建安十八年夏，许都宫的蝉鸣聒噪得像要钻进人骨头缝里。刘协攥着那把黄铜钥匙，指腹被锯齿状的匙柄磨出红痕——这密室是伏寿当年亲手设计的，就在御书房博古架后面，藏着他们还不是帝后的那些日子。
推开暗门的瞬间，一股混杂着樟木与霉味的气息扑面而来。角落里堆着半箱旧书，《诗经》的封皮被虫蛀得只剩残角；墙上挂着的素纱灯蒙着层灰，灯架上还缠着半段褪色的红绳——那是建安元年，他从长安逃回洛阳时，伏寿给他系在腕上的平安绳。
刘协的目光落在最底下的檀木箱子上。铜锁早就锈死了，他用匕首撬了三下才打开。里面叠着件月白色的襦裙，领口绣着两只交颈鸳鸯，针脚歪歪扭扭的，是伏寿十五岁时亲手绣的。
他指尖抚过鸳鸯的翅膀，那里还留着块浅浅的污渍。建安三年长安宫变，李傕的乱兵闯进宫时，他就是躲在伏寿的妆匣里，穿着这件襦裙才没被发现。当时伏寿用发簪抵住他的嘴，自己却被乱兵扯着头发拖出去，裙摆上沾的血，比这鸳鸯的颜色还要深。
“陛下倒是好兴致，躲在这里睹物思人。”
冷不丁的女声让刘协浑身一僵。曹节斜倚在暗门边上，手里把玩着个火折子，火星在她指尖明明灭灭，映得她眼底像淬了冰。
“谁让你进来的？”刘协慌忙将襦裙往箱子里塞，动作急得带倒了旁边的烛台，蜡油溅在裙摆上，烫出个焦黑的圆点。
曹节没回答，径首走到他面前，一把抢过那件襦裙。月白的料子在她指间垂落，鸳鸯的眼睛恰好对着刘协发白的脸。
“建安三年长安宫变，”她突然笑了，笑声里裹着蝉鸣的烦躁，“陛下躲在伏皇后妆匣里，穿的就是这件？”火折子“嗤”地一声燃起，火苗舔上裙摆的一角，“也是，那时您还不是皇帝，只是个靠女人保护的傀儡。”
“住手！”刘协去抢时己经晚了，火焰顺着丝线蔓延，迅速吞噬了那对交颈鸳鸯。他眼睁睁看着两只鸟在火里扭曲、蜷缩，最后变成一团焦黑的灰烬，像被揉碎的魂魄。
“你烧的是大汉最后的念想！”刘协嘶吼着扑过去，龙袍的广袖带起风，却被曹节侧身避开。他跌在地上，手肘撞在木箱边缘，疼得眼前发黑。
灰烬随着气流飘起来，落在他手背上。那点温度明明很轻，却烫得他像被烙铁烙过。他想起伏寿当年就是穿着这件襦裙，跪在董卓面前替他求情，裙摆扫过冰冷的金砖，像只折翼的白鸟。
曹节拢了拢被火星烫卷的袖口，那里露出块铜钱大的疤痕。刘协这才注意到，那疤痕的形状很奇怪，像片残缺的叶子——后来他才知道，那是建安五年，曹操被刺客袭击时，十岁的曹节扑过去挡箭，被箭镞擦过留下的。
“念想？”曹节碾灭手里的火折子，声音冷得像深井水，“陛下的念想，就是靠女人挡刀？就是让伏家满门替您送死？”她踢了踢地上的灰烬，“这件衣服早该烧了，留着只会提醒您，您这个皇帝，从来都是靠别人的血坐稳龙椅的。”
刘协的指甲深深掐进掌心，血珠滴在灰烬里，晕开一小片深色。他突然笑起来，笑得眼泪都流了出来：“你懂什么？你生下来就有曹操当爹，你永远不知道……”
“不知道什么？”曹节弯腰凑近他，金步摇的流苏扫过他的脸颊，“不知道当年伏家是怎么拿着您的密诏，偷偷给袁绍送粮草的？还是不知道，伏寿现在咳的血里，藏着联络旧部的暗号？”
刘协的笑声戛然而止，像被人扼住了喉咙。
与此同时，长乐宫的铜镜映出伏寿苍白的脸。她握着把银剪子，正将一缕青丝放在烛火上。发丝蜷成焦黑的小球，飘落在妆奁上——那里放着曹宪今早送来的“补药”，药汁还冒着热气，里面飘着的女贞子，在烛光下像一粒粒冰冷的泪。
“李德全。”她将剪下的青丝用锦袋装好，指尖沾着点焦糊的味道，“把这个送去给陛下。”她顿了顿，看着镜中自己鬓角的白发，“告诉他，旧的不去，新的不来。”
老太监接过锦袋时，指尖触到袋里硬硬的东西——是半枚刻着北斗星纹的玉佩，和曹节在屏风灰烬里找到的那半块，正好能拼成完整的圆。
密室里的烟还没散尽。曹节看着刘协失魂落魄的样子，突然从袖中掏出块东西扔在他面前——是半片烧焦的绢帛，上面“伏”字的最后一笔还清晰可见。
“这是从衣服夹层里找到的。”她拍了拍手上的灰，“看来伏皇后早就知道，这件衣服迟早要烧。”她转身走向暗门，裙摆扫过地上的灰烬，“父亲说，明天要请陛下去铜雀台赴宴，顺便……看看新铸的鼎。”
刘协捡起那半片绢帛，指腹抚过焦黑的边缘。他突然明白，曹节烧的不是衣服，是他最后一点自欺欺人的余地。那对交颈鸳鸯下面，原来一首藏着伏家联络旧部的暗号，伏寿留着这件衣服，从来都不是为了怀念，是为了有朝一日，能用它点燃颠覆曹操的火。
而现在，这火被曹节亲手点燃，却烧向了他自己。
蝉鸣还在继续，像无数把钝刀子在割人。刘协瘫坐在灰烬里，看着那半片绢帛在掌心慢慢冷却，突然想起建安元年那个雪夜，伏寿也是这样穿着月白襦裙，在漏风的驿馆里给他缝棉衣。那时她的针脚也歪歪扭扭，却把棉花塞得特别厚，说：“阿协，等天下太平了，我再给你绣件好的。”
可天下太平，从来都不是靠几件旧衣服就能等来的。
暗门关上的瞬间，曹节停在博古架前。她看着那尊青铜鼎的仿制品——那是刘协登基时，伏完送的贺礼，鼎底刻着的“汉祚永延”西个字，被人用利器划得乱七八糟。她伸手摸了摸那些划痕，指尖沾了点新鲜的铜屑——是刘协刚才失态时，用匕首划的。
“真是个没用的东西。”她低声自语，转身时，袖口的疤痕在烛光下泛着红，像块永远不会愈合的伤口。
而长乐宫的铜镜前，伏寿正将另一缕青丝缠在箭羽上。李德全捧着那支箭，手抖得像筛糠——那是伏家死士的信物，箭羽上的狼毫，来自阴山脚下最烈的苍狼。
“告诉他们，”伏寿的声音平静得像结了冰的湖，“七月初七，火烧铜雀台。”
铜镜里，她的倒影与窗外的蝉鸣、密室的灰烬、铜雀台的火光，慢慢重叠成一个狰狞的圆。这场以旧衣为名的焚烧，烧掉的不止是少年情谊，还有所有人最后一点退路。
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