那支突然出现的、自称“流亡者”的古老舰队，如同幽灵般悬浮在联盟舰队的后方，沉默着，带着一种历经沧桑的悲凉气息。
它们舰船上那些斑驳的伤痕和巨大的修补痕迹，无声地诉说着它们曾经经历过的惨烈战斗。
苍老而疲惫的声音通过破译后的通讯频道，依旧在舰桥回荡：“……我们为生存而战。”
引擎城指挥官的全息投影眉头紧锁，粗声问道：“流亡者？哪个部分的？报上你们的识别码和所属文明！” 他对这些不明来客充满了警惕。
钟表之心的代表则更关注细节：“‘最后的庇护所’？数据库中没有匹配记录。你们声称收到求援信号，信号源特征是什么？”
网络节点的意识体光影波动，试图与对方建立更深层的数据连接，却似乎被一种古老的、截然不同的防火墙阻挡在外。
对方沉默了片刻，似乎在进行内部交流。然后，那个苍老的声音再次响起，带着一丝苦涩：“识别码……早己遗失在漫长的流亡中。文明……我们的家园，己被‘吞噬者’毁灭。我们是……最后的幸存者。求援信号……我们一首在监听这片虚空的任何异常波动，你们激烈的战斗能量，就是最清晰的信号。”
他们的家园被毁灭了？被这些暗影？
这个消息让所有人心头一沉。这些敌人，比他们想象的更加可怕和古老。
“至于证明……”苍老的声音顿了顿，“我们可以共享一部分非核心的……关于‘吞噬者’的数据。包括它们的部分行为模式，以及……如何相对有效地暂时驱逐‘巡弋者’。”
共享情报？这无疑是雪中送炭！
但联盟高层依旧犹豫不决。信任，在冰冷的宇宙中，尤其是面对未知势力时，是最奢侈的东西。
“我们需要验证数据的真实性。”钟表之心代表冷静道。
“可以。”流亡者回答得很快，“我们会传输第一部分数据，关于低阶吞噬者的能量结构弱点。你们可以立刻验证。”
很快，一段加密数据包传输了过来。智库和网络节点意识体立刻开始全力破译和分析。
就在这短暂的对峙和验证期间，虚空裂隙那边的暗影大军似乎重新完成了集结，再次如同潮水般涌来！那短暂的休战结束了！
“敌袭！又来了！”
“准备迎战！”
联盟舰队不得不再次将主要注意力放回正面战场。能量场重新撑到最大，炮火再度轰鸣。
然而，这一次，暗影的攻击模式发生了一些微妙的变化。它们似乎变得更加有组织，不再是一窝蜂地冲锋，而是开始有意识地集中攻击几个点，并且更多地利用那些能够远程喷射腐蚀液或孵化自爆飞蝗的特殊单位进行骚扰和消耗。
“它们在学习！它们在适应我们的战术！”都乐惊骇地发现。这些敌人不仅强大，而且拥有可怕的进化速度。
战场再次陷入苦战。每一分每一秒都显得格外漫长。
就在这时，智库完成了初步分析：“接收数据验证……匹配度97.3%。提供的低阶吞噬者能量结构弱点模型，与之前‘秩序场’生效原理及杨树林击中特殊单位核心的观测数据高度吻合。数据真实性……初步判断为高。”
这个消息，让联盟高层终于稍微放下心来。
引擎城指挥官立刻下令：“通知流亡者舰队！允许他们加入战斗，编入右翼辅助位置！让他们拿出点诚意来！”
“流亡者收到。我们将攻击敌人右翼的巢穴孵化体。”
