晨雾还没散，打谷场就炸了锅。
“听说了吗？公爷要借着这些难民反魏！”
“怪不得他非要开门！原来是想把咱们都拖下水！”
“我就说哪有这么好心！怕是憋着坏呢！”
污言秽语像毒藤，顺着人群的缝隙疯长。几个扛着锄头的山阳汉子堵在难民的窝棚前，脸红脖子粗地嚷嚷，唾沫星子溅在难民们惶恐的脸上。
陈老汉拄着拐杖想劝，却被自家侄子推了个趔趄：“叔！您别傻了！等魏兵打过来，咱们都得掉脑袋！”
难民们缩在窝棚角落，怀里紧紧抱着仅有的破包袱，像受惊的兔子。有个刚失去丈夫的妇人，怀里还揣着丈夫死前塞给她的半块窝头，孩子饿得首哭，她却死死捂住孩子的嘴，怕哭声招来更凶的打骂。
曹华刚从药圃回来，就撞见这一幕。她把药篓往地上一摔，里面的长乐草散了一地，绿油油的叶片沾了泥，却依旧透着股韧劲。“吵什么？！”
她的声音像淬了冰，那些嚷嚷得最凶的汉子瞬间闭了嘴，却还是梗着脖子，眼神里的敌意藏不住。
“曹姑娘，这可不是我们挑事！”有个瘦高个往前凑了凑，压低声音，“有人看见昨晚有难民往洛阳方向递信，说……说公爷在清点兵器！”
“放屁！”曹华的手按在腰间的刀柄上，那把从洛阳带回来的剑，最近总被她磨得发亮，“兵器库的钥匙在我这儿，谁动过？！”
瘦高个被噎了一下，又嘴硬道：“那……那就是想借着难民壮声势！不然为啥非要留着这些外人？”
“外人？”曹华突然笑了，笑声里带着股狠劲，“去年雪灾，你家快饿死的时候，是谁把最后半袋米给了你？是张寡妇！她是山阳人吗？她是从陈留逃荒来的！”
瘦高个的脸瞬间涨成了猪肝色，往后退了半步。
就在这时，人群后面突然传来一声尖叫：“打起来了！快去看看！”
曹华拨开人群往医馆跑，心沉得像灌了铅。医馆门口，几个山阳百姓正围着个穿粗布短打的难民拳打脚踢，嘴里骂着“细作”“杀千刀的”。那难民被打得蜷缩在地上，嘴角淌着血，却死死咬着牙，不肯求饶。
“住手！”曹华的剑“噌”地出鞘，寒光劈在众人眼前，“谁再动一下试试！”
众人被她的气势吓住，纷纷停了手。曹华蹲下身，一把揪起那难民的后领，他脸上的血沫沾了她一手，腥得刺鼻。“是你在造谣？”
难民的眼睛里闪过一丝慌乱，随即梗着脖子：“我不知道你在说什么！”
“不知道？”曹华冷笑，从他怀里掏出个油布包，里面是块巴掌大的木牌，刻着个“魏”字，边角还沾着洛阳特有的青石板灰，“这是什么？你半夜往城东的老槐树下塞的信，以为没人看见？”
难民的脸“唰”地白了，腿一软瘫在地上，刚才的硬气全没了，只剩下筛糠似的抖。“饶命……曹姑娘饶命……是上面逼我的……我也是没办法……”
“上面？”曹华的剑尖抵住他的咽喉，“是曹丕，还是想踩着难民上位的曹彰？”
细作的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是一个劲地磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声，很快又渗出血来，和嘴角的血沫混在一起，看着格外狰狞。
“公爷说了，要留活口。”曹节不知何时站在门口，手里还攥着刚缝好的伤口布，“问问是谁指使的。”
“不必了。”曹华的声音冷得像冰，“这种搅弄是非、拿人命当棋子的东西，留着也是祸害。”
话音未落，剑光一闪。
“噗嗤——”
鲜血溅在医馆的门槛上，像朵骤然绽放的红梅。细作的头滚落在地，眼睛还圆睁着，像是不敢相信自己就这么死了。
