观莲轩的门槛，快被送礼的人踏平了。
紫檀木的礼盒堆在廊下，像座小山。有装着东珠的锦盒，有裹着云锦的木匣，还有贴着封条的钱箱，沉甸甸的，压得廊柱都在微微发颤。春桃拿着账本记账，笔尖在纸上划得飞快，额头上沁着汗——这才半个月，记的账比她前半生加起来还多。
“娘娘，沈记绸缎庄的沈老板又来了。”内侍在门口禀报，声音里带着点无奈。这沈老板己经来了三趟，每次都捧着个比人还高的礼盒，说要“孝敬淑容娘娘”。
绿水正坐在窗前翻画册，闻言抬了抬眼。画册上画的是前朝的官职表，她用朱砂在“市舶司提举”几个字上圈了圈。
“让他进来。”
沈老板是个矮胖的中年人，穿着件蜀锦袍子，脸笑得像朵菊花。他身后的两个小厮扛着个巨大的礼盒，里面露出几匹云锦的边角，流光溢彩，一看就价值连城。
“淑容娘娘万福金安！”沈老板“扑通”一声跪倒在地，声音洪亮得像敲锣，“小人给娘娘送点薄礼，不成敬意！”
绿水没看礼盒，只是翻着画册：“沈老板是做绸缎生意的？”
“是是是！”沈老板连忙点头，“小人在汉城开了三家绸缎庄，还做些海外的买卖……”
“海外买卖？”绿水的指尖停在“市舶司提举”上，嘴角勾起一抹浅淡的笑，“那市舶司的差事，你应该懂。”
沈老板的眼睛瞬间亮了，像被点燃的灯笼。市舶司提举，管着海外贸易，那可是个肥得流油的差事！他这辈子最大的愿望，就是摆脱“商贾”的身份，混个一官半职，让子孙后代也能抬头做人。
“娘娘的意思是……”沈老板的声音抖得像筛糠，又惊又喜。
绿水合上画册，指了指那个大礼盒：“里面是什么？”
“是……是小人从江南采买的云锦，一共一百匹，都是上等的料子！”沈老板连忙道，“娘娘若是不嫌弃，都孝敬给娘娘！”
“云锦倒是不错。”绿水站起身，走到礼盒前，伸手摸了摸云锦的质地，冰凉柔滑，“做件新袍子正好。”
她转过身，看着沈老板：“市舶司提举的官印，明日会送到你府上。记住，别给我丢人。”
沈老板愣了一下，随即反应过来，“咚咚咚”地磕着头，额头上都磕出了血：“谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！小人一定肝脑涂地，报答娘娘的大恩！”
看着沈老板欢天喜地地被小厮扶出去，春桃忍不住小声问：“娘娘，真要让他做市舶司提举？他就是个商人……”
“商人怎么了？”绿水挑眉，“商人至少知道什么该拿，什么不该拿。总比那些士族强，占着茅坑不拉屎，还总想着背后捅刀子。”
她拿起账本，翻到其中一页，上面记着“李地主，良田千亩，求五品散职”。
“让李地主进来。”
李地主是个精瘦的老头，穿着粗布褂子，看着像个普通的老农。他手里捧着个木盒，里面不是金银，而是叠得整整齐齐的地契。
“淑容娘娘，”李地主跪在地上，声音带着股土腥味，“小人没什么值钱的东西，就这千亩良田，想给小孙子换个虚职，让他以后能进学读书，不用再跟土坷垃打交道。”
绿水看着那些地契，上面的田亩图绘制得清清楚楚，连哪块地种水稻，哪块地种麦子都标得明明白白。
“五品散职，”绿水把地契推回去，“当不了官，领不了俸禄，就是个名头。”
“够了够了！”李地主连忙道，“有个名头就行！至少没人敢再叫我们‘泥腿子’！”
绿水笑了：“你倒是实在。土地比官印实在，这买卖，你赚了。”
她让人取来空白的告身，提笔写上李地主孙子的名字，盖上私印：“拿着吧，三日后去吏部领官服。”
李地主捧着告身，手都在抖，眼泪噼里啪啦地掉在地上：“谢娘娘！谢娘娘！您真是活菩萨！”
送走李地主，观莲轩终于清静了些。绿水靠在软榻上，看着廊下的礼盒，眼神里没有丝毫笑意。
她不是在卖官，她是在拆士族的台。
那些士族总说“工商杂类，不得入仕”，总说“寒门无贵子”。她偏要让绸缎商做市舶司提举，让地主的孙子当五品官。她要让那些高高在上的士族看看，他们引以为傲的“仕途”，在她这里，不过是能用钱、用土地换来的东西。
就在这时，内侍又来禀报：“娘娘，金孝孙大人求见。”
绿水的眼神冷了下来。
