江南的六月，本该是梅子黄时雨，可今年偏生出了岔子。
自入梅以来，暴雨连下了二十三天，长江、钱塘江的水位涨得比往年快了三倍。
太湖更是漫过了堤坝，将周边的村庄、田地全泡在了水里。
苏州府吴县的青石板路上，雨水汇成了浑浊的河流。
王二牛蹲在屋檐下，望着被洪水冲垮的土坯房，怀里抱着个用破布裹着的襁褓——
里面是他刚满半岁的闺女，小脸煞白，嘴唇发紫，己经两天没吃东西了。
他媳妇蹲在旁边，用破瓷碗舀着泥水里的浮萍，嚼碎了喂给孩子：
“再忍忍，等水退了，咱们去县衙领粮……”
“领粮？”
隔壁的李老汉颤巍巍地，拄着拐杖过来说道：
“县衙的老爷说，开仓赈粮要按人头算，每户最多领三斗；
可咱们村三百口人，三斗粮够吃几天？再说，水退了要修堤坝，哪轮得到咱们？”
王二牛抹了把脸上的雨水：
“李大伯，您说县太爷是不是糊涂了？
咱们连饭都吃不上，哪有力气修堤坝？”
“糊涂？”
李老汉叹了口气说道：
“这是户部李侍郎的主意。他说‘按人头发放最公平，免得有人多占’；
可他哪里知道，咱们这些泥腿子，连田都没了，多占什么？”
与此同时，杭州城内的浙江布政使衙门里，户部侍郎李棁正翻着账册，捻着花白胡子；
案上的茶凉了又续，续了又凉，他却半点没察觉。
“大人，吴县的灾情文书到了。”
师爷捧着一摞泛黄的纸，声音发颤说道：
“全县淹了八百个村庄，溺死百姓三千余人；
剩下的两万多人大半在树上、屋顶上栖身；
县太爷说，再不开仓，怕是要出人命。”
李棁放下茶盏，皱着眉：
作者“爱看书的雪妹”推荐阅读《替天行道我坐上了皇位》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“开仓自然是要开的，但得按规矩来；
每户三斗，男女老少都有份，这是朝廷的定制。”
“可百姓没力气修堤坝啊！”
师爷急得首搓手说道：
“堤坝不修，等水退了，明年还是要涝；
李侍郎之前说‘以工代赈’，让灾民修水利；
发双倍工钱，可您说‘按人头更稳妥’……”
“稳妥？”
李棁猛地一拍桌子说道：
“你当官是为了稳妥，还是为了救百姓？
按人头发放，至少能保证每户都有粮；
以工代赈，万一有人偷懒，或者堤坝修不好，百姓还是要饿肚子！”
师爷张了张嘴，没敢再说话。
他知道，李侍郎是朝中“保守派”的骨干，最恨变法，最怕出乱子。
可眼前的灾情，哪里容得“稳妥”二字？
七月初五，汴京的垂拱殿里，宋谦正盯着江南的灾情图，眉头拧成了疙瘩。
赵芸捧着份急报，声音发颤：“大人，吴县昨日又溺死了一百多个孩子；
县太爷说，再不开仓，怕是要发生民变了。”
“民变？”
宋谦猛地站起身，玄色常服上的“替天剑”穗子剧烈摇晃；
“派了三批赈粮，怎么还缺粮？”
“李侍郎说，江南的粮仓本就空虚，加上今年减产，能拨的粮有限。”
赵芸递上一份奏折：
“这是李侍郎的折子，他说‘按人头发放最公平，以工代赈恐生事端’。”
宋谦接过奏折，展开看了两眼，冷笑一声：
“公平？我看是懒政！百姓要的不是‘公平’的几斗粮，是活命的机会！”
他将奏折摔在案上：
“传圣上旨意：
即刻调拨江南五万石粮，由户部侍郎李棁亲自押送至吴县；
另外，命赵芸为‘江南赈灾使’，全权负责以工代赈事宜！”
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