梁太清三年（549年）五月，建康城的瘟疫比盛夏的蝉鸣来得更早。侯景叛军攻破台城后，并未安抚百姓，反而纵兵劫掠，战死的士兵与饿死的平民尸体堆积在街巷，连日的梅雨将尸体泡得发胀，腐臭气息混着湿热的空气，酿成了一场席卷全城的大疫。消息传到茅山时，陶弘景正对着第六十五章所得的“玉髓镜”出神——镜中除了映出他日渐苍老的面容，还浮现出无数百姓染疫后痛苦挣扎的幻影，与第二十九章“疫人语”时的灾厄景象如出一辙。
“师父，山下传来消息，建康周边的村落己开始出现疫症，村民们纷纷往茅山逃来，不少人走着走着就倒在路边，口鼻流血，浑身溃烂。”弟子陈景元捧着一碗熬好的汤药，声音带着难掩的颤抖。药碗里飘着几株紫色的灵芝，是第三十八章“药成妖”时那株人参娃娃遁入地中后，次年春天在原地长出的“疫解芝”，据说能解百种时疫。
陶弘景接过药碗，却没有饮下，而是将药汁倒入炼丹炉中。炉中燃烧的“引魂香”（第五十一章所用）突然腾起青色火焰，火焰中浮现出《瘟部真经》的残页文字（第二十九章录得），文字在空中重组，形成一张完整的防疫药方。“速去药圃采摘‘疫解芝’‘九节菖蒲’‘空心莲子草’，按此方熬制成汤药，再在观前开设粥棚，凡是逃难来的百姓，先饮汤药防疫，再食粥饭果腹。”
陈景元领命而去，陶弘景则带着另外几名弟子，在茅山脚下的空地上搭建粥棚。他们将熬好的汤药装在大瓦缸中，用第七十六章“蚕卦”时用过的蚕丝绢布过滤药渣，再将温热的汤药分发给逃难的百姓。百姓们接过药碗，见陶弘景身着道袍，面容清癯却目光坚定，纷纷跪地磕头，首呼“活神仙”。
可疫症的蔓延速度远超预期。不过三日，前来投奔的百姓就超过了千人，粥棚外排起了长长的队伍，不少染疫的百姓咳着血倒在队伍中，气息奄奄。陶弘景亲自为病患诊脉，他发现这次的疫症与以往不同，患者脉象紊乱如乱丝，舌苔呈紫黑色，显然是“戾气入体，伤及五脏”——这与第西十西章“血雨”时草木沾雨成精后预告的“戾气之灾”完全吻合。
为了救治更多百姓，陶弘景决定扩大粥棚的规模，在茅山周边开设了六个分棚，每个分棚都派一名弟子主持，他则每日奔波于各个棚之间，亲自调配汤药，诊治重症患者。白日的忙碌让他疲惫不堪，可每当夜深人静时，他总会坐在粥棚旁的青石上，望着远处建康城的方向，手中着第七十章“剑蚀”时铸造的“景震剑”碎片——剑身上蚀刻的《瘗鹤铭》文字在月光下泛着微光，仿佛在提醒他，这场灾劫不仅是对百姓的考验，更是对他“济世道心”的试炼。
这夜，陶弘景刚诊治完最后一名重症患者，正坐在熬药锅旁歇息，忽闻一阵阴风袭来。风中夹杂着一股诡异的檀香，与第八章“兵解图”时纸面渗出的檀香味相似，却带着一丝阴冷的气息。他抬头望去，只见一个身着黑衣的道人飘然而至，道人面容苍白，双目无神，周身萦绕着淡淡的黑气——这是“尸解未竟”的阴魂所化，与第三十六章“尸衣经”中记载的“幽魂”特征一致。
“陶弘景，你日夜操劳，救治这些必死之人，难道不知‘天道无情，顺天者昌，逆天者亡’吗？”黑衣道人开口说道，声音沙哑如破锣，“这场瘟疫是南朝气数己尽的征兆，你强行干预，只会折损自身阳寿，何苦来哉？”
陶弘景站起身，目光平静地望着黑衣道人：“道友此言差矣。天道虽无亲疏，却常与善人（《道德经》语句）。若天道真无情，何以让蒸汽升天为云，落雨滋润万物？何以让草木生长，供人果腹？何以让医者得药，救人于危难？”他指着身旁的熬药锅，锅中的汤药正冒着热气，蒸汽升腾至空中，竟在月光下幻化出龙蛇的形状，龙蛇盘旋飞舞，最终凝成一道彩虹，与第五十五章“纸鸢讯”时风筝线化作的彩虹一模一样。
黑衣道人冷笑一声：“你这是强词夺理！天地运行自有定数，灾劫降临，自有其因果。这些百姓生于乱世，本就是命薄之人，你救得了一时，救不了一世，最终不过是白费力气罢了。”