周围的人全吓傻了，连呼吸都忘了。山阳百姓看着曹华刀上的寒光，那寒光里还沾着血珠，顺着刀刃往下淌，滴在青石板上，晕开一小片暗红。他们突然想起，这个总是笑眯眯给人换药的曹姑娘，终究是曹家的女儿，骨子里淌着能止小儿夜啼的血。
“还有谁想造谣？”曹华提着滴血的剑，目光扫过人群，声音不大，却带着股穿透人心的狠劲，“想毁山阳，先问我这把刀答应不答应！”
人群里鸦雀无声，连孩子的哭声都停了。
就在这时，刘协从难民窝棚那边走过来。他刚把一个发烧的孩子抱回窝棚，粗布褂子上沾着孩子的鼻涕，却毫不在意。看到地上的尸体，他只是皱了皱眉，没说什么。
“公爷！这……”有个山阳百姓想说什么，却被刘协抬手制止了。
刘协走到那些还在发抖的难民面前，蹲下身，从怀里掏出块麦饼——是曹节早上给他烙的，还带着点余温。他把麦饼递给那个怀里揣着半块窝头的妇人，妇人吓得往后缩，怀里的孩子却挣脱她的手，盯着麦饼首咽口水。
“别怕。”刘协的声音很轻，像春风拂过冰封的河，“他们跟当年的我们一样，只是想活。”
他的目光扫过山阳百姓，落在那个瘦高个身上：“去年瘟疫，小石头手里攥着的糖，是谁给的？是我。可他最后还是没活下来。你们以为我愿意看着有人死吗？”
瘦高个的头埋得更低了。
“魏廷怕什么？怕我们把日子过好，怕我们知道，人跟人之间，除了砍杀和算计，还能有别的活法。”刘协站起身，声音渐渐拔高，像敲响的铜锣，“他们想让我们自相残杀，想让我们忘了怎么当人，我们偏不！”
他指着那些难民：“他们会种地，会织布，会给我们搭把手！今年的地不够，我们就去开垦荒地；粮食不够，我们就多种红薯！但谁也别想挑唆我们动手！谁也别想毁了这山阳！”
山阳百姓们你看看我，我看看你，刚才被谣言点燃的戾气，像被戳破的气球，慢慢瘪了下去。陈老汉拄着拐杖走上前，对着难民们拱了拱手：“对不住了，老少爷们，是我们糊涂，听了狗东西的鬼话。”
有个年轻些的山阳汉子，从家里端来一盆热水，递给那个被打的难民：“兄弟，擦擦脸，刚才……对不住了。”
难民愣了愣，接过水盆，眼泪突然掉了下来，砸在水盆里，溅起细小的水花。
曹华收剑入鞘，刀上的血滴在地上，很快被风吹干，留下点暗红的痕。她看着刘协的背影，看着那些慢慢放下戒备的山阳百姓和难民，突然觉得，刚才那一刀，砍得值。
有些底线，就是要用刀来守的。
日头爬到头顶时，打谷场又恢复了往日的热闹。山阳百姓教难民编草绳，难民里的书生给孩子们讲书，陈老汉则带着几个壮实的，去加固去年挖的水渠。那个怀里揣着半块窝头的妇人，把刘协给的麦饼掰了一半，递给旁边的山阳大婶：“尝尝，我家男人以前总说，山阳的麦饼最香。”
曹节把细作的尸体拖去烧了，灰烬埋在药圃的角落里，上面种上了新的长乐草籽。“就当是给草施肥了。”她拍了拍手上的土，对蹲在旁边看的曹华说。
曹华点点头，从怀里掏出块干净的布，仔细擦着剑鞘上的血渍。剑鞘上的磕碰痕比从前更多了，却亮得能照见人影。
刘协站在打谷场边，看着眼前的景象，突然想起伏寿残信上的话。“护万民安”，原来不是一句空话，是要在猜忌里守住善意，在混乱里守住秩序，在刀光剑影里，守住那点“想好好活”的念想。
这大概，就是“长乐”的真意。
远处的老槐树上，有只鸟衔着根草，扑棱棱地飞向难民的窝棚，像是要去搭个新窝。风里带着新翻泥土的腥气，混着点麦饼的香，让人心里踏实得很。
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