
“他是谁？”陈默低声问身旁的护卫。
护卫茫然摇头：“回主公，看着面生…像是…像是前几日才从北边流亡过来的难民…带着几个弟子，住在外城最破的窝棚里…平时…就在窝棚边给几个小孩念念旧书…”
难民？念旧书？
陈默心中疑窦丛生。刚才那股奇异的波动…绝非寻常！那瞬间对熵能混乱的压制…还有那老者清澈得仿佛能洞悉一切的眼神…他隐隐感觉到，这个突然出现的老者，或许比他掌心的熵锁碎片，更能为新汉带来某种…不一样的希望。
校场上，骨鞭落下的声音依旧沉闷而残酷。血，染红了整个午后。新汉的秩序，在骨鞭的呼啸和惨嚎声中，艰难地确立着，也在每一个观刑者的心中，刻下了深深的血痕与疑问。而那位消失在人群中的老儒，和他带来的那丝奇异的清流，则如同投入血池的一颗石子，激起了陈默心中难以平复的涟漪。制度与人性的裂痕之下，似乎有另一种力量，正在悄然萌发。
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