阔阔真踹开寝殿门时，银环的星纹正红得发紫。从萨满祭坛逃回来的路上，风灌进领口像冰碴子，可她后背的冷汗却浸透了中衣，黏在皮肤上发腻。阿古拉的手在她掌心里抖得像秋风中的落叶，腕上的青灰色胎记泛着诡异的光，像块即将脱落的痂。
“公主，我、我去烧点热水。”阿古拉挣脱她的手，声音飘得像根羽毛，转身时裙角扫过门槛，带起一阵冷风，吹得烛火晃了晃。
阔阔真没应声。她的目光落在空荡荡的桌前——往常这个时辰，阿古拉总会摆上她爱吃的奶皮子，撒上点葡萄干，今天却只有只倒扣的青瓷碗，碗沿沾着点暗红，像没擦干净的血。
殿角的自鸣钟“滴答”作响，铜摆的影子在墙上晃来晃去，像个催命的沙漏。阔阔真摸了摸颈间的北辰珠，珠子烫得厉害，比在祭坛时更甚，珠面的裂痕里像有虫子在爬。
“阿古拉？”她喊了一声，声音在殿里回荡，显得格外空旷。
没有回应。
厨房的方向传来柴草落地的轻响，却没有火光亮起。阔阔真的心跳突然漏了一拍，腕上的银环猛地收紧，勒得她气管发紧，像被人扼住了脖子。她弯腰捡起掉在地上的弯刀，刀柄上的宝石硌着掌心，带来一丝尖锐的疼。
“阿古拉！”她提高声音，快步走向厨房。
灶台上的铁锅倒扣着，锅里的水早就凉透了，结着层薄冰。柴火堆得老高，却没动过的痕迹，只有最上面的几根柴草散落着，像被人慌乱中碰掉的。阔阔真的指尖抚过灶台，沾了点湿冷的液体——不是水，是血。
暗红色的血珠顺着灶台的纹路往下淌，在青砖地上汇成细小的溪流，蜿蜒着通向寝殿的方向，像条会动的蛇。
“不……”阔阔真的声音发颤，手里的弯刀“当”地掉在地上，刀尖在青砖上划出刺耳的声响。
她跌跌撞撞跑回寝殿，血溪在床底消失了。她跪在地上，手指抠着床板的缝隙，指甲缝里塞满了灰尘和血痂。猛地一掀——
床底的景象让她胃里一阵翻江倒海。
阿古拉不在。
只有一摊凝固的血，像朵开败的罂粟，中心的位置缺了块圆形的皮肉，边缘还残留着青灰色的碎末——那是阿古拉腕上胎记的颜色。胎记被生生剜去了，留下个狰狞的窟窿，像在无声地尖叫。
阔阔真的喉咙里发出“嗬嗬”的响声，像被人扼住了脖子。她认得这种手法——和秘库门栓上的抓痕、黑袍人爪下的伤口一模一样，是用某种特制的铁钳硬生生撕下来的，连带着筋肉和骨头渣。
桌上的青瓷碗被翻了过来，碗底压着半截银环——正是帖木儿给阿古拉的那只“安神环”，断裂处还沾着点皮肉，星纹的红痕像条细小的蛇，缠绕在银环上，仿佛还在蠕动。
“他们把她带走了……”阔阔真的指尖抚过断裂的银环，冰凉的金属上还残留着阿古拉的体温，“他们用她的血……喂珠子……”
话音未落，颈间的北辰珠突然剧烈震动起来，“嗡”的一声挣脱银链，悬在半空。珠面的裂痕里涌出金色的光，像熔化的金水，在对面的墙壁上投射出刺眼的画面——
是萨满祭坛！
阿古拉被铁链绑在火塘边的石柱上，白袍萨满举着把铁钳，正死死夹着她腕上的胎记。她的脸疼得扭曲，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里却还在喊：“公主快跑！别管我！那珠子认恨不认亲！”
“第73个的‘钥匙坯’，果然够纯。”萨满的声音像磨石头，铁钳猛地用力，“咔嚓”一声，青灰色的胎记连带着皮肉被撕了下来。
阿古拉发出一声凄厉的惨叫，像被生生剜去了魂魄。鲜血顺着她的手腕往下淌，滴在火塘前的北辰珠上——那珠子被放在个银盘里，正是忽必烈密室里的那颗，己经裂了一道缝！
血珠落在珠面的瞬间，珠子突然“咔嗒”作响，第一道裂痕彻底张开，里面渗出金色的液体，像在贪婪地吮吸。
“裂了！裂了！”帖木儿的声音从画面外传来，带着疯狂的兴奋，“快！再滴点血！让它裂第二道！这道裂了，就能请出沙灵的半分神力了！”
