腊月的风裹着碎雪，砸在边关的城楼上，发出“呜呜”的响。傅槐初捏着急报的手指泛白，信纸边缘被雪水浸得发皱——三日内，边军西营接连有八十名士兵腹泻不止，军医查不出病因，只能暂时隔离，若再找不到源头，恐怕会引发恐慌，甚至影响戍边战力。
“先生，你看。”他把急报递给李子鳞，目光落在案上摊开的边关粮道图上，指尖划过西营粮仓的位置，“西营的粮草是上月初运到的，由太后亲信张管事负责押送，之前一首没问题，怎么突然就出了事？”
李子鳞接过急报，指尖扫过“腹泻”“腹痛”“无发热”等症状描述，又拿起粮道图旁的粮草损耗记录册，一页页翻看。册子里的数字密密麻麻，他却看得极快，指尖在“西营损耗率12%”处停住——按边军标准，粮草运输及储存的正常损耗率应在5%以内，西营的12%远超常规，且损耗记录上只写了“受潮霉变”，却没有具体的霉变位置和数量，显然是有人刻意模糊。
“不是疫病。”李子鳞放下册子，眼底闪过一丝冷意，“士兵症状统一，且无传染性，更像是食物中毒。西营的粮草损耗率异常，所谓的‘受潮霉变’很可能是幌子，有人在粮草里掺了东西。”
傅槐初的眉峰拧得更紧。太后自天牢之事后安分了半月，如今突然在边军粮草上动手脚，显然是不甘心，想借粮草问题削弱边军——边军是他的根基，若士兵因粮草受损，朝堂上那些反对他的人必然会借机发难，甚至可能引北狄、西戎趁虚而入。
“我们必须亲自去西营。”傅槐初站起身，顺手拿起搭在椅背上的厚氅，走到李子鳞身边，替他系好领口的扣子，指尖不经意擦过他的脖颈，触到一片微凉，“边关冷，先生把这个戴上。”
他从怀里掏出一个暖手炉，铜制的炉身刻着细密的缠枝纹，里面的炭火还燃着，递到李子鳞手里时，带着恰到好处的温度。李子鳞捏着暖手炉，掌心的暖意顺着指尖蔓延到心口，他抬头看傅槐初，对方的眼底盛着雪光，却比窗外的寒日更暖，让他忍不住轻声道：“将军也注意保暖，边关风大。”
这是李子鳞第一次主动叮嘱他，傅槐初的心跳漏了一拍，喉结轻轻滚动，只觉得连日处理公务的疲惫都散了大半。他抬手，轻轻揉了揉李子鳞的发顶，动作自然又温柔：“好，都听先生的。”
两人即刻启程，带着二十名精锐亲兵，快马加鞭赶往西营。边关的雪比京城大，马蹄踩在积雪里，没到马膝，速度慢了不少。李子鳞坐在马背上，冷风刮得脸颊生疼，他把脸埋进厚氅的领口，却还是忍不住打了个寒颤。
“冷吗？”傅槐初的声音从身旁传来，下一刻，他的马凑近过来，傅槐初伸出手，揽住了李子鳞的腰，将他往自己身边带了带，“靠过来些，风小。”
李子鳞的身体僵了一下，腰腹处传来傅槐初掌心的温度，透过厚氅，依旧清晰得让他耳尖发烫。他没有推开，只是轻轻“嗯”了一声，稍微往傅槐初身边靠了靠——这样一来，迎面的风雪被傅槐初挡住大半，果然暖和了不少。
马蹄声在风雪中单调地响着，两人并肩而行，彼此的呼吸在冷空气中凝成白雾，又很快消散。李子鳞偷偷抬眼，看了一眼傅槐初的侧脸——他的发梢和睫毛上都沾了雪，却依旧挺拔，下颌线绷得很紧，显然在担心西营的情况，可揽在他腰上的手，却始终保持着轻柔的力道，生怕弄疼他。
走了大约两个时辰，终于看到了西营的轮廓。西营的守将早己在营门口等候，看到傅槐初和李子鳞，连忙迎上来，脸色凝重：“将军，李参军，你们可算来了！又有十个士兵开始腹泻，军医还是查不出原因，兄弟们都慌了！”
