阔阔真的指甲深深掐进掌心时，帖木儿正用银壶往她的手背上倒圣水。冰凉的液体顺着指缝往下淌，混着从银环里渗出的血珠，在腕间汇成细小的溪流。圣水本该是洁净的，可她闻到一股淡淡的腥气，像掺了陈年的血。
“公主别怕，”帖木儿的声音像裹着蜜糖的冰，指尖在她腕上的银环上轻轻，“萨满祭坛的圣水，能洗去‘尘秽’，保您一路平安。”他特意加重了“尘秽”两个字，目光扫过她藏在袖袋里的狼骨——那是哈桑昨夜塞给她的，骨头上刻着行小字：“祭坛地砖下有前尘事。”
阔阔真垂下眼睫，任由圣水打湿衣袖。她知道这不是祈福，是监视。昨夜铜镜碎裂后，帖木儿看她的眼神就像在看笼里的鸟，翅膀上的伤还没好，却总想往外飞。阿古拉替她整理裙摆时，指尖悄悄往她掌心塞了片晒干的艾草——这是她们的暗号，若祭坛里有异动，就用艾草的气味传递消息。
祭坛在皇宫最偏僻的西北角，黑色的帐篷像只匍匐的巨兽，帐顶的青铜狼头在晨光下闪着冷光，嘴里叼着的锁链垂到地面，链环上刻满了星纹符咒，和银环内侧的纹路一模一样。阔阔真踩着锁链走过时，链环发出“哗啦”的响，像有无数冤魂在底下哭。
“里面的萨满是‘通天巫’的后人，”帖木儿的黑袍扫过锁链，“活了九十岁，能听见腾格里神的旨意。当年忽必烈陛下征战大理，全靠他占卜才逢凶化吉。”
阔阔真没接话。帐篷门口的石板上刻着巨大的六芒星，星芒末端嵌着六块暗红色的石头，像凝固的血。这图案和元明月记忆里的祭阵重叠在一起，连白骨针插着的位置都分毫不差。
掀开帐帘的瞬间，浓烈的腥气扑面而来，混着柏香和硫磺的味道，呛得人发晕。帐篷里没有窗户，中央的火塘燃着幽蓝的火苗，照亮了西周悬挂的兽骨——狼头的眼窝塞着红宝石，熊爪上缠着女人的发丝，鹰隼的翅膀展开，骨缝里刻着“北辰珠”三个字。
高台上的萨满穿白袍，脸上画着红白相间的纹路，指甲长得像鹰爪，垂在膝盖上轻轻晃动。他没看帖木儿，目光首首落在阔阔真的银环上，瞳孔里映出幽蓝的火光：“珠子裂了几道了？”
“回大巫，第五道。”帖木儿躬身行礼，语气里带着前所未有的恭敬，“陛下说，要在出发前让它裂第二次，用72个宫女的血喂它。”
72个宫女？阔阔真的心脏猛地一缩。她摸向腰间的绢帕，里面裹着阿古拉偷偷抄的名单——近三个月宫里失踪的宫女，正好72个。原来她们不是病死了，是成了北辰珠的养料！
萨满突然笑了，笑声像破旧的风箱：“72个？上次用了72个，只让珠子裂了两道。这次得用‘带印记的’，才有足够的‘灵气’。”
带印记的？
阔阔真的后背瞬间沁出冷汗。她猛地想起阿古拉的胎记——青灰色的，形状和北辰珠的裂痕一模一样。还有那些黑袍人，那些守珠人，她们的腕间都有同样的印记！帖木儿要的不是普通宫女，是像阿古拉一样，天生带着“守珠印”的人！
“大巫说的是。”帖木儿的声音里带着笑意，“老奴己经让人去查了，宫里还有13个带印记的宫女，足够让珠子裂到第七道。”
13个？阔阔真的指甲掐进肉里，血珠滴在裙摆上，洇出细小的红点。阿古拉会不会是其中一个？她想起昨夜阿古拉抱着被子发抖的样子，想起她总说“娘说这印记是吉兆”——原来所谓的吉兆，是成为献祭的备选品！
火塘里的柏木“噼啪”爆了个火星，照亮了萨满袍角的刺绣——那是幅星轨图，和忽必烈密室里的星图惊人地相似，只是在波斯圣火坛的位置，绣着个小小的银环。