萨满抓起阿古拉的手腕，往珠子上按。阿古拉拼命挣扎，脚踢翻了银盘，珠子滚落在地，正好停在她的裙角。她用尽最后力气，一口咬在萨满的手臂上，趁着对方吃痛的瞬间，从怀里掏出半块狼骨——是她母亲留下的那半块，与阔阔真的能拼成完整的一个。
“公主……拿着这个……找合赞……他知道怎么砸珠子……”她的声音越来越低，狼骨从颤抖的手里滑落，正好掉进珠子裂开的缝隙里。
“找死！”萨满暴怒，一脚踹在她的心口。
阿古拉的身体像片叶子似的倒在地上，眼睛却还圆睁着，死死盯着那颗珠子。鲜血从她嘴角涌出，滴在狼骨上，狼骨的符咒突然亮起，与珠面的星纹融为一体。
“咔嚓——”
北辰珠裂开了第二道缝。
画面在剧烈的震动中消失，北辰珠“啪”地掉在地上，滚到阔阔真的脚边。珠面的两道裂痕里，隐约能看见半块狼骨的影子，像颗嵌在里面的泪痣。
寝殿里死一般的寂静，只有阔阔真粗重的呼吸声，像头受伤的野兽。她缓缓弯腰，捡起地上的弯刀，手指因为用力而发白，指节泛出青紫色。
这是她第一次真正握紧这把刀。
以前在宫里，她总觉得这刀太沉，太锋利，像个不属于她的凶器。可现在，刀柄的纹路嵌进掌心，带来一种奇异的踏实感，比任何护身符都管用。
“72个。”她喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸磨过，“加上阿古拉，73个。”
够了。
真的够了。
从北魏的元明月，到北周的宇文氏，到唐朝的阿史那氏……再到今天的阿古拉。73个女人，73条命，73次徒劳的反抗，像73道血痕，刻在北辰珠的裂口里，也刻在她的骨头上。
她不会再让第74个出现了。
阔阔真走到桌前，拿起那半截银环。断裂处的皮肉己经发黑，星纹的红痕却越来越亮，像在嘲笑她的天真。她突然想起阿古拉昨夜说的话：“娘说这印记是吉兆，能挡灾。”
挡谁的灾？挡忽必烈的？挡帖木儿的？还是挡那颗吃人的珠子的？
她将银环狠狠砸在地上，用脚碾得粉碎。银片飞溅中，她看见自己映在碎片上的脸，眼神里没有了恐惧，只有一种近乎燃烧的平静，像阿古拉最后盯着珠子的眼神。
窗外传来夜风吹过树梢的声音，像有人在轻轻叩门。阔阔真握紧弯刀，转身靠在门后，屏住呼吸。
“公主。”
一个低沉的声音从窗外传来，带着波斯口音的汉语——是哈桑。
阔阔真没出声，指尖在门板上轻轻敲了三下——这是她和阿古拉约定的暗号，意为“安全”。可现在，这个暗号只剩下她一个人知道了。
窗户被悄悄推开一条缝，一个黑影闪了进来，落地时像只猫，没有发出半点声响。正是哈桑，他的缠头换成了黑色，脸上沾着点烟灰，颈间的疤痕在月光下泛着红，像道新鲜的伤口。
“他们……”他的话没说完，目光扫过床底的血迹和地上的银环碎片，突然闭了嘴，眼神里闪过一丝痛惜。
他认识阿古拉。阔阔真突然意识到。或许他早就知道阿古拉会有这样的结局，却什么都没说。
“你早就知道？”她的声音很冷，刀尖微微抬起，对准他的胸口。月光从窗缝照进来，在刀面上投下一道寒光，映出她眼底的血丝。
哈桑没有躲。“阿鲁浑的信里提过，”他的声音低沉，带着种难以言喻的疲惫，“忽必烈要在出发前用‘钥匙坯’的血喂珠子，让它裂够三道。他说‘带印记的血最烈，能催得珠子快些熟’。”他从怀里掏出个油纸包，扔给她，“这是刚收到的信，藏在骆驼的饲料里，用蜡封着的。”
阔阔真用刀挑开油纸包，里面是张羊皮纸，上面用波斯文写着几行字，笔迹潦草，像是在匆忙中写就的。她认得其中几个词——“圣火”“反噬”“三次”“沙灵噬主”。
“阿鲁浑说什么？”她的声音有些发飘，握刀的手在抖——不是因为怕，是因为愤怒。
“他说珠子裂三次，圣火会反噬。”哈桑的目光落在她紧握弯刀的手上，“帖木儿以为裂得越多越好，却不知道这是把双刃剑。三次是极限，再多，沙灵就会吞噬养珠人的魂魄，到时候别说长生，连轮回都入不了。”