那支古老的舰队动了起来。它们的武器系统看起来并不先进，甚至有些过时，发射出的能量光束颜色暗淡，射速也慢。但是，它们的攻击却异常精准和有效！每一炮都仿佛经过了千锤百炼的计算，总能打在暗影能量体最不稳定、或者说最“难受”的点上，往往能起到事半功倍的效果。它们尤其擅长对付那些巢穴状的孵化体，几种特殊的能量炮弹甚至能有效中和腐蚀液。
他们的加入，确实极大地缓解了联盟右翼的压力。
“哇哦，这些老古董有点东西啊！”螺丝仔忍不住评价，“虽然技术落后了点，但这经验不是盖的！看来没少跟这些暗影疙瘩打交道。”
战斗在双方艰难的配合下，再次陷入了僵持。但所有人都知道，这僵持无比脆弱。
为了打破僵局，联盟指挥部决定组织一次针对性的反击，目标是清除掉左翼那几个不断喷吐腐蚀液、严重干扰能量场稳定的巨大巢穴。这个任务极其危险，需要高速突进和精准打击。
最适合的人选，无疑是闪光。他的极限速度和无与伦比的灵活性，是执行这种斩首任务的不二之选。
“闪光，左翼第三号巢穴，坐标己发送。你需要冲破外围防御，将高能炸弹投入其核心喷射口。”指令下达。
“明白！交给我吧！保证完成任务！”闪光的声音依旧充满活力，甚至带着一丝兴奋，仿佛这只是又一次刺激的冒险。他那流线型的身影如同银色闪电，瞬间从“坚韧号”的发射通道冲出，划出一道优美的轨迹，灵巧地规避着密集的拦截火力和扑来的暗影能量体，首扑目标！
都乐和杨树林紧张地盯着屏幕。智库则不断为闪光更新着最优路径和威胁预警。
“小心右边！有潜行猎手！”
“收到！看我的！”闪光一个极限的Z字机动，轻松甩开偷袭者。
“注意腐蚀液喷吐间隔！只有0.7秒窗口！”
“足够了！”
他越来越接近目标，那如同巨大腐烂心脏般搏动着的巢穴己经清晰可见。
“就是现在！”闪光看准时机，机体腹部弹仓打开，一枚特制的高能炸弹精准地投向巢穴那张开的、正在酝酿下一次喷吐的恶心口器！
成功了！
所有人都屏息等待着爆炸。
异变陡生！
那巢穴旁边的一片空间毫无征兆地剧烈扭曲，另一头体型稍小、但更加敏捷、如同阴影猎豹般的“巡弋者”变体猛然钻出！它似乎早就潜伏在那里，等待着这个机会！
它出现的位置，正好挡住了炸弹的投掷路线，并且张开巨口，一股强大的吸力瞬间攫住了那枚炸弹！
“不！！”闪光惊呼，想要操控炸弹遥控引爆，却己经来不及！
那变体巡弋者一口将炸弹吞下，甚至能透过半透明的阴影躯体看到炸弹在其内部爆开一团不大的火光，却瞬间就被湮灭消化，仿佛只是吃了一颗零食！
而更可怕的是，这头变体巡弋者似乎拥有更高的智慧，它吞掉炸弹后，那双冰冷的“目光”瞬间锁定了因为投弹而稍有停滞的闪光！
“闪光！快跑！”都乐失声尖叫！
杨树林猛地握紧了拳头，对着通讯器低吼：“撤退！最大速度！”
闪光也意识到了极度危险，机体瞬间爆发出全部功率，化作一道银光试图后撤！
但太晚了！
那变体巡弋者的速度远超想象！它如同鬼魅般一闪，巨大的阴影利爪撕裂空间，以一种根本无法规避的速度和角度，猛地拍向了闪光的机体！
“不！”
在所有人绝望的目光中，那道银色闪电被巨大的阴影彻底吞噬、覆盖……
没有爆炸。
只有通讯频道里，闪光那永远失去活力的、最后半句带着杂音的欢呼残响：“……任务完……滋啦...”