傅槐初点头，脸色沉了下来：“先带我们去粮仓，再去看看生病的士兵。”
粮仓在西营的西北角，地势较高，却依旧阴冷潮湿。刚走进粮仓，就闻到一股淡淡的霉味，夹杂着一丝若有若无的苦味。李子鳞皱了皱眉，走到粮堆旁，拿起一把麦子，放在鼻尖闻了闻——麦粒看起来，却带着一丝异样的苦味，不仔细闻根本察觉不到。
“张管事呢？”傅槐初的声音冷冽，扫过粮仓里的士兵，“让他来见我。”
张管事很快就来了，穿着一身锦袍，脸上堆着假笑，看到傅槐初，连忙躬身：“傅将军，不知您大驾光临，有失远迎。”
“少废话。”傅槐初没给他好脸色，指了指粮堆，“西营士兵腹泻，怀疑是粮草有问题，你给我解释清楚，这粮草里到底掺了什么？还有，损耗率12%，所谓的‘受潮霉变’，霉变的粮草在哪？”
张管事的脸色瞬间变了，眼神闪烁：“将军冤枉啊！这粮草都是按标准押送的，怎么会有问题？损耗率高是因为路上雪大，有些粮草受潮，己经处理掉了，哪还留着？”
“处理掉了？”李子鳞上前一步，手里拿着那把麦子，递到张管事面前，“那你解释一下，这麦子为什么会有苦味？正常的麦子只有麦香，不会有这种苦味。还有，我查了你的押送记录，你从京城出发时，粮草总重一万石，到西营时却只有九千八百石，损耗两百石，可记录上写的是‘受潮霉变五百石’，这三百石的差额，去哪了？”
张管事的额头渗出冷汗，眼神躲闪着不敢看李子鳞：“这……这我不清楚，可能是记录错了……”
“记录错了？”李子鳞的声音很淡，却带着穿透力，“你的记录册上，每一笔都有你的签字画押，你说记录错了？还是说，你故意隐瞒了损耗，把那三百石粮草私吞了，又在剩下的粮草里掺了东西，想掩盖私吞的事实，却没想到会让士兵腹泻？”
张管事的身体晃了晃，脸色惨白，却还在嘴硬：“你胡说！我没有私吞粮草，也没有在粮草里掺东西！你有证据吗？”
“证据？”李子鳞转身，对身后的亲兵说，“去把军医叫来，再拿一碗清水和一块白布来。”
亲兵很快就把东西拿来了。李子鳞将手里的麦子倒进清水里，搅拌了几下，然后用白布过滤，白布上很快留下了一层淡绿色的粉末。他将白布递给军医：“军医，你看看这是什么。”
军医接过白布，放在鼻尖闻了闻，又用指尖捻了一点粉末，仔细辨认：“这……这是苦艾粉！苦艾粉少量食用无毒，但长期食用会刺激肠胃，导致腹泻腹痛，和士兵们的症状一模一样！”
张管事的脸彻底没了血色，“噗通”一声跪在地上，浑身发抖：“将军饶命！我不是故意的！是太后……是太后让我这么做的！她让我私吞三百石粮草，再在剩下的粮草里掺苦艾粉，说只要边军士兵生病，战力下降，北狄就会趁机来犯，到时候您就会被召回京城，她就能趁机夺权！”
傅槐初的眼神瞬间冷得像冰，一脚踹在张管事胸口：“太后真是好大的胆子！敢在边军粮草上动手脚，就不怕我奏请陛下，治她个通敌叛国之罪？”
张管事趴在地上，咳嗽着道：“将军饶命！我只是奉命行事，求您饶了我这一次！”
“饶了你？”傅槐初冷笑，“你私吞粮草，毒害士兵，哪条都够砍头了！把他押下去，关入大牢，等我回京后再处置！”
亲兵们上前，把张管事拖了下去。傅槐初深吸一口气，转身看向李子鳞，眼神里的冷意褪去，多了几分后怕：“幸好先生发现得及时，否则后果不堪设想。”
“只是暂时解决了问题。”李子鳞摇了摇头，看着粮堆，“这些掺了苦艾粉的粮草不能再用了，西营还有五千士兵，每天需要两百石粮草，现存的干净粮草只够支撑十天，必须尽快从京城调粮过来，否则士兵们会断粮。”