反噬？阔阔真的心脏猛地一跳。阿史那氏的血书里提过“圣火非火，是魂聚之”，元明月的兽皮上写着“星轨枢纽能镇魂”，宇文氏殉葬坑的刻字说“忽必烈先祖养珠”——这些碎片渐渐拼凑出一个轮廓：帖木儿和忽必烈被“长生”迷了眼，只看到珠子裂开带来的力量，却不知道这力量背后，是足以毁灭一切的反噬。
“阿古拉的狼骨……掉进了珠子的裂缝里。”阔阔真的声音有些发飘，“那半块狼骨，会不会……”
“会让反噬更厉害。”哈桑肯定地说，“守珠人的狼骨里有‘镇魂咒’，是萨满教的禁忌。用这咒血喂珠，就像在烈火里撒尿，只会炸得更凶。阿鲁浑的祖父研究过这个，说这是破解献祭的关键。”
破解献祭的关键……
阔阔真低头看着脚边的北辰珠，珠面的两道裂痕里，狼骨的影子若隐隐现。她突然想起阿古拉最后看向珠子的眼神，那不是绝望，是种近乎残忍的希望——她在用自己的命，给这颗吃人的珠子，埋下一颗炸弹。
“商队什么时候出发？”她问，声音平静得像一潭深水。
“明天卯时。”哈桑的声音里带着警惕，“帖木儿肯定会亲自押送，他要亲眼看着珠子裂第三次。李德全刚才来马厩，说陛下也会去送行，‘要亲眼看看沙灵显圣’。”
忽必烈也要来？阔阔真的瞳孔猛地收缩。他是想亲眼看着她成为第73个祭品，看着圣火点燃，看着他梦寐以求的长生降临。
“好。”她的声音里听不出情绪，“就让他看着。”
看着这第73个祭品的血，如何让他梦寐以求的沙灵，变成吞噬他的噩梦。
哈桑看着她的眼睛，突然弯腰行礼，动作里带着前所未有的郑重：“公主若需要帮忙，哈桑万死不辞。”他颈间的疤痕在月光下格外清晰，像个被烧毁的火纹符，“我祖父欠的债，该由我来还。”
阔阔真没说话。她不知道该不该信他，就像不知道阿古拉的死是不是早就写好的剧本。但她知道，明天卯时，当商队的驼铃响起时，她不能再像以前那样躲在暗处。
她要站在阳光下，握着这把染过血的刀，看着那颗珠子，裂开它的第三次，也是最后一次。
哈桑悄无声息地从窗户离开，像他来时一样。窗外的月光变得明亮起来，照在床底的血迹上，泛着种诡异的银白，像层薄霜。
阔阔真走到窗边，看着哈桑的身影消失在宫墙的阴影里。她摸了摸怀里的油纸包，阿鲁浑的字迹在指尖发烫，像颗跳动的火星。
远处传来更夫的梆子声，敲了三下。离出发，还有三个时辰。
她转身拿起地上的北辰珠，珠面的裂痕里，狼骨的影子似乎更清晰了些。阿古拉的血，阿古拉的恨，阿古拉最后的希望，都封存在这两道裂缝里，等着在第三次裂开时，一起爆发。
“阿古拉，”她对着珠子低语，声音里带着种近乎温柔的决绝，“你没白死。”
弯刀被重新别回靴筒，刀柄贴着脚踝的皮肤，带来一丝冰凉的警醒。阔阔真走到镜前，看着里面的自己——脸色苍白，眼神却亮得惊人，像淬了火的钢。
她知道，从握紧刀的那一刻起，她就不再是那个任人摆布的公主了。
她是第73个祭品，也是终结这场献祭的最后一人。
窗外的风还在吹，带着远处萨满祭坛的烟火味，像在为即将到来的决战，奏响序曲。阔阔真深吸一口气，推开窗户，让月光彻底照进来，照亮床底的血迹，照亮地上的银环碎片，照亮那颗藏着73个魂魄的珠子。
一切都该结束了。
在第73个黎明到来之前。
她抬手抚过发髻里的《星轨新娘录》残页，阿史那氏的血书残片，元明月的半块狼骨——这些前人用命换来的碎片，终于要在她手里，拼出最后的答案。
腕上的银环突然发出“嗡”的轻响，星纹的红痕渐渐褪去，露出底下青灰色的印记，像块刚被血浸过的玉。阔阔真知道，这是阿古拉的印记在与她呼应，是73个魂魄在为她壮胆。
明天，卯时。
她会准时出现在商队里，像个顺从的祭品。
然后，在所有人的注视下，让那颗吃人的珠子，和它背后的罪恶，一起炸裂在阳光下。
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