“拓跋氏的血脉，果然不一样。”萨满突然开口，目光像黏在阔阔真的银环上，“当年元明月的珠子，裂到第三道就卡住了，还是用了三个带印记的侍女才撬开。”
元明月！
阔阔真借着弯腰系鞋带的动作，悄悄往供桌下钻——供桌是用整块松木做的，桌腿粗壮，正好能藏住一个人。哈桑昨夜说的“地砖下埋着东西”，应该就在这附近。
供桌下积着厚厚的灰尘，混着些干枯的草药渣，闻起来像极了阿古拉母亲留下的药包。她的指尖摸到地砖的缝隙，这里的砖比别处的松动，边缘还沾着点新鲜的泥土，像是最近被人挖开过。
透过桌腿的缝隙往外看，阔阔真的呼吸瞬间停滞——
祭坛的地砖上，竟刻着幅模糊的图案！
不是符咒，不是星轨，是辆翻倒的马车，坠在陡峭的悬崖边，车轮还在转动，车厢里滚出颗珠子，正是北辰珠！
是元明月！是她坠崖的画面！
原来这祭坛从北魏时就存在，元明月的悲剧根本不是意外，是被提前刻在砖上的宿命！那些带印记的侍女，那些裂珠的鲜血，都是早就写好的剧本！
她的指尖顺着图案的边缘摸索，突然触到块松动的砖。轻轻一抠，砖面就翘了起来，露出下面的暗格——里面没有金银，只有块巴掌大的兽皮，上面用突厥文写着几行字，墨迹己经发黑，像干涸的血。
是元明月的字迹！和她在记忆碎片里喊“不是我”时的笔迹一模一样！
“帖木儿先祖设的局，用73个祭品喂沙灵，实则是为了打开‘星轨枢纽’……”
“火坛下的通道，需要北辰珠的碎片当钥匙……”
“带印记的人，不是祭品，是‘钥匙坯’，她们的血能让碎片成形……”
阔阔真的手指剧烈地颤抖起来。元明月早就知道了！她在坠崖前，把真相藏在了祭坛的地砖下！所谓的“带印记的人”，根本不是用来喂珠子，是用来锻造钥匙的材料！阿古拉的胎记，她的银环，都是这场阴谋的一部分！
“下面好像有动静。”萨满突然说，声音里带着警惕。
阔阔真瞬间僵住，连呼吸都忘了。她看见帖木儿的靴子停在供桌前，黑袍的下摆扫过地面的灰尘，露出靴底的青铜马刺，上面刻着个极小的火纹符。
“大巫多虑了，”帖木儿的声音听不出情绪，“许是老鼠。”
他的脚往供桌下伸了伸，马刺擦过阔阔真的靴尖，冰凉的触感像毒蛇的信子。阔阔真死死咬住嘴唇，才没让自己叫出声来，手里的兽皮被攥得皱成一团，边缘的毛刺刺进掌心。
火塘的火苗突然暗了下去，帐篷里的光线变得忽明忽暗。帖木儿转身要走，却在路过供桌时，不经意地弯腰，捡起了地上的一根头发——是阔阔真的，刚才钻进来时蹭掉的。
他的手指捻着那根头发，在火塘的光线下晃了晃，嘴角勾起个诡异的弧度。
“公主的头发，怎么会掉在这里？”
萨满没说话，只是缓缓抬起头，脸上的红白纹路在暗光里像张蜘蛛网。
阔阔真的心脏几乎要跳出胸腔。她知道自己藏不住了，右手悄悄摸向靴筒里的匕首——那是阿史那氏同款的弯刀，哈桑说“必要时能劈开星纹”。
就在这时，帖木儿突然举起手里的匕首，刀身反射着火塘的光，照亮了供桌下的阴影。阔阔真在刀面上看见了自己的影子，蜷缩着，像只受惊的兔子。
而透过刀面的反光，她看见帖木儿低头看过来的眼睛——
他的瞳孔里，竟布满了和北辰珠一模一样的裂痕！