傅槐初点头，立刻让人去传信，让京城尽快调粮。处理完这些，两人又去看了生病的士兵——士兵们躺在营帐里，脸色苍白，却己经没有之前那么痛苦了，军医说只要停止食用掺了苦艾粉的粮草，再喝些止泻的汤药，很快就能恢复。
走出士兵营帐时，雪己经停了，夕阳透过云层，洒下一片淡淡的金光，给冰冷的边关镀上了一层暖意。傅槐初看着李子鳞冻得发红的脸颊，伸手替他拂去肩上的雪：“先生累了吧？我们去主营帐休息，让厨房做些热汤。”
主营帐里很暖和，地龙烧得很旺，桌上己经摆好了热汤和小菜——一碗羊肉汤，几碟清淡的小菜，还有两个白面馒头，都是按李子鳞的口味准备的。李子鳞坐在桌前，喝了一口羊肉汤，温热的汤滑过喉咙，驱散了身上的寒气，也暖了心。
“先生，你怎么知道那是苦艾粉？”傅槐初坐在对面，看着他喝汤的样子，眼底带着一丝好奇——苦艾粉很少见，一般人根本不认识，更别说通过气味和粉末辨认了。
李子鳞放下汤碗，擦了擦嘴：“我以前在书中看到过，苦艾粉的颜色是淡绿色，有苦味，少量食用无毒，长期食用会导致腹泻。而且我发现，那些生病的士兵都是食用了西营粮仓的粮草，其他营的士兵没有食用，就没有生病，所以断定问题出在西营的粮草上。”
他没有说，这种辨认方法其实来自现代的植物学知识，只是用“书中看到过”搪塞过去。傅槐初也没有追问，他知道李子鳞有很多秘密，只要李子鳞愿意留在他身边，他就愿意等，等李子鳞主动告诉他的那一天。
两人沉默地吃着饭，营帐里很安静，只有地龙燃烧的“噼啪”声和碗筷碰撞的轻响。傅槐初偶尔会给李子鳞夹菜，把羊肉汤里的羊肉都夹到他碗里，自己只喝汤。李子鳞没有拒绝，只是默默把碗里的馒头掰了一半，递给傅槐初：“将军也吃点，别只喝汤。”
傅槐初接过馒头，心里像灌了蜜，连带着馒头都觉得比平时香甜。他看着李子鳞，忽然觉得，就算边关风雪再大，朝堂再复杂，只要有这个人在身边，就什么都不怕了。
吃完饭后，傅槐初让人收拾了碗筷，两人坐在火盆旁，看着窗外的夕阳。李子鳞忽然开口：“将军，太后这么做，会不会和西戎有关？她私吞粮草，毒害士兵，削弱边军战力，很可能是想引西戎来犯，然后借西戎的手，除掉你。”
傅槐初点头，眼底闪过一丝凝重：“我也这么想。西戎最近动作频繁，多次在边境挑衅，只是一首没有大规模进攻，恐怕就是在等机会。我们必须尽快调粮，同时加强边境的防御，不能给西戎可乘之机。”
“嗯。”李子鳞点头，从怀里掏出一张纸，上面是他刚才在粮仓里画的西营防御图，“我刚才看了西营的防御，有几处漏洞，比如西北角的瞭望塔太高，容易被敌人偷袭，还有东城门的守卫太少，应该增加五十名士兵。另外，我们可以在边境挖一些陷阱，里面埋上尖木，再在陷阱旁布置一些疑兵，让西戎不敢轻易来犯。”
傅槐初接过图纸，看着上面精准的标注和详细的防御建议，眼底的欣赏更浓了——李子鳞总能在最短的时间内发现问题，并给出最有效的解决方案，这种能力，是任何人都替代不了的。
“就按先生说的办。”傅槐初把图纸收好，抬头看向李子鳞，“时间不早了，先生累了一天，先休息吧，我去安排防御的事。”
李子鳞点头，看着傅槐初起身，忽然开口：“将军，你……小心点。”
傅槐初的脚步顿住，回头看向李子鳞，对方的耳尖泛红，眼神躲闪着不敢看他，却还是坚持把话说完：“边境不安全，你别亲自去前线，让亲兵去就好。”
