收工的钟声在暮色里撞了三下，南坡麦地的影子被拉得老长，陈知远刚把锄头靠在知青宿舍的墙角，就见王保国队长从隔壁胡同走过来，手里攥着个烟袋锅，烟丝还冒着点余烬。“知远，跟我来趟队部，有点事跟你唠唠。”王保国的声音不高，却带着股不容推辞的劲儿，眼神里藏着点他读不懂的郑重。
陈知远心里“咯噔”一下，手里的搪瓷缸子差点没拿稳——他不用想也知道，王保国找他，准是为了宣传队的事。下午大队会上刘卫红的话还在耳边转，“思想不纯粹”“传播封资修”，像两根细针，扎得他心里发紧。他捏了捏衣角，刚想说“队长，我……”，王保国己经转身往队部走，蓝布褂子的下摆扫过地上的草屑，没给他太多犹豫的余地。
跟在王保国身后，陈知远的脚步格外沉。暮色把红星屯的土坯房染成了深褐色，家家户户的烟囱里飘出细弱的炊烟，混着晚饭的玉米香，本该是暖融融的景象，他却觉得后背发凉。路过赵春梅家的院门口时，他瞥见院里的梨树下站着个身影，扎着两条麻花辫，像是在往这边望——是赵春梅吧？下午她还说要报名宣传队，等着跟他学唱歌，要是自己真的拒绝了，她该多失望？
这个念头刚冒出来，就被他按了下去——不行，不能想这些。刘卫红盯着呢，万一自己在宣传队里出点差错，不仅连累王保国，连赵春梅都可能被卷进来。他想起父亲临走前的叮嘱，“到了那边，少出头，多做事，别惹麻烦”，现在要是接了宣传队的事，可不就是“出头”吗？
队部办公室的灯己经亮了，昏黄的煤油灯光从窗户纸里透出来，在地上映出个不规则的亮斑。王保国推开门，一股混杂着墨汁味和煤烟味的热气扑面而来，屋里比外面暖多了，却也闷得人有点喘不过气。靠墙的旧木桌上堆着几本账本，旁边放着个豁了口的搪瓷缸子，里面剩着小半缸凉茶水，还是下午开会时的样子。
“坐。”王保国指了指桌旁的小凳子，自己则坐在桌后的木椅上，从口袋里掏出烟袋锅，慢条斯理地装烟丝，火柴划亮的瞬间，火光映在他脸上，皱纹显得格外深。“下午会上的事，你别往心里去，卫红那姑娘，就是太较真，没坏心眼。”
陈知远坐在小凳子上，手放在膝盖上，攥得紧紧的，没说话——他不知道该说什么，是说自己愿意，还是说自己怕麻烦？
王保国点着烟袋锅，抽了一口，慢慢吐出来，烟圈在灯光里散开来，模糊了他的表情。“我找你，是想跟你掏掏心窝子。”他把烟袋锅放在桌沿上，身体往前倾了倾，眼神变得格外认真，“公社要组建宣传队，不是闹着玩的，咱红星屯，没人比你更适合带这个头——你嗓子好，懂门道，连张大爷都跟我说，听你唱一段，干活都有劲儿。”
陈知远垂着头，盯着地上的砖缝，声音有点发闷：“队长，我知道您信得过我，可……可我怕。”
“怕啥？”王保国追问，语气没带半点责备，倒像是在听自家孩子说心事。
“我怕刘卫红同志说的那些……”陈知远抬起头，眼神里满是纠结，“我怕自己控制不住，不小心把京剧的调子掺进去，到时候被人说传播封资修，连累您，也连累宣传队的人。我家是京剧世家，从小就练这些，有时候唱着唱着就顺过去了，我……我没把握能完全改掉。”
他还没说出口的，是更深的顾虑——他怕自己一旦接了宣传队，就再也忍不住对京剧的念想，那些藏在木箱里的唱片、戏服，会变成烫手的山芋，哪天就被人翻出来，给自己扣上更大的帽子。他来红星屯，是来“接受再教育”的，不是来“惹麻烦”的。
王保国听完，没立刻说话，只是拿起搪瓷缸子，喝了口凉茶水，眉头轻轻皱着，像是在琢磨什么。过了好一会儿，他才开口，语气比刚才更柔和了：“知远，我知道你心里的坎。你是北京来的，又是京剧世家，那些本事，不是说丢就能丢的。可你想过没——宣传队是样板戏，是革命的内容，你用你的本事，把样板戏教好，让大伙儿唱得有劲儿，听得高兴，这不是坏事啊？”