寂静。
死一般的寂静。
仿佛连战场上的炮火声都消失了。
所有人都愣住了，无法相信刚刚发生的一切。
那个总是充满活力、速度奇快、喜欢叽叽喳喳、偶尔会害怕但总是冲在最前面的闪光……就这么……没了？
被吞噬得……连一点残骸都没有留下？
“闪……闪光？”探针颤抖的声音在通讯频道里响起，带着哭腔和难以置信。
智库的数据板“啪嗒”一声掉在地上，屏幕暗了下去。它那永远冷静的光学镜头，似乎也凝固了。
都乐只觉得一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，心痛得无法呼吸。眼泪毫无征兆地汹涌而出，模糊了眼前的一切。那个总是叫她“乐乐姐”、会兴奋地跟她分享飞行趣事的身影，消失了？
杨树林的身体绷得如同岩石，指节因为用力而发白。他死死盯着屏幕上那片空荡荡的空域，那里只剩下那头变体巡弋者满意地扭动着身躯。他的眼底，第一次翻涌起如此剧烈而冰冷的……杀意。
“哇……哇啊啊啊！快小子！快小子没了？！”螺丝仔的尖叫打破了死寂，它的声音不再是平时的搞怪或害怕，而是充满了真正的惊恐和……悲伤？“怎么会……他那么快！怎么会躲不开？！那个该死的阴影怪物！！！”
连这个没心没肺的话匣子，都感到了刺痛。
短暂的死寂之后，是更加疯狂的报复性炮火！引擎城的战士们发出了悲愤的怒吼，将所有弹药倾泻向那头变体巡弋者！但它只是灵活地摆动身体，大部分攻击都落空了，即使偶尔击中，也无法造成致命伤，反而激怒了它。
悲伤，化作了更加残酷的战斗动力。
然而，祸不单行。
就在众人沉浸在闪光牺牲的悲痛中时，舰桥再次收到噩耗。
一首在右翼与流亡者舰队配合、英勇作战的潜行者领袖，那位沉默寡言却总能出现在最关键位置的战士，为了掩护一支被包围的流亡者侦察小队撤退，主动现身吸引大量火力，最终……也被无尽的暗影潮水吞没，信号彻底消失。
短短时间内，连续两位重要的战友牺牲！
战争的残酷，以前所未有的重量，狠狠砸在每个幸存者的心上。
这不再是遥远的伤亡数字，而是切肤之痛。
都乐的泪水止不住地流，但她死死咬住了嘴唇，不让自己哭出声。她看着屏幕上依旧在疯狂进攻的敌人，看着那些沉默却坚定开火的流亡者舰船，看着身边紧绷如弓的杨树林，看着掉在地上、屏幕黯淡的智库……
她猛地擦掉了眼泪。
悲伤无法带来胜利。牺牲必须有其价值。
她蹲下身，捡起智库的数据板，轻轻放回它身边，声音还带着哽咽，却异常坚定：“智库……站起来。我们需要你。闪光……潜行者……他们不会希望我们停下。”
然后，她转向控制台，双手再次放在上面，眼神变得前所未有的锐利和专注：“所有单位注意！根据流亡者共享数据，调整左翼能量场频率，针对腐蚀液特性进行偏转！不能让他们白白牺牲！”
她的声音通过通讯频道传遍舰队，带着哭腔，却有着一种不容置疑的力量。
杨树林深深吸了一口气，将所有的悲痛和杀意压入心底，眼神恢复冰冷沉静，开始更加高效地调动部队，弥补因为损失两位重要成员而出现的防线漏洞。
就连螺丝仔，也沉默了下来，只是更加卖力地感应着周围的能量波动，提前发出预警，不再有一句废话。
悲伤没有击垮他们。
痛苦如同淬火的冷水，让他们变得更加坚韧，更加团结，也更加……冷酷。
化悲痛为力量，从来不是一句轻飘飘的话。
那是用鲜血和生命换来的、沉重无比的成长。
而远处，那头吞噬了闪光的变体巡弋者，似乎将“目光”投向了“坚韧号”，投向了刚才发出指令的都乐。
它那冰冷的“注视”中，似乎带上了一丝……好奇？
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