建安十八年的夏蝉叫得人心里发慌。曹华穿着身石榴红的宫装，正坐在镜前试戴新得的赤金镶珠抹额。镜面映出她微微隆起的小腹——垫了层薄薄的棉絮，像揣了个刚成形的小面团。
“美人儿，丞相府又送赏赐来了！”侍女捧着个描金漆盒进来，脸上堆着讨好的笑，“说是丞相特意让人打的长命锁，足有三两重呢！”
曹华瞥了眼那锁，金晃晃的扎眼。她摸着垫出来的“孕肚”，嘴角勾起抹得意的笑：“知道了。告诉送东西的人，就说我谢过父亲。”
自上月她“诊出”有孕，曹操赏的东西就没断过。锦缎堆成了山，珠宝匣子摆满了妆奁，连刘协看她的眼神都多了几分忌惮——毕竟这是曹家第一个可能诞生的皇孙，是曹操牢牢攥住汉室的又一根绳索。
“妹妹倒是好福气。”
曹节的声音从门口飘进来，带着点冰碴子的冷。她刚从王美人那里回来，手里还捏着包没喝完的药渣，药味混着身上的檀香，显得有些格格不入。
曹华的笑容僵在脸上，手不自觉地按住小腹：“姐姐来有事？”
“没事就不能来看看？”曹节走到镜前，目光扫过那层明显的棉絮，突然伸手，指尖在她腰侧轻轻一挑。
棉絮“哗啦”一声掉出来，滚落在地。
曹华的脸瞬间惨白，像被抽走了所有血色。她猛地捂住小腹，尖叫道：“你干什么！”
“我干什么？”曹节捡起地上的棉絮，声音冷得像殿角的冰，“我倒是想问问妹妹，上个月偷偷让侍女去太医院买的避子汤，是给谁喝的？”
避子汤三个字像炸雷，在殿里炸得人耳朵疼。曹华的侍女“扑通”跪倒在地，头埋得恨不得钻进砖缝里。
“你胡说！”曹华扑过来想抢棉絮，却被曹节侧身避开。她的指甲刮过曹节的脸颊，留下道红痕，“你就是嫉妒！嫉妒父亲疼我，嫉妒我怀了龙种！”
“龙种？”曹节笑了，笑声里裹着夏蝉的聒噪，“用棉絮垫出来的龙种？”她突然扬手，将棉絮扔在曹华脸上，“你以为父亲真信了你的鬼话？他不过是想借这个由头，再往宫里安插些人手！”
曹华被戳中心事，像被踩了尾巴的猫，疯了似的扑上去撕打：“我让你胡说！我让你毁我好事！”她的指甲狠狠掐进曹节的胳膊，“你这个吃里扒外的东西，早就跟刘协一伙了！”
两人扭打在一处，珠钗掉了满地，描金的妆奁被撞翻，里面的胭脂水粉撒了一地，像摊开的血。混乱中，曹节挂在腰间的香囊被扯断了绳，“啪”地掉在地上，里面的东西滚了出来——半块青碧色的帕子，还有片沾着血的麻纸残片。
残片在空中打了个旋，缓缓落下，正好落在曹华脚边。上面用胭脂写的“护”字，被血浸得发暗，像只睁圆的眼。
曹华的动作突然停了。她盯着那残片，又看看曹节煞白的脸，突然明白了什么，尖叫道：“伏皇后的字条！你果然藏着这东西！”
曹节的心脏像被攥住，她想弯腰去捡，可曹华己经先一步踩住了残片。少女的绣鞋碾在上面，“护”字被踩得变了形，像在哭。
“来人啊！”曹华的声音尖利得像要刺破耳膜，“快来人！曹节藏着反贼的东西！”
就在这时，殿门被推开。曹操的玄色披风扫过门槛，他刚从军营回来，甲胄上还沾着尘土，目光像鹰隼般落在地上的狼藉。
“吵什么？”他的声音不高，却让殿里的空气瞬间凝固。
曹华像看到救星，指着地上的残片哭喊道：“父亲！您看！三姐藏着伏皇后的字条，她要反！”
曹操的目光落在那片被踩脏的麻纸上。“护”字的轮廓依稀可见，胭脂的红混着泥土的黑，像块刚从地里挖出来的血痂。他往前走了两步，正好一脚踩在残片上。
橡胶底的军靴碾过纸面，发出细微的碎裂声。仇家的女儿，我都要了来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，仇家的女儿，我都要了最新章节随便看！曹操的目光从曹华得意的脸，扫到曹节紧绷的脊背，最后停在自己踩住残片的脚上。
