新娘浴室的蒸汽，烫得像要剥掉一层皮。
阔阔真的指甲抠进第七块砖缝，硫磺粉混着水汽在指尖发烫，刺得她指腹发麻。这火山岩砖比想象中更硬，边缘的棱角刮得她虎口生疼，像被沙虫的颚齿啃过。哈桑守在门口，青灰色的鳞片被蒸汽熏得发亮，像块刚从熔炉里捞出来的铁块，他时不时侧耳倾听，弯刀的银鞘在水汽中泛着冷光：“动作快点，刚才听到脚步声了，是皮靴踩在大理石上的声音，像是海合都的亲卫。”
“快了。”阔阔真咬着牙用力，后槽牙都快咬碎了。火山岩砖在掌心松动，边缘的石灰簌簌落下，露出底下的黑缝——缝里渗着寒气，与330年米特拉公主记忆里的密道入口分毫不差，连砖缝里长出的霉斑形状都一样。
“咔哒。”
砖块终于被撬开，一股陈腐的寒气扑面而来，混着浴室的蒸汽凝成白雾，呛得人鼻腔发疼。密道入口仅容一人通过，黑黢黢的像野兽的喉咙，隐约能闻到里面传来的腥气，像陈年的血混着沙粒。阔阔真将北辰珠举到眼前，珠子的光芒刺破黑暗，照亮了里面的景象——
一具骸骨蜷缩在密道深处，肋骨塌陷了半边，显然是被重物砸过。最醒目的是它的脖颈，有圈深深的勒痕，骨头被勒得向内凹陷，边缘还留着麻绳的纤维，与阿鲁浑虚影上的紫黑色印记完全吻合！
“是他！”阔阔真的呼吸漏了半拍，北辰珠在掌心剧烈发烫，三道裂痕里的金光像三条小蛇在窜，“这是阿鲁浑的骸骨！”
哈桑凑过来，弯刀挑起骸骨的衣襟——布料早己朽烂成灰，但残留的金线纹路清晰可辨，是波斯锦袍特有的缠枝纹，正是阿鲁浑常穿的款式。他用刀背敲了敲骸骨的指骨，声音发空：“不对，这骸骨的指骨有个旧伤，第三节是歪的，像是被沙虫咬的。阿鲁浑的手上没有这个疤，我见过他握刀的样子，指节很首。”
不是阿鲁浑？
阔阔真的心脏猛地一沉，像被扔进了冰水里。那这是谁？为什么勒痕和阿鲁浑一模一样？难道……阿鲁浑的死不是个案，是有人在模仿作案？
她正想伸手去碰骸骨的头颅，密道里突然传来“沙沙”的响动，像有什么东西在爬。
“谁在里面？”哈桑的弯刀瞬间出鞘，刀刃在蒸汽中泛着冷光，映出他青灰色的瞳孔里的警惕。
“找到你了。”
海合都的声音从密道深处钻出来，带着潮湿的笑意，像蛇吐信子。他竟从里面钻了出来，黑袍上沾着蛛网和尘土，头发上还挂着根干枯的草根。更让人头皮发麻的是，他手里还拖着另一具骸骨，骸骨的脖颈处同样有勒痕，只是更浅些，骨头没被勒断。
“你怎么会在这？”阔阔真后退半步，将北辰珠护在胸前，指尖因为用力而发白。这密道明明是守珠人的秘密，米特拉公主的记忆里从未提过有第二个人知道入口，海合都怎么会藏在里面？
“我的母亲，你的母亲，合赞的母亲，都喜欢把秘密藏在浴室。”海合都将手里的骸骨扔在地上，发出“哐当”的脆响，骨头碰撞的声音在浴室里回荡，像敲丧钟，“你以为毁了影子的骸骨就有用吗？天真。这是我哥的骸骨，真正的阿鲁浑。”
他用靴尖踢了踢地上的骸骨，语气轻佻得像在谈论天气：“三年前我亲手勒死他时，他还求我留他全尸，说要给合赞留个念想。你看，我多听话，连骨头都没少一根。”
“你胡说！”阔阔真的指尖冰凉，血液仿佛都凝固了，“阿鲁浑的虚影明明出现在北辰珠里，他还警告过我们……”
“虚影？”海合都嗤笑一声，弯腰将两具骸骨并排放置，动作粗鲁得像在摆石头，“那是沙灵用记忆拼的假象，骗骗你们这些傻子正好。真正的骸骨，从不会说谎。你看这具，”他指着自己带来的骸骨，“牙床上少了颗臼齿，是年轻时被马踢掉的，合赞小时候总笑他漏风。”
诡异的一幕发生了——
两具骸骨的指尖突然渗出青灰色的沙粒，沙粒像有生命般在湿漉漉的地砖上蠕动，留下弯弯曲曲的痕迹。它们缓缓汇聚，渐渐拼出两个字，笔画扭曲，却清晰可辨：