金孝孙，她的姐夫，那个当年在文义县，看着金氏打她、骂她，却躲在屋里喝酒的男人。金氏死后，他跑来找她，哭得涕泪横流，说自己“有眼无珠”，求她“看在亲戚的份上，给条活路”。
“让他进来。”
金孝孙穿着身新做的绸衫，手里捧着个沉甸甸的木箱，脸上堆着谄媚的笑。他一进门就“扑通”跪倒，把木箱往地上一放，“哗啦”一声，里面的金银珠宝滚了出来，闪得人眼睛疼。
“小姨子！我的亲小姨子！”金孝孙哭得一把鼻涕一把泪，“姐夫知道以前对不住你，可那都是金氏那个毒妇逼我的！现在我给你赔罪来了！”
绿水没理他的哭嚎，只是看着那些金银：“说吧，想要什么？”
金孝孙眼睛一亮，哭声戛然而止：“小姨子就是痛快！姐夫也不贪心，就想要个能抓人的官！那些刁民总在背后骂你，我帮你收拾他们！看谁还敢说你的坏话！”
他搓着手，眼里闪着贪婪的光：“最好是……能先斩后奏的那种！”
绿水看着他那副嘴脸，突然笑了。笑得很冷，看得金孝孙心里发毛。
“可以。”绿水站起身，走到他面前，“朕让陛下封你为捕盗大将，再赐你一把尚方宝剑。”
金孝孙的眼睛瞪得像铜铃：“捕盗大将？尚方宝剑？小姨子……你说的是真的？”
“君无戏言。”绿水的声音很平静，“明天就去兵部领印信。记住，看见不顺眼的，先斩后奏。”
“谢小姨子！谢陛下！”金孝孙乐得差点晕过去，连滚带爬地磕着头，“我一定为小姨子赴汤蹈火，在所不辞！”
他抱着木箱，欢天喜地地跑了，连掉在地上的几块碎银子都忘了捡。
春桃看着他的背影，皱着眉：“娘娘，金孝孙那个人，心术不正，让他当捕盗大将，怕是会出事……”
“出事才好。”绿水走到窗边，看着远处的宫墙，“我要的，就是他出事。”
她早就派人查过了，金孝孙在文义县就不是什么好东西，放高利贷，强占民女，手上说不定还有人命。让他当捕盗大将，给他尚方宝剑，就是把刀递到他手里，让他去砍人，去惹祸。
他越是贪赃枉法，越是草菅人命，将来倒台的时候，就越是凄惨。
而她，只需要在合适的时候，把他的罪证递出去。
绿水对着空气轻声道：“石头。”
一道黑影从廊柱后闪出，单膝跪地。是石头，他穿着身不起眼的灰布褂子，脸上沾着点灰，像个普通的杂役。
“都记下了？”绿水问。
“记下了。”石头的声音很闷，从怀里掏出个账本，上面用炭笔写着密密麻麻的字，“金孝孙今日行贿金银共五十两，珠宝十二件，求捕盗大将一职……”
绿水接过账本，翻了翻。石头的字写得不好，却一笔一划，清清楚楚，连金孝孙掉在地上的碎银子都记了进去。
“继续盯着他。”绿水把账本还给他，“他贪了多少，杀了多少人，都记下来。”
“是。”石头把账本揣回怀里，像来时一样，悄无声息地消失在阴影里。
观莲轩的烛火，渐渐暗了下来。廊下的礼盒依旧堆得像座山，反射着冰冷的光。
绿水知道，这些用金银换来的官帽，迟早会变成压死这些人的枷锁。
她不是在做买卖，她是在给那些想攀附权力的人，系上绞刑架的绳子。
而金孝孙，不过是第一个主动把脖子伸进来的人。
绿水拿起一支金步摇，对着铜镜比划了一下。镜中的女人，眉眼精致，嘴角噙着一抹若有似无的笑，像个玩弄权术的魔鬼。
她想起金孝孙得意忘形的样子，突然觉得很可笑。
这个男人，以为抱住了她的大腿，就能一步登天。却不知道，她早就为他准备好了地狱。
“春桃，”绿水放下步摇，“把沈老板送的云锦，给金孝孙送去一匹。告诉他，就说是我赏的，让他做件新官服。”
春桃愣了一下：“娘娘？”
“让他风光些。”绿水的声音很轻，“越风光，摔得越疼。”
春桃点点头，转身去了。
观莲轩里只剩下绿水一个人。她走到窗前，看着外面漆黑的夜空，嘴角的笑意越来越深。
卖官的生意，才刚刚开始。
那些想从她这里得到权力的人，排队等着呢。
而她，有的是耐心，陪他们玩这场你死我活的游戏。
毕竟，这宫里最不缺的，就是贪心的人。
而贪心，是会致命的。
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