两广的五月，暑气裹着湿雾漫进山林。
宋谦站在汴京垂拱殿的地图前，指尖沿着南岭山脉划了又划——
那里的瑶寨像散落的星子，此刻正飘着战火。
昨日户部送来的急报上写着：
“梧州府瑶民聚众千余，焚毁税所，杀贪吏三人。”
“陛下，苏大人到了。”
贴身太监的声音从身后传来。
宋谦转身时，正看见苏小妹掀开竹帘走进来。
她穿着月白粗布衫，裤脚沾着泥点，发间插着支瑶族银簪——
那是昨日在驿站，瑶民阿婆硬塞给她的。
“陛下。”
苏小妹行礼，声音里带着几分疲惫，却仍清亮：
“臣妾到了梧州。”
宋谦接过她递来的竹匣，打开来是半块染血的木牌，上面刻着歪歪扭扭的“冤”字。
“这是瑶民首领盘阿公的孙儿给的。”
苏小妹说：
“盘阿公说，他们不是反，是活不下去了。”
梧州的深山里，竹楼鳞次栉比。
苏小妹跟着瑶民阿水走进寨子时，孩子们正蹲在晒谷场玩“跳房子”，见她过来，便扔了石子喊：
“汉家婆！汉家婆！”
“阿水兄弟。”
苏小妹蹲下来，摸出块糖塞给最前头的小娃：
“这是大宋的桂花糖，甜得很。”
小娃攥着糖，歪头打量她的银簪：
“阿婆说，汉家婆的簪子是月亮变的。”
阿水是个三十来岁的瑶族汉子，背着竹篓，篓里装着刚采的草药。他见苏小妹会说瑶话，眼睛亮了：“你是官府派来的？”
“是。”苏小妹点头，“我是大宋皇帝的特使，姓苏。”
阿水的脸色立刻沉了：“又是来收税的？”
“不是。”苏小妹从怀里掏出张纸，上面用瑶文写着“免税三年”，“皇帝说了，瑶民的赋税，免三年。”
寨子里突然安静了。
晒谷场的孩子们停下游戏，阿婆们放下手中的竹筛，连狗都耷拉着耳朵。
阿水捏着纸角，指腹蹭了蹭上面的墨迹：“你……你会瑶文？”
“会一点。”苏小妹笑了笑：
“我在潭州读过瑶族的《盘王歌》，能认些字。”
她指了指远处的山：
“我阿爹是瑶医，从小教我认草药、听山歌。阿水兄弟，你听——”
她突然哼起一段瑶调：
“瑶家本是盘王种，山高水长守祖宗……”
阿水的手一抖，竹篓“哐当”落地。那调子他太熟了——
是盘王节的祭祀歌，只有寨子里最老的歌师才会唱。
“你……你是哪个寨子的？”阿水声音发颤。
“我阿娘是瑶人，生我时难产，阿爹用瑶药救了她。”
苏小妹望着寨子里的吊脚楼：
“我从小在瑶寨长大，后来入了大宋户籍，跟着先生读书；
可我总觉得，瑶家的山歌、瑶家的药，不该只藏在深山里。”
阿水突然跪下来，额头磕在青石板上：
“苏大人，您是好人！我们瑶家受够了——县太爷要收‘山税’‘林税’‘过路税’，连挖个野菜都要交税；
上个月，王二家的娃饿得首哭，去山上挖葛根，被差役打断了腿……”
“阿水兄弟。”苏小妹扶起他：
“我这次来，就是要告诉你们——皇帝知道你们的苦；
从今日起，两广的瑶寨免三年赋税，每寨设一间‘瑶学’，教娃娃们读书、学医、种草药。”
她指了指晒谷场边的空地：
“就在这儿，我让人砍些竹子，搭个学堂。阿水兄弟，你愿不愿意当先生？”
阿水愣住了，抬头时眼里泛着泪：“我……我大字不识……”
“我教你。”苏小妹从怀里掏出本《千字文》：
“我阿爹教过我，我能教你。等娃娃们识了字，就能看医书、算账目，再也不怕被差役欺负。”
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