八爷府的晚膳刚撤下，檐角的铜铃还在晚风里轻晃，带着夏末最后一丝潮热的风，卷着院中海棠落蕊，飘进正房的窗棂。
明慧踩着夜露从郭络罗府赶回，石青绣金牡丹的旗装下摆沾了圈淡淡的泥点，鬓边赤金步摇的珍珠坠子还在微微颤动。
那是她出嫁时阿玛送的嫁妆，平日里爱惜得紧，此刻却顾不上拂去上面的潮气。
刚踏入正房，她便将一封烫金拜帖重重拍在紫檀案上。
拜帖边缘的云纹被拍得卷起，露出里面“江南盐商总会”的朱印，墨色厚重，透着几分商界巨头的底气。
明慧扶着案沿喘了口气，锦缎裙摆因快步赶路还在轻颤，语气里带着难掩的急切。
“阿玛己连夜联络上江南盐商总会的会长，三日后在会仙楼设宴请西爷派去的旗官赴席。那会长是阿玛的旧部，席间定能说动旗官，不再盯着收粮局的账目不放，也不会再揪着粮种的事刁难。”
正房内，银烛高烧，烛火跳动着，将案上摊开的江南舆图映得明暗交错。
八爷坐在紫檀椅上，指尖捏着支羊脂玉笔，笔杆温润，却抵不住他眉间的沉郁。
他的目光落在舆图上标注“收粮局”的城镇。
江宁、苏州、杭州，每一处都用朱笔圈出，旁边还密密麻麻写着粮种储备、流民数量的小字，那是他近一个月来反复修改的，关于治水后的民生规划。
听到明慧的话，他抬眸时，恰见若曦端着盏参茶从屏风后走出。
若曦身着月白绣银丝的旗装，袖口绣着的缠枝莲被烛火映得柔和。
她手中的青瓷茶盏托在锦帕上，走到案前时，轻轻搁下，杯底与案面碰撞，发出一声清脆的响，茶汤泛起细小的涟漪，如同她此刻平静却暗藏考量的心思一般。
“福晋此举不妥。”
若曦的声音带着几分不易察觉的凉意，目光落在那封烫金拜帖上。
“西爷派来的旗官，是皇阿玛亲自从镶黄旗、正白旗挑的亲信，专司监督粮务、防弊查私之职。”
“盐商虽在江南势大，可终究是商贾，宴请朝廷命官，若是被太子党羽或是西爷的人看在眼里，参一本结党营私、拉拢官员，反倒坐实了咱们收粮局藏私的闲话，先前治水赢来的民心，怕是要毁于一旦，得不偿失。”
明慧猛地转头看向她，鬓边步摇随动作轻晃，珍珠坠子险些扫到案上的烛台，火星溅起一点，又迅速熄灭。
她盯着若曦，语气里带着几分讥讽，指尖划过舆图上“收粮局”的朱印，留下一道浅浅的印痕。
那朱印是八爷亲手盖的，每一处都透着他对民生的上心，此刻却成了两人争执的由头。
“侧福晋倒是清闲，忘了前日出的粮种，被旗官当众挑出三成瘪粒？如今江南己有百姓说八贝勒府的收粮局是虚架子，连好粮种都拿不出，再不想办法，八爷苦心经营的民心，要被西爷一点点磨掉！”
她顿了顿，语气添了几分底气，抬手理了理鬓边的步摇，像是在强调郭络罗家的分量。
“郭络罗家在江南有三十年根基，从康熙初年便做盐运生意，盐商总会的会长看着我长大，这点分寸还拿捏得住。他设宴只会请旗官一人，不会声张，怎会落人口实？难道要眼睁睁看着老西借旗官的手，断了咱们江南的粮源，让他独占民生之功？”
若曦没有接话，而是弯腰从案下取出一本蓝布封面的册子，轻轻翻开。
册页上记录着近几日的粮种发放明细，其中“江宁府粮商张记”的名字被红笔圈出，旁边写着“瘪粒率三成五”。
她指尖点在那行字上，声音平静却带着笃定。
“瘪粒之事并非旗官故意刁难。八爷己让竹凇去查，这张记粮商是太子的人安插的，前几日刚接过粮种供应权。他们故意在好粮种里掺瘪粒，就是想借粮种劣质的由头，让百姓对收粮局失望，再趁机让太子手下的粮商接管供应，坐收渔利。”
“咱们该做的，不是去拉拢旗官，而是即刻公开粮种筛选标准。”
若曦抬眸，目光扫过八爷，又落在明慧身上。
“在每个收粮局外搭个验粮台，让百姓亲自来验粮，合格的粮种盖红印，劣质的当场销毁，还能让百姓监督粮商。这样一来，既能让百姓放心，又能借势打垮太子安插的粮商，彻底断了他染指江南粮务的心思。旗官本就是来监督的，见咱们行事坦荡，自然不会再刁难，何苦去碰拉拢官员这个烫手山芋？”
八爷指尖着舆图边缘的丝绸包边。
那是若曦特意让人缝的，怕他翻图时被纸边划伤。
他的目光在两人间流转，明慧的急切、若曦的沉稳，都落在他眼里。
