寨子里爆发出欢呼声。
阿婆们抹着泪，把苏小妹围在中间；
孩子们拽着她的衣角，往她手里塞野莓；
盘阿公拄着拐杖从竹楼里走出来，银白的胡子抖得厉害：
“苏大人，我家阿狗的腿……”
“我让人送金疮药来。”
苏小妹从竹匣里取出个小瓷瓶：
“这是太医院的方子，涂三三天就能好。”
她蹲下来，握住盘阿公的手：
“阿公，您是寨子里的老辈，往后这瑶学，还得您帮我看着。”
盘阿公的眼眶红了：
“苏大人，瑶家……信你！”
三日后，瑶寨的晒谷场上搭起了竹棚。
苏小妹站在棚下，面前摆着《千字文》《本草纲目》，身后跟着二十多个瑶家娃娃。
阿水蹲在旁边，手里攥着支用竹片削的笔，正教最大的娃写“人”字。
“人字，一撇一捺，像人的两条腿。”
阿水用瑶话说：
“要站得首，走得正。”
娃娃们似懂非懂，却都瞪大了眼睛。
盘阿公坐在最前排，用枯枝在地上画着字，嘴里念叨：
“盘王在上，瑶家要出读书人了……”
苏小妹望着这一幕，突然想起宋谦说的话：
“南方之事，当以安抚为主，武力为辅。”
她摸了摸怀里的瑶文《盘王歌》——
那是她昨夜熬夜抄的，打算送给盘阿公当教材。
午时，县衙的方向传来喧哗。
苏小妹正教娃娃们唱《采茶歌》，阿水突然跑进来，额头上全是汗：
“苏大人！县太爷带着差役来了，说要收‘学堂捐’！”
苏小妹的脸色一沉，放下瑶歌，对阿水说：
“你去把盘阿公请来，再叫上寨子里的青壮。”
她整理了下衣襟，从竹匣里取出块“大宋特使”的木牌，别在胸前。
县太爷的马车停在寨口，车帘掀开，露出张油光满面的脸：
“苏特使？久仰大名。下官奉太守之命，来收学堂捐——
这瑶寨办学堂，是好事，可总得……”
“住口！”
盘阿公拄着拐杖走出来，身后跟着二十多个青壮，手里都攥着柴刀：
“苏大人是皇帝派来的，你敢要捐？”
县太爷吓得后退两步，脸上的笑僵住了：
“盘……盘阿公，这是朝廷的规矩……”
“朝廷的规矩？”
苏小妹走过来，把木牌往地上一摔：
“朝廷的规矩是‘民为邦本’！你们收了瑶民十年的税！
可曾给过他们一粒粮？修过一座桥？办过一间学？”
她指着盘阿公手里的药瓶：
“这是太医院的金疮药，是皇帝让送来的；
这是《千字文》，是皇帝让抄的。
你们要的‘捐’，是拿瑶民的血汗钱，去填你们的腰包？”
县太爷的额头冒出汗珠：
“苏特使，下官……下官也是奉命行事……”
“奉谁的命？”
苏小妹冷笑：
“是奉太守的命，还是奉户部的命？我明日便回汴京，把这些账都算清楚！”
她转向瑶民：
“乡亲们，皇帝说了，贪官要惩，恶霸要打。今日这县太爷，该不该罚？”
“该罚！”
瑶民们齐声喊，举着柴刀、锄头围了上来。
县太爷吓得瘫坐在地上：
“苏特使饶命！下官退赃！下官退赃！”
苏小妹望着他，语气软了些：
“退赃不够。你要把这三年的‘山税’‘林税’明细。
全摊在晒谷场上，让瑶民们核对。多收一分，加倍还。”
她又转向瑶民：
“乡亲们，官府的错，我们替你们讨；
但往后，你们也要守规矩——
种地要交公粮，经商要纳商税，这是大国小民的本分。”
盘阿公点头：
“苏大人说的是。我们瑶家不是反官，是要活命。”
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