陈过庭走后，宋谦抱着王氏的尸首在济民堂停了三日。
王婆子是个五十来岁的寡妇，丈夫原是汴京府的仵作。
三年前被知府家丁打死，她便靠着给穷人缝补衣裳、收殓尸首过活。
她见宋谦守着王氏的尸首哭得眼睛红肿，叹道：
“小友，你奶娘这是积了大德的事——昨日我去开封府递状子，陈大人己经批了，说三日后再议。”
宋谦抹了把泪：
“多谢王婆婆。”
王婆子摇头：
“谢啥？你奶娘当年在街头救过我儿子，这人情我早该还。”
她掀开盖着王氏的破布，见王氏脸上还留着那巴掌印，又抹了把泪：
“这世道，好人难活啊……”
第三夜，宋谦守在灵前，手里攥着那半块青铜虎符。
月光透过破庙屋顶的洞洒进来，照在虎符上，“替天”二字泛着幽光。
他想起王氏临终前的话：
“这刀该用来砍该砍的头……”
可他连“该砍的头”是谁都不知道，只知道王氏的仇人、卖炭翁的仇人、秀才女儿的仇人，都在那座朱门绣户的汴京城里。
“吱呀——”
破庙的门被踹开了。
宋谦猛地抬头，见七个身影跌跌撞撞闯进来，为首的是个大块头，肩上扛着根齐眉棍，棍头还沾着血。
“兄弟！”
那大块头扔了棍子，扑到供桌前：
“可算找到你了！”
宋谦后退半步，握紧了腰间的绣春刀。
其余六人也跟了进来：
一个尖嘴猴腮的汉子揣着个破包袱。
一个穿红裙的女子攥着把匕首。
一个戴斗笠的沉默汉子背着口棺材！
还有三个面色青白的年轻人，其中一个胳膊上绑着渗血的布条。
“你们是谁？”
宋谦喝道。
“兄弟，我是铁臂熊！”
大块头抹了把脸上的灰尘：
“在城南卖艺，被知府家的家丁抢了饭碗，还挨了顿打！”
“我是神偷鼠！”
尖嘴猴腮的汉子挤过来：
“前日偷了知府私库的银子，想分给饥民，结果被抓去打了三十鞭！”
“我叫玉面狐。”
穿红裙的女子冷笑：
“被知府的儿子逼婚，我砍了他两个家丁，连夜逃出来的。”
戴斗笠的汉子摘下帽子，露出张刀疤纵横的脸：
“我是丧门刀，替人收尸时撞见知府杀人灭口，差点被埋进乱葬岗。”
三个青年的为首者掀开胳膊上的布，露出碗口大的伤口：
“我们是黄河帮的，运粮船被知府的漕运队截了，兄弟们饿肚子，我们去讨说法，被打成这样……”
宋谦听着，胸口发闷。
这些人，和卖炭翁、秀才女儿、王氏，都是被同一把刀砍的人。
“你们来做什么？”
他问。
铁臂熊抹了把眼泪：
“听说你奶娘死了，我们来给你出气！”
神偷鼠从怀里掏出个油纸包：
“兄弟，这是我偷的炊饼，还热乎！”
玉面狐把匕首往桌上一插：
“我这儿有把刀，比你那绣春刀利！”
宋谦的目光落在供桌上的虎符上。
他突然想起王氏的话：
“这刀该用来砍该砍的头……”
可现在，他眼前有七把刀，七颗被踩进泥里的心。
“你们可知，我奶娘是怎么死的？”
他问道。
七人摇头。
“她替我挡了官兵的刀。”
宋谦摸出虎符：
“这是我爹的官印，这是我奶娘的刀。我娘说，这虎符是‘替天’的，要砍该砍的头。”
铁臂熊突然跪下来：
“兄弟，我铁臂熊这条命，就交给你了！”
神偷鼠跟着跪下：
“我也是！”
玉面狐、丧门刀、黄河帮的三人，还有另外两个年轻人，全都跪了下来。
“我们都是被这世道踩进泥里的，”
铁臂熊声音发颤：
“你若愿意带我们，我们跟你干！”
宋谦望着他们，想起终南山里的七星会。
那时他才十八，带着七个落魄江湖客施粥、劫贪官，可如今，他有了更重的担子——
替王氏、替卖炭翁、替所有苦人，把这世道的刀，砍向该砍的地方。
“好。”
他点头道：
“但我要先问你们一句话：你们愿不愿意，跟着我，受苦？”
“愿意！”
七人异口同声。
“愿跟着你，砍该砍的头！”
“愿跟着你，让这世道的苦人，有饭吃，有衣穿！”
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