这些日子，明慧为了帮他，频频回娘家求助，郭络罗府的人也确实在治水时出过力。
而若曦，从伪造书信到私产垫付，每一次都能在关键时刻提出稳妥的法子，让他避开陷阱。
明慧见他迟疑，心中一急，上前一步屈膝，裙摆扫过地面的青砖，发出一声轻响，在安静的正房里格外清晰。
她微微垂眸，长长的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影，语气带着几分恳求。
“贝勒爷，若曦不懂朝堂深浅。郭络罗府的人脉不用，难道要靠十西爷？他虽与您亲近，可毕竟年轻。阿玛说了，只要旗官松口，江南盐商愿意捐出十万两白银，补贴收粮局的粮种采购，这样既能解燃眉之急，又能让您在皇阿玛面前多一份政绩。”
说到最后，她抬眸时，眼底闪过一丝不易察觉的酸涩，声音也轻了些。
“爷的心意我知晓，但我身为嫡福晋，不能只做个守空房的摆设，每日只知插花、绣活，连帮您分担的忙都做不到。这郭络罗家的人脉，是我唯一能为您做的事了。”
若曦望着明慧紧攥帕子的手。
那块素色杭绸帕子，边角己被捏得发皱，指尖泛白，显然是急得用了力。
她心中忽然一软，想起前世郭络罗家在雍正年间被抄家的结局。
亦想起明慧前世的结局。
明慧此刻满心都是帮八爷，却不知这份急切，或许会为自己和家族埋下祸根。
若曦放缓了语气，声音放柔了些。
“福晋，越是急着扳回局面，越容易被人抓住把柄。太子和西爷都在盯着咱们，稍有不慎，就会落入他们的圈套。十西爷虽年轻，却是皇阿玛宠爱的皇子，去年西征时立了功，皇阿玛对他多有赞许。让他以巡查粮务、安抚百姓的名义去江南，旗官是皇阿玛的人，不敢不卖十西爷面子。”
“而且，盐商见是皇子亲自来，也会愿意听他调停，不会再执着于宴请之事。这样既不会落人口实，又能稳妥解决粮种和账目问题，还能让皇阿玛觉得八爷懂得兄弟同心，这才是万全之策。”
她顿了顿，又补充道。
“至于郭络罗府的心意，你可以跟你阿玛说，待江南粮务稳定后，八爷会亲自登门致谢，也会在合适的时机，向皇阿玛举荐盐商总会为民生助力，这样既不辜负郭络罗家的情分，又不会让他们过早卷入党争，岂不是更好？”
话音刚落，屏风外忽然传来一声轻咳，那是苏克萨哈的声音。
苏克萨哈是八爷的贴身侍卫，负责府中安全，平日里沉默寡言，只有在察觉府中有眼线窥探时，才会用咳嗽示意。
八爷眸色一沉，捏着玉笔的手紧了紧，笔杆上的温润仿佛也染上了几分冷意。
他抬眼看向明慧，语气带着不容置疑的决断。
“就按若曦说的办。明慧，你现在就去拟信给你阿玛，让盐商会长暂时不要动。”
明慧怔怔望着八爷，嘴唇动了动，像是还想争辩，可看到他眼底的沉郁，终究把话咽了回去。
她咬了咬唇，指尖轻轻划过案上的烫金拜帖，那上面的“江南盐商总会”朱印，此刻像是成了笑话。
良久，她才躬身应道：“是，爷。”
转身时，鬓边步摇的珍珠坠子相互撞击，发出细碎的声响，像藏在失落里的叹息。
她走到门口，忽然回头望了眼案上的舆图，那上面密密麻麻的标记，是八爷的夺嫡之路，每一笔都浸透着他的心血。
可她却觉得，自己离这条路越来越远了。
她想靠家族的力量帮他，却总被若曦所谓的稳妥拦住。
她想做个能为他分忧的嫡福晋，却连一次被认可的机会都没有。
正房内，烛火依旧跳动。
八爷拿起若曦递来的参茶，温热的茶汤滑入喉咙，驱散了几分郁气。
他看向若曦，语气带着几分感慨。
“明慧也是急糊涂了，郭络罗家的心意虽好，却太容易被人利用。”
若曦淡淡的点了下头，没有再说什么。
烛火映着两人的身影，在墙上投下相依的轮廓。
八爷知道，夺嫡路上只要有一步错，便是万劫不复。
而若曦，总能在他快被急切冲昏头脑时，拉他一把，让他守住最关键的稳妥。
作者“薄荷小鱼鱼”推荐阅读《扭转乾坤：若曦愿与八爷共此生》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/7K4V/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com