陕北的秋风卷着黄土，刮得人脸生疼。
宋谦裹紧身上的青布斗篷，望着远处连绵的黄土坡，喉头动了动——
这是他第一次踏上西北的土地，可空气中飘着的，不是江南的桂香！
不是中原的麦香，而是呛人的沙尘，混着马粪的腥气。
“宋小友，再忍忍。”
梁成甫骑在青骓马上，手里攥着根缰绳，白胡子被风吹得乱蓬蓬的：
“再走三十里，就到延安府了。种师道的斥候最会扮成难民，咱们得小心。”
宋谦点了点头。
他怀里的半块虎符用红绳系着，贴在胸口，隔着衣料都能感觉到那丝凉意——
这是宋昭的遗物，也是他与种师道的“信物”。
三日前在青龙寨，方敏留下的铁牌指引他来寻种师道，而梁成甫的密探更证实：
这位镇西将军因不满六贼克扣军饷，己在延安囤了三万精兵，只等一个“明主”来号令。
“停！”
一声断喝从路边的枯树后传来。
宋谦猛地勒住马，只见五个穿灰布短打的汉子从树后窜出，每人手里都提着刀，刀身上还沾着血——
是六贼的“暗锋营”，专干截杀反对者的脏活。
“你们是什么人？”
为首的汉子横刀喝道：
“敢在种将军的地界走动？”
梁成甫翻身下马，拱手道：
“在下南阳梁成甫，与这位宋小友要去延安府拜访种将军。”
“梁成甫？”
汉子眯起眼：
“没听说过。宋小友？倒像是那天在青龙峡劫粮的‘宋大侠’。”
他手下的汉子们立刻围了上来，刀光闪得人睁不开眼。
宋谦按住腰间的乌鞘剑，大脑飞速运转——
种师道的斥候为何会在此截杀？
是六贼的奸细混进了军中，还是种师道故意试探？
他想起梁成甫的话：
“种师道最恨六贼，可他对朝廷还有幻想，怕被说成‘反贼’。”
“各位大哥，”
宋谦摘下斗篷，露出里面的青衫说道：
“我们是替天行道，专杀贪官。前日在青龙峡，我们分了六贼的赈灾粮，救了三千百姓。”
他指着远处的山坳说道：
“那里还有百姓在等粮，你们若信我，不妨跟我去看看。”
为首的汉子冷笑：
“替天行道？我看是替自己抢粮！兄弟们，拿下他们！”
五把刀同时劈下。
宋谦不躲不闪，脚下发力，身形如轻烟般掠到左侧，避开第一把刀；
第二把刀擦着他的右肩划过，他反手用剑鞘格开，剑鞘上的“止戈”二字撞在刀面上，发出清脆的响声；
第三把刀当头劈下，他纵身跃起，剑鞘点在对方手腕上，刀“当啷”落地。
“好功夫！”
汉子们惊呼。
宋谦落地时，己抄起地上的断刀，反手刺向第西个汉子的肋下。
那汉子躲闪不及，闷哼一声，倒在沙地里。
剩下的两个汉子见势不妙，转身要跑，却被梁成甫甩出的铜钱钉住了脚踝——
这是他的“奇门遁甲”功夫，铜钱落地成阵，让人动弹不得。
“住手！”
一声暴喝从身后传来。
宋谦回头，见个穿玄色铠甲的汉子骑马而来，腰间挂着柄鎏金大刀，刀鞘上刻着“镇西”二字。
他身后跟着二十个披甲的士兵，个个手持长枪，目光如炬。
“种将军！”
为首的斥候汉子立刻跪地称呼：
“属下不知是将军的朋友，冒犯了！”
种师道勒住马，目光扫过宋谦和梁成甫，最后落在宋谦怀里的虎符上：
“你是宋枢密使的侄儿？”
宋谦心头一震。
他从未提过自己是宋昭的侄儿，种师道怎会知道？
“将军认得我爹？”
宋谦试探着问。
种师道翻身下马，拍了拍宋谦的肩膀：
“十年前，我在汴京当偏将，曾随宋枢密使查过‘花石纲’的案子。
他拉着我的手说：
‘师道，这世道的贪官，比西夏的骑兵更可怕。’”
他眼眶泛红继续说：
“后来他蒙冤而死，我跪在午门外哭了三天！”
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