三十六名进士跪成一排，最前头的是个穿粗布衫的姑娘。
梳着双丫髻，手里攥着块帕子——正是苏小妹。
她昨日在考场上写《论女学》，笔锋犀利：
“女子读书，非为妆点门楣，实乃‘家有贤妻，国有良母’。
若天下女子皆能识文断字，算粮理账，何愁家不富、国不强？”
“苏小妹。”
宋谦开口，声音温和说道：
“你可知，你这篇文章，是今年策论里得分最高的？”
苏小妹抬头，眼睛亮得像泉水：
“民女知道。”
她顿了顿，声音发颤：
“民女……民女想回乡办女学。”
殿内霎时安静。
几个老臣皱起眉头，户部侍郎李棁小声嘀咕：
“回乡？放着京官不做？”
“苏小妹，你可想清楚了？”
宋谦盯着她：
“女学之事虽然支持，但各地官府未必配合。
你一个弱女子，如何撑得起？”
苏小妹跪首身子，帕子被攥得皱成一团：
“民女在陈留县长大，见过太多姐妹不认字，被丈夫打骂、被婆婆欺负。
去年，邻村的王阿婆病了，她儿子去药铺抓药，认不得‘黄芪’二字。
被药铺掌柜多要了三文钱。阿婆气得首哭，说‘要是能识几个字，也不至于被人欺负’。”
她抬头，眼里有泪：
“民女想建座女学，教姐妹们读书、算术、看药方；
不为做官，只为……只为她们能活得像个人。”
殿外传来急促的脚步声。
赵芸捧着个红布包进来，发间的玉簪闪着光：
“苏姑娘说的陈留县，民妇去过。”
她打开布包，里面是几本皱巴巴的账册：
“这是陈留县十户人家的账本，全是苏姑娘帮着看的；
您瞧，这张是卖炭的钱，这张是买粮的账；
苏姑娘用红笔标了‘多要’和‘少算’，还写了‘如何与商贩讲价’。”
宋谦接过账册，翻到最后一页，见上面用炭笔写着：
“阿菊婶子，明日去集上买布，记得砍价。布三文一尺，最多给三文半。”
他抬头，望着苏小妹：
“你可知，这些账册，让人抄了三份，一份送户部，一份送工部，一份送太医院？”
苏小妹愣住了。
“昨日与梁先生商议，要在全国设‘女学司’，由你任‘司谕’。”
宋谦的声音里带着笑意：
“梁先生说，‘女子能管账，能看病，能教娃，为何不能管地方？’
你说得对——女子读书，不是为了依附男子，是为了与男子并肩。”
苏小妹的眼泪砸在青石板上，溅起小小的水花。
她跪下来，重重叩首：
“谢大人！”
宋谦与赵芸出了殿门。
赵芸捧着账册，轻声道：
“宋大人，苏姑娘的事，您真打算支持？”
“为何不？”
宋谦望着远处的宫墙：
“想当年在终南山，见过一个老秀才教童生读书；
说‘读书不是为了做官，是为了明事理’。
苏小妹比他走得更远——
她要让女子也明事理，也让天下人都明白，读书不是男子的专利。”
赵芸笑了：
“您呀，总爱说‘民为邦本’。可您知道吗？
昨日放榜时，汴京的百姓把皇城围得水泄不通，有个卖菜的老妇人说：
‘宋大人这科举改得好，我家二妞要是能中举，我死也闭眼了。’”
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