浊鹿城的雨下了整整七天，像老天爷哭断了肠。雨水顺着“长乐坊”的破屋檐往下淌，在门槛前积成个小小的水洼，映出灰蒙蒙的天，像块蒙尘的镜子。
第一个出事的是城西的小石头。那孩子前天还在医馆门口蹦蹦跳跳，手里攥着刘协给的块麦芽糖，说要留着给生病的娘吃。今早被发现时，人己经凉透了，蜷缩在自家漏雨的土炕上，手里还死死攥着那块糖，糖纸被雨水泡得发涨，黏糊糊地贴在掌心，像块化不开的泪。
“是时疫。”刘协蹲在土炕边，指尖探向孩子冰冷的额头，声音哑得像被水泡过的木头，“高烧不退，上吐下泻，是烈性的。”
孩子娘早哭晕了过去，邻居们围在门口，交头接耳的声音里裹着恐惧，像雨雾里的鬼。有人说这是老天爷降罪，有人说这是山阳公带来的晦气，还有人悄咪咪地往医馆的方向瞥，眼神里的怨毒像淬了冰。
曹节把最后一捆艾草扔进大铁锅，蒸汽腾起来，模糊了她眼底的红。“都烧了，孩子的衣服、被褥，还有这间屋子，全用艾草熏。”她的声音很稳，手里的火钳却在微微发抖，“王忠，去告诉城里百姓，喝开水，别碰脏东西，家里有病人的，立刻报官隔离。”
“报官？”王忠的声音发颤，“魏廷的官早就躲起来了，说怕被传染……”
“那就我们去。”刘协站起身，皂色公服的裤脚沾着泥，他从药柜里拖出个空木箱，“把剩下的药材都装进去，挨家挨户地送，教他们怎么煎药预防。”
可药柜早就空了。黄连、黄芩、板蓝根，连最普通的生姜和葱白都见了底。最后一个木箱里，只装着些晒干的紫苏和几片发霉的陈皮，像群营养不良的孤儿。
雨越下越大，打在医馆的门板上，噼啪作响，像无数只手在拍门。很快，门板就被拍响了，不是幻觉，是真的有人在外面砸门，哭喊声、咳嗽声、咒骂声混在一起，像场失控的闹剧。
“开门！快开门！”
“山阳公！救救我们！”
“是不是你们带来的瘟疫？！”
刘协刚要去开门，被曹节一把拉住。“不能开。”她的指甲掐进他的胳膊，“现在人太多，我们没药，出去只会更乱。”
“那怎么办？”刘协看着门板上晃动的人影，听着里面夹杂的孩童哭声，心口像被什么东西堵住了，“眼睁睁看着他们死？”
曹华突然从里屋冲出来，手里攥着本发黄的线装书，书页被雨水打湿了边角。“这个！你们看这个！”她把书往桌上一拍，声音发颤，“是二姐……曹宪留下的药谱！”
书页上是曹宪清秀的字迹，记录着各种草药的药性和配伍。曹华的指尖在其中一页划过，那里有行朱笔批注，墨迹有些褪色，却依旧清晰：“长乐草，生于阴湿处，可解时疫，性烈，需以甘草调和。”
“长乐草！”刘协的眼睛猛地亮了，“伏皇后的药圃里种过！曹节，你还记得吗？她说这草……”
“我记得。”曹节的声音带着点颤抖，“可这里没有长乐草，许昌的药圃早就毁了……”
“有！”曹华突然拔高声音，她的指尖死死盯着那行批注，指节泛白，“曹家的药库里有！父亲当年缴获伏皇后的药材，其中就有晒干的长乐草，我在邺城见过！”
屋里瞬间安静下来，只有窗外的雨声还在喧嚣。去曹家求药？去那个杀了伏皇后、囚禁了刘协、害死了曹宪的曹家求药？这想法像道闪电，劈开了所有人心里的犹豫和恐惧。
曹华的嘴唇哆嗦着，她想起曹丕在洛阳的冷笑，想起父亲看她时那双深不见底的眼睛，想起曹宪坠崖时手里攥着的那株草。“我去。”她突然说，声音不大，却异常坚定，“我是曹家的女儿，他们会给我这个面子。”
刘协看着她，这个曾经处处与他们作对的曹家三小姐，此刻眼底的决绝，像极了曹宪。“太危险了。”他说，“曹丕不会……”
“他会。”曹华打断他，将药谱小心地折好，放进怀里，“他要的是我这个‘忠心’的女儿，不是一城的死人。瘟疫闹大了，对魏廷没好处。”她转身往门口走，素色的裙角扫过门槛，带起的风卷走片药渣，“等我回来。”
门“吱呀”一声开了，又被重重关上，将外面的哭喊声和风雨声都挡在了外面。
刘协走到窗边，看着曹华的身影消失在雨幕里，像片被风吹走的叶子。他的手不自觉地摸向怀里，那里藏着伏皇后的残信和那半块龙纹玉佩，冰冷的触感让他稍微冷静了些。
曹节拿起根烧红的铁针，毫不犹豫地刺破了自己的指尖。血珠涌出来，她滴了一滴在仅存的那点紫苏上，又滴了一滴在盛着雨水的碗里。“验药。”她对刘协说，声音平静得像在说一件寻常事，“剩下的这些，不能再出任何差错。”
血珠在紫苏上晕开，变成暗红色，在雨水中却慢慢散开，清澈得像水。曹节点点头：“还好，没变质。”她的指尖还在流血，滴在地上，像朵小小的红梅。
刘协赶紧找布给她包扎，指尖触到她冰凉的皮肤，突然想起曹宪坠崖时，他掌心沾着的草汁和血。“会好的。”他低声说，不知道是在安慰曹节，还是在安慰自己，“曹华会带回药的，长乐草会治好他们的。”
他转身去生火，想把那些紫苏煎成药汤，哪怕只能起点安慰作用。可手一抖，陶碗“哐当”一声摔在地上，碎成了几片，药渣混着雨水，淌了一地，像滩化不开的绝望。
雨还在下，“长乐坊”外的哭喊声渐渐低了下去，不是因为情况好转，是因为连哭喊的力气都快没了。刘协看着地上的碎碗，突然觉得自己像个小丑，空有一身医术，却连最基本的药材都没有，连个孩子都救不了。
他想起小石头手里的那块糖，想起孩子娘哭晕过去的脸，想起曹华消失在雨幕里的背影。
“阿寿……”他对着空无一人的屋子轻声说，“你说的长乐，到底什么时候才能来？”
窗外的雨雾里，仿佛有个模糊的身影，穿着月白襦裙，手里捧着株青绿的草，对着他笑。刘协揉了揉眼睛，再看时，只有无尽的雨，和雨水中那座摇摇欲坠的城。
曹华的身影出现在通往许昌的官道上，雨水打湿了她的头发和衣服，让她看起来像只落汤鸡。可她怀里的药谱被裹得严严实实，一点都没湿。她知道，这条路不好走，甚至可能有去无回。但她必须去，为了那些在瘟疫中挣扎的百姓，为了曹宪留下的药谱，也为了自己心里那点说不清道不明的东西。
雨幕中，她的身影越来越小，像颗投入大海的石子，不知道能不能激起一点涟漪。但她没有回头，一步一步，坚定地朝着那个她既熟悉又陌生的家走去。
浊鹿城的雨，还没有停的意思。
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