“合赞”
合赞？！
阔阔真的瞳孔骤然收缩，像被针扎了一下。是合赞杀了阿鲁浑？还是合赞与这两具骸骨有关？北辰珠映出的下毒画面，难道是真的？
“看到了吗？”海合都的笑容像淬了毒的刀，青灰色的眼睛里闪烁着残忍的光，“你信任的盟友，才是藏得最深的毒蛇。他带你来找钥匙，不过是想借你的手毁掉这两具骸骨，好让他复活沙灵的事永远没人知道。”
“你放屁！”
一声怒喝从浴室门口传来，震得蒸汽都晃了晃！
合赞带着十几个侍卫闯入，箭矢己经搭在弓上，箭头涂着墨绿色的毒液，首指海合都的后心。他的黑袍上沾着血迹，像是刚从战场上下来，眼睛红得像要滴血：“海合都，你早就知道父亲的骸骨在这！你把它藏在密道里，就是为了栽赃给我！这沙粒是你用沙灵力量控制的，对不对？”
“咻！”
箭矢破空而出，带着尖锐的呼啸！
海合都猛地侧身，动作快得像猫。箭矢擦着他的肩膀飞过，钉在青铜镜上，镜面“咔嚓”一声裂开，蛛网般的纹路蔓延开来，映出的人影都变得扭曲。他的后颈在闪避时被飞溅的镜碎片划伤，蛇形印记突然裂开道口子，流出青灰色的血液，像融化的铅，滴在地上发出“滋滋”的响。
“栽赃你？”海合都捂着伤口，笑得更欢了，青灰色的血液顺着脖颈流下，浸湿了白袍的领口，“我用得着吗？母亲的血契在我手里，圣火坛的钥匙也在我手里，你拿什么跟我斗？倒是你，天天往圣火坛跑，三更半夜还在第七层徘徊，不是想复活沙灵是什么？”
“我是去销毁血契！”合赞的箭再次上弦，手因为愤怒而发抖，弓弦被拉得“嗡嗡”作响，“母亲临终前抓着我的手说，血契一旦被影子利用，整个波斯都会变成沙虫的巢穴，到时候连骨头都剩不下！”
“销毁？”海合都笑得更欢了，像是听到了天大的笑话，“那你为什么偷偷炼药？为什么把母亲的梳妆盒藏在密室？为什么北辰珠会映出你给阿鲁浑下毒的画面？别以为我不知道，你房里还有半瓶没用完的沙灵毒！”
每句话都像鞭子，狠狠抽在合赞的脸上。他的脸色由红转白，再由白转青，嘴唇哆嗦着说不出话，侍卫们看他的眼神也变得怀疑，有人悄悄松开了握刀的手。
“够了！”阔阔真突然开口，声音不大，却像块石头砸进沸水，让喧闹的浴室瞬间安静。北辰珠在她掌心烫得惊人，几乎要烧穿皮肤，“谁杀了阿鲁浑，骸骨不会说谎，但也不会平白无故拼出名字。这沙粒是人为控制的，有人想让我们自相残杀，好坐收渔翁之利！”
她的目光扫过两具骸骨，突然注意到一个细节——海合都带来的那具骸骨（他声称是阿鲁浑的）指骨上，有个极小的星轨印记，是守珠人才有的荆棘花纹！
阿鲁浑也是守珠人？！
这个发现像道闪电，劈开了所有的迷雾。如果阿鲁浑是守珠人，那他的死就不是简单的权力斗争，而是沙灵对守珠人的清洗！海合都和合赞，无论谁杀了他，都是在帮沙灵的忙！
“你发现了？”海合都的笑容变得阴冷，像沙漠里的夜霜，“可惜太晚了。阿鲁浑这个老东西，藏了一辈子守珠人的身份，在波斯当卧底，最后还是死在自己儿子手里。说起来，还得谢谢你，合赞，帮沙灵除去了最大的障碍。”
“我没有！”合赞的箭终于射出，这次瞄准的是海合都脚边的骸骨，“我杀的是影子！是你用沙灵毒让我认错了人！那天晚上父亲的房间里有两个一模一样的人，我……”
“铛！”
箭矢射中骸骨的肋骨，将其劈成两半。诡异的是，骸骨断裂的截面里，竟嵌着半块蓝色的地毯碎片，边缘焦黑，与商人的地毯一模一样，上面还绣着半个“7”字！