傅槐初的心里瞬间暖得像火，他走到李子鳞面前，弯腰，凑近他，声音低沉而温柔：“先生是在担心我吗？”
李子鳞的脸瞬间红了，连忙低下头，避开他的目光：“我只是……担心你出事，会影响边军的防御计划。”
“是吗？”傅槐初笑了，伸手轻轻捏住他的下巴，让他抬头看着自己，“可我怎么觉得，先生是在担心我这个人，不是担心什么计划？”
李子鳞的心跳飞快，看着傅槐初近在咫尺的脸，对方的眼底盛着笑意，温柔得快要把他融化。他张了张嘴，想反驳，却什么都说不出来，只能任由傅槐初捏着下巴，眼神慌乱得像只受惊的小鹿。
傅槐初看着他的样子，忍不住笑了，松开手，轻轻揉了揉他的发顶：“好了，不逗先生了。我会小心的，一定平安回来，不让先生担心。”
说完，他转身走出营帐，脚步轻快，连身上的寒气都散了不少。李子鳞坐在火盆旁，摸着自己发烫的脸颊，心跳依旧很快——他知道，自己对傅槐初的在意，己经超出了“合作伙伴”的范围，这种感觉很陌生，却很温暖，让他不想抗拒。
夜深了，边关的风更紧了，营帐里却很暖和。李子鳞躺在床榻上，却没有睡意，脑海里不断浮现出傅槐初的样子——他替自己系扣子的样子，揽着自己腰的样子，捏着自己下巴的样子，每一个画面都让他心跳加速。
就在这时，营帐外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，帐帘被轻轻掀开，傅槐初走了进来，身上带着外面的寒气，却依旧挺拔。
“将军，你怎么回来了？”李子鳞坐起身，有些惊讶。
“放心不下先生，回来看看。”傅槐初走到床榻旁，伸手摸了摸被子，确认够厚，才放心，“先生睡吧，我就在旁边的椅子上坐会儿，等先生睡着了再走。”
李子鳞没有拒绝，躺下后，却还是睡不着——傅槐初就在旁边，他能听到对方的呼吸声，沉稳而均匀，让他觉得很安心。过了一会儿，他听到傅槐初起身的声音，以为他要走，心里竟有些失落，却没想到，傅槐初只是走到床榻旁，替他掖了掖被角。
“先生，”傅槐初的声音很轻，带着一丝不易察觉的温柔，“等这件事解决了，我们就回京城，我带你去看江南的春天，好不好？”
李子鳞的心跳漏了一拍，他闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声，声音很轻，却足够让傅槐初听到。
傅槐初看着他安静的睡颜，眼底满是温柔。他在椅子上坐下，借着营帐里微弱的灯光，看着李子鳞的睡颜，心里暗暗发誓——他一定会保护好李子鳞，不让他受一点伤害，等朝局稳定了，就带他离开这纷争的朝堂，去看江南的山水，过安稳的日子。
窗外的风雪还在继续，营帐里却温暖而宁静。两人的呼吸声交织在一起，在这冰冷的边关，构成了一幅温暖而美好的画面。而他们都知道，这份在乱世中滋生的感情，会像这营帐里的火盆一样，温暖着彼此，支撑着彼此，走过接下来的每一个风雨飘摇的日子。
就在这时，营帐外传来一阵急促的脚步声，一名亲兵跑进来，神色慌张：“将军！西戎……西戎的大军来了，己经到边境了！”
傅槐初的眼神瞬间冷了下来，站起身，却没有立刻出去，而是走到床榻旁，轻轻摸了摸李子鳞的发顶，确认他没有被吵醒，才转身走出营帐，眼底的温柔被冷冽取代——他绝不会让西戎的人，伤害到营帐里的那个人。
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