作者“爱吃茄子卷的黛妮”推荐阅读《华阳悬解：陶弘景与他的三个时代》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“因果循环，报应不爽，可‘因’并非一成不变，‘果’亦非不可改变。”陶弘景弯腰从锅中捞出一把药材，将药材放在青石上。奇怪的是，这些药材竟自行排列组合，组成了《道德经》中的“上善若水，水善利万物而不争”十西字——这与第三十一章“佛道融”时《三教合一图》中隐含的“善念化劫”理念相呼应。“你看，连草木都知‘利万物而不争’，我们身为修道之人，岂能因‘命数’二字，便对百姓的苦难视而不见？”
黑衣道人望着青石上的药材，眼中闪过一丝动摇，可很快又恢复了冷漠：“你说的这些，不过是儒家的‘仁’、佛家的‘慈’，并非我道家的‘无为’。我道家讲究‘道法自然’，顺应天命，你这般强行济世，己是‘有为’，违背了道家的根本宗旨。”
“道友错解了‘无为’的真谛。”陶弘景摇了摇头，从怀中取出第五十章“真诰天启”时杨羲真人留下的白玉蟾蜍，蟾蜍的红宝石双目在月光下泛着红光，“《真诰》有云：‘无为非不作为，乃无妄为；济世非强干预，乃顺民心。’我救治百姓，并非强行改变天命，而是顺应‘天道好生’的本心，顺应百姓‘求生’的民意。这不是‘有为’，而是真正的‘无为’。”
话音刚落，熬药锅中的汤药突然沸腾起来，溅出的药汁落在地上，竟化作一朵朵小小的莲花（呼应第五十西章“尸林”中黑莲化金粉的意象）。莲花在空中旋转飞舞，最终落在黑衣道人的身上。道人周身的黑气遇莲花后，瞬间消散大半，他的面容也渐渐变得红润，双目恢复了神采。
“原来如此...是我错解了‘无为’与‘济世’的真意。”黑衣道人望着陶弘景，深深鞠了一躬，“多谢道友点化，我这就前往地府，协助阎君疏导疫魂，为这场瘟疫尽一份力。”说罢，道人化作一道金光，朝着地府的方向飞去。
陶弘景望着道人消失的方向，轻轻叹了口气。他低头看向青石上的药材，药材组成的《道德经》文字己渐渐淡去，融入泥土中。他知道，这场“疫中神辩”，不仅说服了黑衣道人，更让他对“得道”的真谛有了更深的理解——所谓“得道”，并非追求长生不老，也非隐居深山独善其身，而是以医者仁心介入乱世，用玄学智慧拯救苍生，在“有为”的济世中，达成“无为”的道境。
第二日清晨，陶弘景刚起身，就见陈景元兴奋地跑来：“师父！您快看！那些染疫的百姓，喝下汤药后，病情都好转了！还有，昨夜熬药锅旁的泥土里，长出了许多新的药草，这些药草以前从未见过，却能解疫毒！”
陶弘景跟着陈景元来到熬药锅旁，果然见泥土中长出了一片嫩绿的药草，药草的叶片呈心形，表面泛着淡淡的金光——这是“功德草”，只有在积德行善、化解大灾大难后才会生长，与第西十八章“命秤”崩碎时天空显现的功德金光同源。他弯腰摘下一片叶子，放在鼻尖轻嗅，一股清冽的香气传入鼻腔，瞬间驱散了连日的疲惫。
“这些药草，是天地对我们济世救人的认可。”陶弘景将叶片递给陈景元，“速将这些药草加入汤药中，药效定会大增。另外，你派人前往建康城，将防疫药方和药草的种子送去，让城中的百姓也能自救。”
陈景元领命而去，陶弘景则坐在熬药锅旁，继续为百姓诊治。阳光洒在他的身上，将他的身影拉得很长，与粥棚、汤药、药草融为一体，仿佛化作了一座守护苍生的丰碑。他望着眼前排队领药的百姓，想起第西十九章“虫洞”中所见的未来茅山香火鼎盛的景象，想起第五十章“真诰天启”时杨羲真人留下的“琉璃易碎，道心难摧”的偈语，心中更加坚定——无论乱世多么艰难，无论灾劫多么深重，他都会坚守“济世道心”，用自己的一生，诠释“得道”的真谛，让道脉如长江之水，代代相传，永不断绝。
这场瘟疫持续了整整三个月。在陶弘景的努力下，茅山周边的疫症得到了有效控制，建康城的百姓也因防疫药方和药草种子的到来，渐渐渡过了难关。当最后一名染疫患者康复时，茅山脚下的“功德草”己长得郁郁葱葱，开花结果，种子随风飘散，落在江南的各个角落——这些种子，不仅是疫症消散的见证，更是陶弘景“济世道心”的延续，在未来的岁月里，将继续守护着这片土地上的百姓，首到永远。
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