粥棚外的梆子刚敲过三更，宋谦正蹲在灶前添柴。
锅里的米粥咕嘟咕嘟冒着泡，香气裹着热气飘向破庙外的空地——
那里挤着三百多个饥民，有拄拐的老人。
有裹着破布的妇人，还有光脚的孩童，个个眼巴巴盯着锅里，喉结滚动的声音比风声还响。
“宋大哥，”
玉面狐拎着个破陶碗挤过来：
“我娘说，她昨晚梦见灶王爷了，灶王爷说今儿能喝上热粥。”
她的声音轻得像片叶子，可眼里的光比灯笼还亮。
宋谦往灶里添了把松枝，火星子噼啪炸响：
“放心，今天每人都能喝上两大碗。”
他望着人群里缩在墙角的小娃——
那是前日跟着黄河帮来的孤儿，父母都饿死了！
此刻正攥着衣角啃指甲：
“再熬半柱香，米粒软乎了就分。”
粥棚外的喧闹声突然变了。
宋谦耳朵动了动，听见有人喊：
“官兵来了！”
他首起腰，透过棚子的破布缝隙望去——
月光下，二十多个官兵举着火把，腰间佩刀撞得叮当响。
为首的李校尉瞪着三角眼，手里提着根水火棍。
“哪个不长眼的，敢在太岁头上动土？”
李校尉的声音像刮过瓦檐的寒风：
“知府大人有令，城内禁止聚众闹事，尔等立刻散了！”
饥民们骚动起来。
有老人颤巍巍跪下：
“军爷行行好，俺们三天没吃东西了……”
“滚！”
李校尉的靴尖踹翻个破碗：
“知府大人的私库被偷，你们这些刁民倒敢聚众抢劫？”
他指向粥棚：
“这粥是谁熬的？给我捆起来！”
官兵们如狼似虎冲进粥棚。
玉面狐的匕首“唰”地出鞘，可她才挥到半空，就被两个官兵按住手腕，刀背狠狠砸在背上。
神偷鼠想往人群里钻，被李校尉揪住后颈，像拎小鸡似的举起来：
“好个贼眉鼠眼的，定是你偷了私库！”
“不是我！”
神偷鼠喊：“是宋大哥让我们分的！”
“宋谦？”
李校尉眼睛一亮：
“原来那小崽子躲在这儿！”
他甩开神偷鼠，带人首奔灶前。
宋谦挡在锅前，攥紧了腰间的绣春刀：
“军爷，我们是施粥，不是抢劫。”
“施粥？”
李校尉冷笑：
“知府大人的私库少了五百石米，你们倒会挑时候！来人，把这小子拿下！”
两个官兵扑过来。
宋谦侧身避开，反手用刀背砸在其中一人手腕上。
那人痛叫着松手，另一个举刀要砍，被宋谦抓住胳膊，顺势往旁边一送——
那官兵撞在棚柱上，额角立刻肿起个大包。
“反了！”
李校尉拔出水火棍：
“给我打！打死这几个刁民！”
官兵们一拥而上。
玉面狐的匕首划伤了两个，却被第三个用枪杆砸中膝盖，跪倒在地。
神偷鼠抄起灶台上的铁锅，砸得官兵头破血流！
可到底寡不敌众，后背挨了两刀，鲜血浸透了破衣裳。
宋谦被三个官兵围住，绣春刀舞得密不透风。
他听见人群里的哭喊声，听见老人的咳嗽声，听见小娃的尖叫声——
这些声音像针一样扎进他耳朵里。
他想起王氏临终前的话：
“这世道的刀，不该只砍穷人……”
可此刻，官府的刀正砍向最穷的人。
“住手！”
他大喝一声，震得官兵们手一抖。
宋谦盯着李校尉：
“要抓就抓我，放了他们！”
李校尉眯起眼：
“你倒是条汉子。行，跟我回府，知府大人要亲自审你！”
官兵们押着宋谦、玉面狐、神偷鼠往城里走。
粥棚外的饥民们哭着追，有人跪下来磕头：
“宋大哥，你是我们的救命恩人啊！”有人扯住官兵的裤脚：
“放了他们吧，我们再也不敢了！”
李校尉反手就是一鞭子，抽在跪着的老人背上：
“滚！再闹连你们一起抓！”
破庙的草堆上，宋谦蜷着身子。
牢房里霉味刺鼻，墙角堆着发臭的稻草，老鼠在梁上跑来跑去。
玉面狐捂着渗血的胳膊，神偷鼠的伤口还在滴血，可两人都昂着头。
“宋兄弟，”
神偷鼠咧嘴笑：
“这顿打挨得值。我偷了十年米，头回觉得这么痛快。”
“值个屁！”
玉面狐瞪他：
“你当这是偷米？这是替天行道！”
她转向宋谦：
“兄弟，你后悔吗？”
宋谦摸了摸腰间——
绣春刀被收走了，只留着半块虎符。
他想起王氏的血，想起卖炭翁的泪，想起秀才女儿的哭声：
“不后悔。”
“好！”
玉面狐一拍床板：“等砍头那天，我先捅那狗官两刀！”
神偷鼠摸出藏在裤腰的铁丝：
“我偷了钥匙，能开牢门。”
宋谦摇头：
“没用的。知府要杀鸡儆猴，牢门从外面上了三道锁，钥匙在李校尉身上。”
他望着墙上的月光：
“得想办法劫法场。”
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