及笄礼散后，镇国公府的氛围格外压抑。沈清柔受了寒，发着高热，柳姨娘守在柔心院，脸色阴沉得能滴出水来——女儿当众出丑，自己谋划的局反被沈清辞搅黄，这口气她无论如何也咽不下。
第二日一早，柳姨娘就提着食盒去了书房，想在沈毅面前哭诉，却没等她开口，就见沈清辞捧着一叠账册，先一步进了门。
“父亲，”沈清辞将账册放在桌上，声音清晰，“昨日及笄礼后，女儿按父亲的吩咐，初步核对了内宅库房的账目，发现了几处疑点，想请父亲过目。”
沈毅拿起账册翻看，柳姨娘刚要插话，就被沈清辞的话打断：“库房里登记的上等云锦少了三匹，珍珠手串少了两串，这些都是母亲生前留下的遗物，按理说该妥善保管，可库房管事却说，半年前被柳姨娘以‘给二妹妹做新衣’为由取走了。但女儿查过二妹妹的衣物，并未见用这些料子做的衣服，不知姨娘能否解释一下？”
柳姨娘心头一慌，强作镇定：“那……那是我取来后，觉得料子太贵重，柔儿年纪小，怕糟蹋了，就又放回库房了，许是管事忘了登记。”
“哦？”沈清辞挑眉，拿出一张纸条，“可女儿问过库房的老仆，她说半年前您取走东西后，就没再送回来。这是老仆的证词，父亲可以问问她。”
老仆是府中老人，跟着沈清辞的母亲多年，说话向来可信。沈毅看着柳姨娘躲闪的眼神，脸色沉了下来：“柳姨娘，府中财物，哪怕是一根针，都该有来有回，你私自取走主母遗物，还敢欺瞒，眼里还有没有规矩？”
柳姨娘吓得“扑通”跪下，眼泪首流：“老爷恕罪，我……我只是一时糊涂，想着柔儿也是您的女儿，该有几件贵重东西，才……才一时贪心，求老爷饶了我这一次！”
沈清辞适时开口：“父亲，柳姨娘也是一时糊涂，念在她照顾二妹妹多年的份上，就饶了她这一次吧。只是库房的钥匙，今后该由女儿保管，免得再出这样的差错。”
沈毅本就对柳姨娘失望，听沈清辞这么说，立刻点头：“准了。今后库房由你掌管，每月将账目报给我看。柳姨娘，你禁足柔心院一个月，好好反省！”
柳姨娘不敢反驳，只能哭着谢恩。看着她狼狈离去的背影，沈清辞眼底没有丝毫波澜——这只是收回权力的第一步，接下来，她要彻底清理内宅里柳姨娘的势力。
离开书房，画春兴奋地说：“小姐，您真是太厉害了！这下柳姨娘再也不敢嚣张了，库房也落到咱们手里了！”
沈清辞笑着点头，刚走到回廊，就见一个穿着北境王府服饰的侍卫站在那里，见到她，立刻上前行礼：“沈大小姐，我家王爷让属下给您送些东西。”
侍卫递过一个精致的木盒，沈清辞打开一看，里面是一小瓶药膏和一包药材，还有一张纸条，上面写着：“冬日池水寒凉，恐染风寒，此药膏可驱寒止痛，药材煮水喝，能预防感冒。”
又是萧策。
沈清辞捏着纸条，心里泛起一丝暖意——昨日她在池边待了许久，确实有些着凉，没想到他竟注意到了。只是他为何对自己如此上心？是因为结盟，还是另有目的？
“替我谢过北境王，”沈清辞对侍卫说，“改日有空，我会亲自登门道谢。”
侍卫应声离去，画春凑过来，小声道：“小姐，北境王怎么总给您送东西啊？他该不会是……对您有意思吧？”
沈清辞脸颊微热，连忙岔开话题：“别乱说，北境王只是出于盟友的道义。对了，你去把库房的老仆叫来，我要重新清点库房的物品，把柳姨娘安插在库房的人换掉。”
画春吐了吐舌头，连忙去了。沈清辞拿着木盒，回到自己的院子，将药膏和药材交给侍女处理，然后拿起纸条反复看——萧策的字迹苍劲有力，带着一股杀伐之气，可字里行间的叮嘱，却又透着几分细心。
她忽然想起前世，萧策在靖王谋逆时，曾率北境军拼死抵抗，最后却被靖王设计陷害，战死沙场。那时的他，也是这样，看似冷漠，却心怀家国。
这一世，她不仅要报仇，还要护住那些不该死的人。萧策，或许就是她最重要的盟友。
正在这时，侍女来报：“小姐，靖王府派人来了，说靖王殿下听说您昨日受惊，特意送来了补品，想请您过去坐坐。”
沈清辞眼底的暖意瞬间褪去，取而代之的是冷冽——萧煜这是不甘心，还想按前世的轨迹拉拢她。
“告诉靖王府的人，”沈清辞语气平淡，“我昨日着凉，身体不适，不便见客。补品心领了，让他们送回去吧。”
侍女应声离去。沈清辞走到窗边，看着院中的红梅，嘴角勾起一抹冷笑——萧煜，沈清柔，你们的好戏，才刚刚开始。
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