秋末的风裹着黄沙，从青河镇东头的老槐树刮到西头的“百草堂”药铺，门帘被吹得“哗啦”作响。李衍正低头碾着川贝，瓷碾子与药臼碰撞出细碎的声响，忽然听见门外传来一阵急促的脚步声，伴着断断续续的闷哼。
“李大夫！李大夫在吗？”来人声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字都要顿一下，仿佛喉咙里卡着细沙。
李衍放下碾子起身，刚掀开门帘，就见酒楼的王掌柜弓着腰站在台阶下，一手紧紧捂着胃脘，另一只手撑着门框，额角渗着细密的冷汗。他平日里总穿一身浆洗得发白的青布长衫，今日领口却沾着酒渍，头发也乱蓬蓬的，往日里总是堆着笑的脸，此刻皱得像颗晒干的橘子皮。
“王掌柜，快进来坐。”李衍连忙上前扶他，手指刚碰到王掌柜的胳膊，就觉出对方身上的凉意——明明是响晴的天，他却像刚从冰窖里出来，手心更是凉得发潮。
王掌柜被扶到里屋的竹椅上，刚坐下就忍不住蜷了蜷身子，捂着胃脘的手又加了几分力，疼得倒抽一口凉气：“哎哟……李大夫，您快救救我这胃吧，再这么下去，我那‘醉仙楼’怕是要砸在我手里了。”
李衍搬了张小板凳坐在他对面，指尖轻轻按在王掌柜胃脘处，刚一用力，王掌柜就“嘶”地叫出了声，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上晕开一小片湿痕。
“最近是不是又多喝了酒？”李衍收回手，目光落在王掌柜泛着红血丝的眼睛上——那双眼往日里总是亮闪闪的，此刻却蒙着一层疲惫，连眼窝都陷下去了些。
王掌柜叹了口气，掏出手帕擦了擦汗，手帕上还沾着几星酒渍：“可不是嘛！这秋末冬初的，正是客人多的时候，南来北往的商客都往酒楼里钻，哪桌不得陪几杯？前儿个来了个山西的老客，说要喝‘对坛’，我硬着头皮陪了两坛，当晚胃就烧得慌，觉都没睡好。”
他说着，喉结动了动，像是想咽口水，却又皱起眉：“这几日更是邪乎，嘴里干得发苦，喝多少水都不管用，连舌头都木了。昨儿个后厨做了招牌的‘糖醋鲤鱼’，我尝了一口，愣是没尝出咸淡，只觉得胃里又灼又胀，差点吐出来。”
“客人还以为我不用心，说我这掌柜的连自家菜的味道都记不住，今早有桌客人本来要订下月的婚宴，见我无精打采的，转头就去了街东头的‘悦来居’。”王掌柜越说越委屈，声音里都带了点颤音，“我这酒楼开了十年了，从来没这么狼狈过，再这么下去，不光是生意黄了，我这身子怕是也要垮了。”
李衍听着，起身从药柜里取出一个瓷罐，打开盖子，里面装着黄绿色的石斛段，长短不一，表面还带着细微的纹路。他捏起一段递到王掌柜面前：“你尝尝这个。”
王掌柜疑惑地接过，放在嘴里嚼了嚼，先是尝到一丝淡淡的甘味，嚼了几口后，嘴里忽然涌出一股清甜的津液，原本干得发紧的喉咙瞬间舒服了不少，连胃脘的灼痛感都轻了些。
“这……这是什么好东西？”王掌柜眼睛亮了亮，连忙问道，手里还捏着剩下的半段石斛。
“这是石斛，能生津养胃，最适合你这种胃阴耗损的情况。”李衍将瓷罐放在桌上，又取来纸笔，一边写药方一边说，“你这病不是一天两天了，常年陪客喝酒，又经常空腹，胃阴早就被耗得差不多了，秋燥一犯，就更严重了。”
他写完药方，递给王掌柜：“取西钱石斛，加二钱麦冬、一颗红枣，先把石斛和麦冬泡半个时辰，再加水煮，水开后转小火煮一刻钟，最后放红枣煮五分钟，每天代茶喝，连喝七日。”
王掌柜接过药方，小心地折好放进怀里，又追问：“那喝酒……还能喝吗？”
李衍瞪了他一眼：“你这胃都快被酒烧穿了，还想着喝？这七日里，别说空腹喝酒，就是饭后也一滴都不能沾，油腻的、辛辣的也得忌着，多吃点粥和蒸菜，养养胃。”
“好好好，我都听您的！”王掌柜连忙点头，像是怕李衍反悔似的，“别说七日，就是一个月不喝酒，我也能忍！”
他说着，从怀里摸出银子，刚要递过去，就被李衍拦住了：“先不急着给钱，等你好了再说。”
王掌柜愣了愣，随即眼眶就红了：“李大夫，您真是好人……前儿个我去城里的药铺，那大夫光诊金就收了我二两银子，开的药喝了三天也没见好，还是您这儿实在。”
“别多说了，快回去煮药吧，记得按时喝。”李衍扶着他起身，送他到门口。
王掌柜走的时候，脚步都轻快了不少，走了几步还回头喊：“李大夫，等我好了，一定给您送最好的米酒来！”
李衍笑着摆了摆手，回到里屋，看着桌上的石斛罐，想起前几日去后山采药时，在崖壁上看到的丛生石斛——那石斛长在岩石缝里，迎着风却长得格外精神，没想到这耐活的药材，竟能治王掌柜的顽疾。
七日后，天刚亮，“济世堂”的门就被推开了，王掌柜提着一个酒坛走进来，脸上堆着往日的笑容，气色比上次好了太多，领口也干干净净的，头发梳得整整齐齐。
“李大夫！我来啦！”王掌柜把酒坛放在桌上，声音洪亮，再也没有之前的沙哑，“您这药真是神了！我喝了三天，胃里的灼痛感就没了，第五天嘴里就有滋味了，昨天后厨做了‘糖醋鲤鱼’，我尝了一口，咸淡正好，跟以前一个味儿！”
他说着，拉过李衍的手，让他摸自己的胃脘：“您摸摸，现在一点都不疼了，吃饭也香，这几天一顿能吃两碗粥，睡得也踏实。”
李衍笑着收回手：“好了就好，以后可别再这么拼命喝酒了，胃是自己的，得好好养着。”
“您放心，我都记着呢！”王掌柜打开酒坛，一股醇厚的米酒香气飘了出来，“这是我让后厨新酿的米酒，没放太多糖，您尝尝，解乏。”
李衍倒了一杯，抿了一口，米酒的清甜在嘴里散开，带着淡淡的酒香，格外爽口。他看着王掌柜喜滋滋的样子，又想起崖壁上的石斛——原来这不起眼的草木，不仅能医人的病，还能解人的愁，让酒楼掌柜重新拾回了往日的精气神。
王掌柜坐了一会儿，又提起银子要付药钱，李衍还是没收：“这坛米酒就当药钱了，我这儿也喝不了多少，你下次别再送了。”
王掌柜拗不过他，只好作罢：“那我下次让后厨给您送些蒸菜来，都是养胃的，您可别再拒绝了。”
李衍笑着点头，送王掌柜到门口时，见他走得昂首挺胸，脚步轻快，心里也跟着暖了起来——行医多年，最开心的莫过于看到病人康复后的笑容，这大概就是“医人亦医心”的道理吧。
风依旧刮着，但此刻的风里，似乎也带了些米酒的香气，还有石斛的清甜，让人心里暖暖的，再也不觉着燥了。
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