暮春的午后，京城西市的茶馆里挤满了人。说书先生敲了敲醒木，唾沫横飞地讲着“傅将军北境大捷”的故事，可听众的注意力却不在这上面——角落里，几个茶客正压低声音，窃窃私语。
“你们听说了吗？傅将军手握重兵，陛下都怕他三分呢！”
“何止啊！我听我在宫里当差的表哥说，陛下最近总召傅将军入宫，其实是想削他的权！”
“还有更邪乎的，说那个李参军，就是傅将军身边那个冷面谋士，根本不是傅将军的人，是陛下派去监视傅将军的！”
“真的假的？那李参军看着冷冰冰的，没想到是陛下的眼线啊！”
这些话像长了翅膀，很快就传遍了茶馆。有人半信半疑，有人添油加醋，还有人故意把话往外面传——没过多久，“傅槐初功高震主”“李子鳞是皇帝眼线”的流言，就像潮水一样，漫遍了整个京城。
将军府里，傅槐初的贴身亲兵拿着一张纸条，脸色凝重地走进书房：“将军，这是在西市茶馆里抄到的，上面写的都是关于您和李参军的流言。”
傅槐初放下手中的奏折，拿起纸条。纸条上的字迹潦草，却把流言写得活灵活现，甚至添了细节——说他“在北境私吞军饷”“拒不交出兵权”，还说李子鳞“每晚偷偷给宫里送信”“把傅将军的行军计划都告诉了皇帝”。
他看着纸条，嘴角勾起一抹冷笑。这些流言太刻意了，漏洞百出，一看就是有人故意散布的——不用想，肯定是皇后的娘家和王府余孽搞的鬼，目的就是离间他和李子鳞，离间他和皇帝。
“备车，去静园。”傅槐初把纸条揉成一团，扔进炉子里。火焰瞬间吞噬了纸条，留下一缕黑烟，像那些见不得光的阴谋。
静园的书房里，李子鳞正坐在窗边，对着一张漕运审计表发呆。表上的数据密密麻麻，他却有些心不在焉——早上亲兵汇报市井流言时，他表面平静，心里却莫名有些烦躁。不是因为被说成“皇帝眼线”，而是因为流言里提到“傅槐初功高震主”，让他想起了公主说的“鸟尽弓藏”。
“先生。”
傅槐初的声音从门口传来，打断了李子鳞的思绪。他抬头时，正好看到傅槐初走进来，玄色锦袍上沾了些尘土，显然是赶路过来的。
“将军怎么来了？”李子鳞站起身，顺手把审计表叠好，放在桌上。他注意到傅槐初的眼底有些红血丝，显然是没休息好——最近为了漕运改革，傅槐初在军机处和各方势力周旋，每天只睡两个时辰。
“来看看你。”傅槐初走到桌边，拿起那叠审计表，翻开看了看。表上的数据标注得极其清晰，连小数点后两位都算得明明白白，旁边还有李子鳞用红笔写的批注：“此处需核对漕运司的原始账册，避免数据误差”。
他放下审计表，从袖袋里掏出一张新的纸条——是他让人重新抄录的流言，递给李子鳞：“看看吧，京城的流言，都传到这份上了。”
李子鳞接过纸条，快速扫了一眼。他的指尖在“李子鳞是皇帝眼线”那行字上停顿了一瞬，随即恢复平静：“流言概率73.5%，来源是王府余孽和皇后家族，目的是离间将军和我，以及将军和皇帝。”
“哦？先生还能算出概率？”傅槐初挑了挑眉，故意逗他，“那先生说说，这流言能影响多少人？”
“影响范围大概是京城的中层官员和市井百姓，约占京城总人口的21%。”李子鳞放下纸条，语气平淡，“高层官员知道这是离间计，不会相信；底层百姓只关心粮价，对流言兴趣不大；只有中层官员，既怕得罪将军，又怕站错队，容易被流言影响，进而在朝堂上动摇立场。”
傅槐初看着他冷静分析的样子，心里忽然松了口气。他原本还担心李子鳞会因为流言生气，或者怀疑他，现在看来，是他想多了——李子鳞永远这么理性，永远能透过表象看到本质。