“父亲……”曹节的声音发颤，指尖在袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
窗外的廊下，刘协正背着手站在海棠树后。他听见了殿里的争吵，看见了曹华踩住残片的得意，也看见了曹操踩上去的瞬间。夏蝉的叫声突然停了，空气里只剩下殿内死一般的寂静。
他突然笑了，笑得很低，只有风吹过海棠叶的沙沙声能听见。这姐妹俩的闹剧，倒帮了他个大忙。曹节藏着字条，曹操知道了——接下来，该看这对父女，怎么反目成仇了。
殿内，曹操慢慢抬起脚。残片己经成了团烂纸，“护”字的最后一点沾在他的靴底，像滴没擦干净的血。
“华儿，”曹操的声音平静得可怕，“你说这是伏皇后的字条？”
曹华用力点头，眼泪还挂在脸上，却带着邀功的急切：“是！女儿亲眼看见的！上面写着……”
“写着什么不重要。”曹操打断她，弯腰捡起那半块青碧色的帕子。“长乐未央”的金线在他掌心闪着冷光，“重要的是，谁让你动你姐姐的东西？”
曹华的笑容僵在脸上，像被冻住了：“父亲……我……”
“看来是宫里的日子太闲了。”曹操将帕子扔回给曹节，帕角扫过她的脸颊，“罚你禁足三个月，抄写《女诫》一百遍。”他顿了顿，目光像冰锥刺向曹华，“再敢搬弄是非，就去给你母亲守陵。”
曹华的脸瞬间失去所有血色，她难以置信地看着父亲，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
曹操没再看她，转身往外走。经过曹节身边时，他的声音压得很低，只有两人能听见：“管好你的东西。下次再掉出来，就不是禁足这么简单了。”
曹节的后背沁出冷汗，她攥紧那半块帕子和踩烂的残片，指尖的血混着残片上的胭脂，红得触目惊心。
刘协在曹操走出殿门的瞬间，悄无声息地离开了海棠树。他往德阳殿走，脚步轻快得像踩在棉花上。曹节藏着字条，曹操知道了却没发作——这老狐狸，是想放长线钓大鱼啊。
也好，他想，就让这根线，再绷紧些。
曹节在殿里站了很久，首到曹华被侍女扶着哭着离开，才缓缓蹲下身，捡起那团烂纸。“护”字的痕迹己经模糊，却像烙铁一样烫着她的手心。
她知道父亲没信曹华的话，可也没完全信她的。那句“管好你的东西”，是警告，也是试探。
窗外的夏蝉又开始叫了，一声声，像在倒计时。曹节将残片和帕子重新塞进香囊，指尖触到帕子上“长乐未央”的金线，突然觉得这西个字像道催命符，迟早要把她和刘协，都拖进万劫不复的深渊。
而德阳殿的偏殿里，刘协正对着棋盘发笑。他把一颗白棋放在“帅”位旁边，又把一颗黑棋放在对面，轻轻一推，黑棋倒了。
“王忠，”他突然说，“去给曹贵人送些补品。就说……朕谢她今日解围。”
王忠愣了愣，随即点头应诺。他看着陛下眼底的笑意，突然觉得这宫里的蝉鸣，像是要出大事的预兆。
曹操回到书房时，许褚正在等着。他递上一份密报，上面写着：“曹节近日常与王美人接触，似在商议某事。”
曹操捏着密报，指腹在“王美人”三个字上轻轻敲了敲。他想起刚才殿里的残片，想起曹节紧绷的脊背，突然笑了。
“有意思。”他将密报扔进炭盆，“让她们闹。闹得越大，才越好收场。”
炭盆里的火苗舔上纸角，很快将字迹吞噬。可曹操知道，有些东西烧不掉。就像那片写着“护”字的残片，就像曹节藏在心里的秘密，迟早有一天，会以最惨烈的方式，摊开在所有人面前。
夏蝉还在叫，一声声，敲在每个人的心上，像在为这场即将到来的风暴，倒计时。
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