他指了指桌上的账本，声音压低了些：“我跟你说句实话，农忙这么累，社员们心里都憋着股劲儿，就盼着有点乐呵的事。宣传队要是搞起来，不仅能完成公社的任务，还能让大伙儿松口气，这是双赢的事。至于卫红那边，你放心，我跟她打过招呼了，她负责监督内容，你负责教唱，只要你不碰旧戏，她不会找你麻烦——真有啥事儿，我顶着。”
“可是……”陈知远还想再说什么，王保国却摆了摆手，打断了他。
“你再想想赵春梅那丫头。”王保国的语气里多了点笑意，“下午开会的时候，她眼睛都亮了，一个劲儿跟张大爷说要报名，说想跟你学唱歌。你要是不接，那丫头指定得失望好几天——她嗓子亮，是块好料子，你好好教，说不定能成个好苗子。”
提到赵春梅，陈知远的心里像是被什么东西撞了一下。他想起昨天南坡麦地里，赵春梅睁着亮晶晶的眼睛问他“京剧是什么”，想起她接过布包时脸上的笑容，想起她小声说“我一定好好学”的样子。要是自己因为怕麻烦拒绝了，不仅辜负了王保国的信任，还会让那个满心期待的姑娘失望——他不忍心。
更重要的是，他自己也舍不得。来红星屯这么久，他每天干着粗重的农活，看着怀里的唱片却不敢碰，听着远处的歌声却不敢唱，心里的那点“艺术火苗”，早就快被现实浇灭了。宣传队是个机会，哪怕只是教样板戏，哪怕要处处小心，至少能让他重新接触“唱歌”，能让他把自己会的东西用上——这对他来说，是多大的诱惑啊。
他想起小时候，父亲第一次教他唱《文昭关》，说“戏是人的魂，只要魂在，戏就不会丢”。现在的宣传队，不就是他在这片黑土地上，能抓住的“魂”吗？哪怕只是一点点，也比让它彻底熄灭好。
王保国看着陈知远的眼神从犹豫变成动摇，最后慢慢亮了起来，心里就有了数。他没再催，只是拿起烟袋锅，又抽了一口，等着陈知远自己做决定。屋里静悄悄的，只有煤油灯的火苗“滋滋”地响着，窗外的风刮过，吹得窗户纸“哗啦哗啦”的，像是在帮着拿主意。
过了好一会儿，陈知远深吸一口气，慢慢抬起头，眼神里的犹豫少了些，多了点坚定：“队长，我答应您。”
王保国的眼睛一下子亮了，放下烟袋锅，拍了拍桌子：“好！有你这句话，我就放心了！”
“不过我有个条件。”陈知远赶紧补充，语气很认真，“我只教样板戏，只教基础的运气和咬字，绝不碰任何旧戏的内容。要是刘卫红同志觉得我教的有问题，我随时可以退出，绝不给队里添麻烦。”
“行！就按你说的来！”王保国一口答应，脸上的笑容更浓了，“明天我就统计报名的人，晚上咱们就在队部院子里排练，你先准备准备，想想教哪段——《红灯记》就行，大伙儿都爱听。”
陈知远点点头，心里的石头终于落了一半——还有一半，悬在刘卫红那里，悬在未来的排练里，但至少现在，他做出了选择，抓住了那点“火苗”。
从队部出来时，夜色己经浓了。天上的月亮很圆，洒在黑土地上，像铺了层银霜。陈知远走在回家的路上，脚步比来时轻快了些。路过赵春梅家的院门口时，他又往里面望了望——梨树下的身影己经不见了，只有一盏煤油灯的光，从窗户里透出来，暖融融的。
他想起明天晚上的排练，想起赵春梅期待的眼神，嘴角不自觉地往上扬了扬。虽然知道以后的路肯定不好走，刘卫红的监督、排练的压力、未知的麻烦，都在等着他，但他心里却生出了点盼头——就像地里刚冒芽的麦苗，哪怕要经历风吹雨打，也想努力长起来，看看春天的样子。
回到知青宿舍时，刘卫红己经回来了，坐在床沿上看书，见他进来，只是冷冷地瞥了一眼，没说话。陈知远没理她，径首走到自己的铺位边，摸了摸床头的木箱——里面的唱片和戏服，安安稳稳地躺在那里。他轻轻敲了敲箱盖，像是在跟它们说“再等等，我很快就能唱了”。
躺在床上，陈知远没立刻睡着。他想起明天要教的《红灯记》，想起该怎么把基础的运气方法教给大家，想起赵春梅学唱歌时的样子。月光从窗户纸的缝隙里漏进来，在地上映出一道细亮的光，他看着那道光，心里忽然觉得，或许这片黑土地，也能让他的“戏魂”，悄悄活过来。
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