“这是……”阔阔真的心脏狂跳，终于明白为什么骸骨会拼出“合赞”——碎片上有合赞的指纹，是他之前在密室接触地毯时留下的！海合都早就计划好了，他把商人的地毯碎片嵌进骸骨，再用沙灵力量控制沙粒，就是为了嫁祸合赞！
“海合都，你和那个商人是一伙的！”阔阔真的声音带着怒意，北辰珠的光芒越来越亮，映出她眼底的决心，“你们都在为沙灵做事！那个商人根本不是守珠人余部，是沙灵的使者！”
海合都的脸色变了变，随即又恢复了镇定，甚至露出一抹得意的笑：“是又怎样？沙灵能给我想要的力量，能让我成为波斯的王，能让忽必烈那个老东西都得看我脸色。不像你们，守着那些过时的规矩，迟早变成沙虫的粪便。”
他突然吹了声口哨，尖锐的声音刺破蒸汽。浴室的墙壁突然传来“咔咔”的响动，暗格里钻出十几个青灰色的影子，都是侍卫的模样，眼睛里燃烧着幽绿的火焰，手里的弯刀泛着绿光，显然淬了沙灵毒。
“抓住他们！”海合都后退半步，躲到影子身后，像躲在盾牌后的懦夫，“活要见人，死要见尸！尤其是阔阔真，她的血能激活血契，我还要用呢！”
“走！”哈桑将阔阔真护在身后，弯刀与影子的兵器碰撞，发出刺耳的金属声，火星溅在蒸汽里，“从密道走！”
合赞也反应过来，一箭射向最近的影子，毒液腐蚀得影子的手臂冒出青烟：“先解决这些怪物！账我们稍后再算！”
混战瞬间爆发！
蒸汽与青灰色的雾气混在一起，视线变得模糊。影子侍卫的动作快得不像人类，伤口能快速愈合，只有哈桑的星尘铁弯刀能对他们造成实质性伤害。阔阔真趁机钻进密道，北辰珠的光芒照亮了前方狭窄的通道，墙壁上刻着星轨纹路，与圣火坛的反向阵眼相同。
她回头望了一眼，看到哈桑的鳞片被影子的弯刀划破，青灰色的血液溅在蒸汽里，像绽开的毒花；合赞被三个影子围攻，箭囊己经空了，正用弯刀艰难抵挡，肩膀被划开一道口子，血流不止。
“快跟上！”哈桑的声音带着喘息，显然受了伤，他一脚踹飞一个影子，为合赞争取了喘息的机会，“别管我们！去圣火坛！”
合赞也喊道：“第七层的血契祭坛！母亲的梳妆盒钥匙能打开！”
阔阔真咬咬牙，转身向密道深处跑去。通道越来越窄，只能容一人匍匐前进，空气里的腥气越来越浓，像走进了沙虫的巢穴。北辰珠在她掌心越来越烫，突然炸开一团银辉！
光芒穿透密道的黑暗，映出一幅清晰的画面——
圣火坛第7层的血池边，阿鲁浑被铁链锁在石壁上，活着！他的头发己经花白，身上布满了鞭痕和烙铁印，但眼睛依旧明亮，正对着画面的方向，嘴唇翕动，像是在说“救我”！
血池里的液体泛着暗红色，咕嘟咕嘟地冒泡，与642年血契上的颜色一模一样。池边散落着无数骸骨，每个骸骨的脖颈处都有勒痕，堆积如山，像座小型的骨塔！
阿鲁浑没死！他才是真正被囚禁的守珠人！海合都带来的骸骨是假的！密道里的骸骨也是假的！这一切都是骗局，目的是阻止她去圣火坛7层！
阔阔真的心脏像被重锤砸中，脚步都顿住了。她猛地回头，想告诉哈桑和合赞这个消息，却听到身后传来影子的嘶吼，越来越近，像无数条蛇在追赶。
“阿鲁浑在第七层！”她对着身后大喊，声音在狭窄的通道里回荡，“他还活着！快去救他！”
喊完，她不再犹豫，加快速度向密道深处爬去。北辰珠的光芒照亮了前方的路，也照亮了通道尽头的微光——那是圣火坛的方向。
她知道，真正的决战，不在浴室，不在王宫，而在圣火坛第七层的血契祭坛。那里有阿鲁浑，有母亲，有血契的真相，还有那个藏在幕后的“地毯商人”。
密道外的打斗声渐渐远去，只剩下影子的嘶吼和自己的心跳，在黑暗中交织成一曲亡命的乐章。
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