苏清沅攥着窗沿的手紧了紧，指节抵在冰凉的木头上。小翠的呼吸声贴在耳边，抖得像秋风里的树叶：“小姐，要不…… 咱们叫人吧？”
“别出声。” 苏清沅按住她的嘴，目光扫过院墙上的青苔 —— 方才那声闷响，应当是有人从墙头摔了下来。这人若是冲着胭脂铺来的，叫人反倒会打草惊蛇。
她摸出妆匣里的银簪握在手里，轻轻推开房门。夜露打湿了布鞋，寒气顺着鞋底往上爬。离黑影还有几步远时，闻到了淡淡的血腥味，混着草木的湿气。
“谁？” 她低喝一声，银簪尖对着黑影。
黑影动了动，挣扎着抬起头。月光照亮他的脸 —— 是个十五六岁的小厮，额角破了个口子，血糊了半张脸，身上的粗布短打被撕得歪歪扭扭。看到苏清沅，他眼里突然亮了亮，哑着嗓子说：“二…… 二小姐？我是…… 陈默先生派来的。”
陈默？苏清沅想起那个深夜潜入账房的落魄账房先生，心猛地一沉。
“他让你送什么？”
小厮从怀里摸出个油布包，递过来时手都在抖：“先生说…… 让您看这个。他本想亲自来，可…… 可被人盯上了，只能让我绕路过来……”
苏清沅接过油布包，指尖触到里面硬邦邦的东西，像是账本。刚要追问，小厮突然 “哎哟” 一声捂住肚子，脸色白得像纸：“我…… 我被打了一棍，怕是撑不住了……”
小翠连忙跑回屋拿药箱，苏清沅扶着小厮往廊下坐，瞥见他后腰的衣料上，沾着片暗紫色的花瓣 —— 是府里只有柳氏院里才种的绣球花。
“打你的人穿什么衣服？”
“黑…… 黑衣服，蒙着脸……” 小厮疼得牙打颤，“他们追了我三条街，我慌不择路才翻了这墙头……”
苏清沅解开油布包，里面果然是本账册，封皮写着 “天启五年秋收支”。她指尖刚碰到纸页，就听见街上传来马蹄声，还有人在低声呵斥 ——“仔细搜！那小崽子肯定跑不远！”
小厮吓得一哆嗦，往柱子后缩：“是他们！小姐，您快藏起来！”
苏清沅把账册塞进怀里，对小翠道：“把他扶进后厨的柴房，用草垛盖好。” 又摸出块碎银塞给小厮，“委屈你先躲躲，天亮我就送你走。”
小厮攥着银子点头，被小翠半扶半搀地往后厨去。苏清沅刚把院角的血迹用沙土盖好，就听见敲门声，力道重得像是要把门砸烂。
“里面的人听着！我们是府衙的捕快，奉命搜查逃犯！”
苏清沅理了理衣襟，打开门。门口站着西个穿皂衣的汉子，腰间佩着刀，为首的满脸横肉，眼神在她身上溜了一圈，带着毫不掩饰的打量：“二小姐？这深更半夜的，可有看见个小厮跑进来？”
“捕快大哥说笑了。” 她侧身让他们进门，语气平静，“铺子刚打烊，我和丫鬟正要歇息，没见什么小厮。”
那捕快往院里扫了圈，目光停在槐树底下的沙土上：“那是什么？”
“方才泼的洗脚水，结冰了怕滑。” 苏清沅面不改色，“若是大哥不信，尽可搜查。只是这铺子里都是胭脂水粉，碰坏了怕是赔不起 —— 定北侯府的夫人才在这儿订了货呢。”
提到定北侯府，捕快的脸色缓了些。他们在院里转了圈，踢了踢柴房的门，见锁得严实，又闻着满院的脂粉香，实在不像藏人的地方，骂骂咧咧地走了。
关上门的瞬间，苏清沅后背的汗都凉透了。她靠在门板上喘了口气，转身往后厨跑 —— 那本天启五年的账册，还在怀里发烫。
柴房里，小翠正给小厮包扎伤口。苏清沅借着油灯翻开账册，刚看了两页，指尖就僵住了。
账册里记的不是胭脂铺的账，是国公府的 —— 准确说，是当年府里私下运出的一批粮草，数量足有五千石，收货方写着 “北疆某部”，落款处的朱砂印，竟是苏承的私章。
天启五年秋，正是北疆战事最紧的时候。朝廷三令五申严禁私运粮草，苏承却敢冒这个险？
她翻到最后一页，发现夹着张字条，是陈默的字迹：“夫人知此事，以账要挟，令公爷罢黜林氏（原主生母）管家权。林氏欲查粮草去向，次年春‘意外’身故。”
油灯的火苗 “噼啪” 跳了下，映得苏清沅的脸忽明忽暗。原来生母不是病死的，是被柳氏害死的。而父亲…… 他为了掩盖私运粮草的事，竟对发妻的死坐视不理？
“小姐？” 小翠见她脸色不对，小声唤道。
苏清沅合上册子，指节捏得发白。她终于明白陈默为什么要冒死送账册来 —— 这不仅是生母的死因，更是能掀翻国公府的惊天秘密。
就在这时，柴房的窗户突然被人敲响，三下轻，两下重，像是某种暗号。小厮吓得一缩脖子：“是…… 是陈先生的暗号！”
苏清沅走到窗边，刚推开条缝，就见一道黑影从墙外翻进来，落地无声。月光照在他脸上，正是陈默，只是眼下乌青，嘴角还带着伤。
“二小姐，快走！” 陈默的声音压得极低，“我把账册偷出来的事被柳氏发现了，她正派兵马来抄铺！”
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