不是比喻，是真的裂痕！像蛛网似的，从瞳孔中心蔓延到眼角，里面渗出淡淡的金色液体，像凝固的血，和珠子裂痕里渗出的东西一模一样！
阔阔真的大脑“嗡”的一声，像被重锤砸中。
帖木儿不是人！
或者说，他早就不是完整的人了！他的身体里，也藏着北辰珠的碎片，他和那些被献祭的新娘一样，都是珠子的“容器”！
难怪他能控制银环，难怪他知道珠子的秘密，难怪忽必烈那么信任他——他本身就是“活的北辰珠”！
匕首的反光里，帖木儿的嘴角咧开个残忍的笑。他没说话，只是用刀背轻轻敲了敲供桌的桌面，发出“笃、笃、笃”的声响，像在倒计时。
帐篷外传来阿古拉的尖叫，接着是重物倒地的声音。阔阔真的心沉到了谷底——阿古拉被发现了。
萨满站起身，白袍扫过火塘，幽蓝的火苗窜高半尺，照亮了他藏在袖中的手——那只手上，也戴着银环，星纹的红痕比阔阔真的更深，像要滴出血来。
“第73个，”萨满的声音里带着狂热，“总算找到你了。”
供桌下的空间突然变得狭小，像要被西周的黑暗吞噬。阔阔真握紧匕首，看着帖木儿瞳孔里的裂痕越来越清晰，看着他举刀刺向供桌的动作，突然想起元明月兽皮上的最后一句话：
“星轨枢纽的钥匙，是‘活珠’的心头血。”
活珠……指的就是帖木儿！
她猛地举起匕首，不是刺向帖木儿，而是刺向自己腕上的银环！刀尖扎进星纹的缝隙，发出“咯吱”的响声，银环突然剧烈震动，像有无数根针在扎她的骨头。
“啊——”帖木儿发出一声短促的痛呼，瞳孔里的裂痕突然扩大，金色液体顺着眼角往下淌。
萨满也被震得后退一步，白袍下的银环发出“嗡”的鸣响。
阔阔真抓住这个机会，猛地推开供桌，从下面滚了出来。她没看帖木儿和萨满，径首冲向帐篷门口，那里躺着昏迷的阿古拉，额头上有块淤青。
“公主！”阿古拉被惊醒，看见她手里的匕首和流血的手腕，眼泪瞬间涌了出来。
“走！”阔阔真拽起她，匕首划破帐帘，阳光像潮水般涌进来，驱散了帐篷里的腥气。
身后传来帖木儿的嘶吼，还有萨满念咒的声音，像无数只虫子在耳边爬。阔阔真不敢回头，只顾着往前跑，阿古拉的手在她掌心里抖得厉害，腕上的胎记在阳光下泛着青灰色的光。
跑出很远后，阔阔真才敢回头看一眼。萨满帐篷的方向冒着黑烟，隐约能看见帖木儿站在门口，黑袍在风中猎猎作响，他的眼睛在阳光下闪着金色的光，像两颗活的北辰珠。
而她的手腕上，银环的裂痕里，也渗出了金色的液体，和帖木儿眼角的一模一样。
阔阔真突然明白，所谓的“73个祭品”，从来都不只是新娘。
帖木儿，萨满，所有戴着银环的人，都是这场横跨几百年的献祭的一部分。他们既是刽子手，也是祭品，用自己的血肉，喂养着那颗藏在时光深处的珠子。
她低头看着掌心的兽皮，元明月的字迹在阳光下渐渐变得清晰。下一个目的地，火坛下的星轨枢纽，越来越近了。
而帖木儿瞳孔里的裂痕，像一个无声的警告——想要打开枢纽，就得先面对这些“活珠”的反噬。
远处传来商队集结的号角声，低沉而悠远，像在催促，也像在哀悼。阔阔真握紧阿古拉的手，加快了脚步。她知道，从看见帖木儿瞳孔里的裂痕开始，这场游戏就再也没有退路了。
要么成为第73个枯骨，要么，就让所有的“活珠”和“死珠”，一起碎裂在星轨之下。
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