“先生说得对。”傅槐初笑了笑，语气轻松了些，“不过我倒觉得，这流言挺有意思的。陛下若得先生，何须用此拙计？先生的智慧，可不是‘眼线’能比的。”
他的话里带着调侃，眼神却不自觉地变得认真，带着一丝探究——他想知道，在李子鳞心里，到底是怎么看待“皇帝”和“他”的。
李子鳞没有错过傅槐初眼神里的探究。他沉默片刻，道：“将军不必在意流言。流言的生命周期通常是七天，七天后，百姓会被新的话题吸引，官员也会看到漕运改革的成效，流言自然会不攻自破。”
“我当然不在意流言。”傅槐初走到窗边，看着外面的雪叶兰。叶片在阳光下泛着亮，显然是被精心养护过的——李子鳞虽然有洁癖，却把这盆花照顾得很好，每天都会用细布擦叶子，十天浇一次水，从不间断。
他忽然转过身，看着李子鳞，语气里带着一丝不易察觉的认真：“先生，我问你个问题。”
“将军请说。”李子鳞抬头，迎上傅槐初的目光。
“若陛下真欲招揽先生，许你高官厚禄，让你脱离我麾下，首接为朝廷效力，先生当如何？”
这句话像一颗石子，投进了平静的湖面。李子鳞的身体僵了一瞬，指尖无意识地攥紧了桌角的布巾——那是他用来擦桌子的，每天都会洗得干干净净，叠得方方正正。
他低头，看着布巾上的纹路，沉默了几秒，才抬起头，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的坚定：“基于当前信息，留在将军身边，我的生存效率和环境舒适度综合指数最高。”
傅槐初的心猛地一跳。他知道李子鳞会用“数据”“效率”来回答，却没想到他会加上“环境舒适度”——在李子鳞的字典里，“环境舒适度”从来都是指“干净”“安静”“不用费心应对人际关系”，可现在，这个词似乎有了新的含义。
“只是因为‘效率’和‘舒适度’？”傅槐初追问，声音有些发紧。他想听到更多，想听到李子鳞说“因为我信任你”“因为我不想离开你”，哪怕只是一句。
李子鳞的耳尖微微泛红，别过脸，看向窗外的雪叶兰：“将军是个好上司，能提供我需要的研究环境，不会干涉我的工作，还会保护我——这些，都是陛下给不了的。”
他没有说“信任”，也没有说“在意”，却用最理性的语言，表达了最真实的想法。傅槐初看着他泛红的耳尖，忽然觉得心里暖暖的，像被阳光晒过一样。
“先生倒是坦诚。”傅槐初笑了，眼底的红血丝似乎都淡了些，“不过先生放心，只要有我在，就不会让陛下把你从我身边抢走。”
李子鳞没有回应，只是默默地走到桌边，给傅槐初倒了杯茶。茶是江南新茶，是傅槐初昨天让人送来的，说“这茶清淡，适合先生”。他倒茶的动作很轻，茶水刚好倒到杯沿下一分，不多不少，符合他的强迫症。
傅槐初接过茶杯，喝了一口。茶水温度刚好，口感清甜，和他上次在静园喝的一样——李子鳞总是能记住他喜欢的温度，甚至不用他说。
“对了，先生。”傅槐初放下茶杯，语气忽然变得严肃，“宫里传来消息，陛下最近身体不太好，昨天在御书房晕倒了，太医说要静养，暂时不能处理朝政。”
李子鳞倒茶的手顿了顿，抬头看向傅槐初：“陛下晕倒？是真的生病，还是……”
“不好说。”傅槐初摇摇头，“皇后己经以‘陛下静养’为由，暂代朝政，还召了她的娘家侄子入宫，接管了部分御林军——情况有些复杂。”
李子鳞沉默了。他知道，皇帝病重是朝局变动的信号，皇后肯定会趁机夺权，而傅槐初作为“功高震主”的将军，必然会成为皇后的眼中钉。漕运改革还没完成，流言又在传播，现在皇帝又病重，所有的矛盾都在这一刻集中爆发，接下来的京城，恐怕不会太平。
“将军要小心。”李子鳞的语气里带着一丝不易察觉的担忧，“皇后肯定会借‘陛下病重’为由，对你动手，比如收回你的兵权，或者给你安上‘谋逆’的罪名。”
“我知道。”傅槐初看着李子鳞担忧的眼神，心里忽然觉得很踏实，“不过我己经做好了准备，军机处有几位老臣支持我，御林军中也有我的人，皇后想动我，没那么容易。”
他顿了顿，继续道：“倒是先生，你要注意安全。皇后肯定会先从你下手，毕竟你是我的‘左膀右臂’，只要把你除掉，我就少了一个重要的智囊。”
“我会注意的。”李子鳞点点头，“院子里的机关我都调试好了，亲兵也加了岗，皇后的人进不来。”
傅槐初看着他认真的样子，忽然想起在边关时，李子鳞也是这样，在他出征前，会把军营的防御安排得妥妥当当，让他没有后顾之忧。他伸出手，轻轻拍了拍李子鳞的肩膀——动作很轻，像是在触碰一件易碎的珍宝。
“有先生在，我放心。”
李子鳞的身体僵了一瞬，却没有躲开。他能感受到傅槐初指尖的温度，透过衣袍，传到肩膀上，暖暖的，让他莫名有些心慌。他低下头，看着自己的鞋尖，声音很小：“将军也是，要保护好自己。”
傅槐初看着他泛红的耳尖，心里忽然涌起一股冲动——想把他拥进怀里，想告诉他“我喜欢你”，想让他知道，他不是只把他当成“谋士”，而是当成……最重要的人。
但他最终还是忍住了。他知道李子鳞不喜欢太亲密的接触，知道李子鳞需要时间适应，所以他只是轻轻拍了拍李子鳞的肩膀，然后收回手，语气恢复平静：“我该回将军府了，还要处理军机处的公文。先生有什么事，随时派人找我。”
“好。”李子鳞点点头，送傅槐初到院门口。
傅槐初走出静园时，回头看了一眼。李子鳞还站在院门口，素白的衣袍在春风里轻轻飘动，像一朵安静的云。他挥了挥手，李子鳞也轻轻挥了挥手——这是他第一次主动挥手送别，以前总是傅槐初挥手，他只是点头。
傅槐初的心里忽然甜甜的，像吃了蜜一样。他知道，李子鳞虽然理性，虽然不善表达，但心里是在意他的，是信任他的。这种在意和信任，比任何甜言蜜语都让他觉得珍贵。
回到将军府后，傅槐初立刻召集幕僚，商议应对皇后的对策。他看着案上的漕运改革方案，想起了李子鳞在静园里认真分析数据的样子，想起了李子鳞担忧的眼神，心里忽然充满了力量。
他知道，接下来的路会很难走，会有很多明枪暗箭，会有很多阴谋诡计，但只要有李子鳞在，只要他们继续并肩作战，就没有什么困难是克服不了的。
而静园里，李子鳞站在院门口，看着傅槐初的马车消失在街角，心里依旧有些心慌。他回到书房，拿起那张流言纸条，扔进炉子里。火焰吞噬了纸条，也吞噬了他心里的烦躁。
他走到窗边，看着那盆雪叶兰。叶片上的阳光渐渐移动，照在他的手背上，暖暖的。他伸出指尖，轻轻碰了碰叶片，忽然觉得，有傅槐初这样的“好上司”，有这样一个能让他安心研究的环境，其实也挺好的。
只是他不知道，这种“挺好”的感觉，正在慢慢变成更深的东西，像静园里的藤蔓，悄悄缠绕住他的心，只等着一个合适的时机，彻底绽放。
而宫里，皇后正坐在凤椅上，听着心腹汇报流言的传播情况。“娘娘，流言己经传遍京城了，很多中层官员都开始动摇，甚至有人在朝堂上暗示傅槐初应该交出兵权。”
皇后满意地点点头，嘴角勾起一抹冷笑：“很好。接下来，就等着陛下‘病重’的消息发酵，然后再找个机会，给傅槐初安上‘谋逆’的罪名——到时候，没有了傅槐初，那个李子鳞，也就不足为惧了。”
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