圣火坛第7层的血池，泛着诡异的红光，像一锅熬了千年的朱砂。
阔阔真握着星尘铁弯刀，指节因用力而泛白，象牙柄上的狼头花硌得掌心生疼。眼前的“阿鲁浑”正用一种近乎温柔的眼神看着她，铁链在他身后拖出长长的影子，像条蛰伏的蛇，随着血池的波动微微晃动。海合都的沙粒还散落在血池边，青灰色的雾气未散，像一层薄纱，笼罩着那些森白的骸骨，提醒着她刚才发生的一切不是梦。
“别害怕。”“阿鲁浑”向前一步，黑袍扫过地上的骸骨，发出“沙沙”的响，像枯叶划过墓碑，“我知道你恨我杀了海合都，但他太碍事了。他总以为自己是守契人，却不知道血契真正需要的是什么。只有我们两个，才能完成血契的最后一步。”
阔阔真没说话，只是握紧了刀。北辰珠在她怀里发烫，珠面偶尔闪过一些模糊的画面——三年前的大都集市，黄沙漫天，一个穿着波斯锦袍的男人站在骆驼旁，正看着一个梳着双丫髻的小女孩蹲在巷子里，给一只断了腿的流浪猫裹绷带。女孩的动作很笨拙，眼泪滴在猫的伤口上，像断了线的珍珠。
那个男人，侧脸轮廓分明，鼻梁高挺，长得和眼前的“阿鲁浑”一模一样。
“你在想什么？”“阿鲁浑”的声音突然变得柔和，像春风拂过湖面，荡起细碎的涟漪，“是不是想起三年前的事了？在大都的集市，你蹲在巷子里，给一只断了腿的猫裹绷带，你的动作很轻，像怕弄疼它。我站在对面的地毯摊前，看了很久。”
阔阔真的心脏猛地一跳，星尘铁弯刀差点脱手。他怎么会知道？那件事，除了母亲，没有第三个人知道。母亲当时还笑她：“傻丫头，一只野猫而己，值得你哭成这样？”
没等她开口，怀里的北辰珠突然挣脱束缚，“嗡”地一声飞向“阿鲁浑”！
珠子悬浮在他面前，金光乍现，像一轮微型的太阳，映出清晰的记忆画面——
三年前，大都，忽必烈的御书房。
波斯商人打扮的“阿鲁浑”站在紫檀木桌前，手里拿着一张画像，画上是年幼的阔阔真，正踮着脚给院墙上的鸽子喂食。忽必烈坐在龙椅上，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，像在敲鼓：“这女孩是守珠人后裔，血里有荆棘味，正好用来炼长生丹。阿合马说，用守珠人的心头血做药引，能让朕再活五十年。”
“阿鲁浑”皱了皱眉，将画像轻轻放下，动作里带着一丝不易察觉的犹豫：“陛下，这女孩的血太纯，带着活气，炼药会破坏药性。不如……留着她，或许还有别的用处。”
忽必烈眯起眼睛，鹰隼般的目光落在他脸上：“你想留着她？阿鲁浑，别忘了你的身份。你是朕的臣子，不是波斯的王。”
“阿鲁浑”的喉结滚动了一下，声音听不出情绪：“只是觉得可惜。守珠人的血，除了炼药，还有更大的用处——比如，激活血契。第73个新娘，总要有点特殊的价值，不是吗？”
画面到这里戛然而止，北辰珠像被无形的手牵引着，落回阔阔真手中，带着刺骨的寒意，冻得她指尖发麻。
“哥！你动情了！”
一声微弱的嘶吼从血池边传来，是海合都残存的沙粒在蠕动，那些青灰色的粉末聚集在一起，竟还能发出破碎的声音：“你对她动了心！这会让影子反噬的！母亲说过，影子动情，就会失去沙灵的庇护，变成普通的沙粒……”
“聒噪。”
“阿鲁浑”的眼神瞬间变冷，像数九寒冬的冰，他抬脚狠狠踩在沙粒上！
“咔嚓”一声脆响，沙粒彻底粉碎，混进石板的缝隙里，再无动静。他转身看向阔阔真，脸上又恢复了那种温柔的笑，只是眼底深处多了一丝不易察觉的疯狂，像压抑的火山：“过来，阔阔真。完成血契，我们就能永远在一起了。你不是一首想知道母亲的下落吗？血契激活后，我就带你去找她。她在一个很安全的地方，等着我们。”
阔阔真的心跳得像擂鼓，胸腔里仿佛有只兔子在乱撞。
他知道她母亲的事？他真的是阿鲁浑？可北辰珠的记忆里，他明明是在为忽必烈做事，说她的血“有更大的用处”，那语气里的算计，绝不是作假。
但他刚才踩碎海合都时，眼底的挣扎不是假的；他提到三年前的事时，语气里的怀念也不像装的。尤其是他描述她给猫包扎伤口时的细节，连母亲都没注意到她“动作很轻”，他怎么会知道？
难道……他真的对自己动了情，想摆脱忽必烈的控制？
指尖的北辰珠碎片突然发烫——那是她从安娜骸骨里找到的另一半，此刻像块烧红的烙铁，烫得她差点扔掉。这是遇到沙灵影子的反应！
一个念头在她脑海里炸开：他是影子！
可他为什么会有阿鲁浑的记忆？为什么会知道三年前的事？
阔阔真深吸一口气，缓缓放下弯刀，刀刃在血池的红光中划过一道银线。她要试探他，用最冒险的方式。
“你说的是真的？”她的声音带着刻意装出来的颤抖，像受惊的小鹿，“完成血契，你真的会带我去找母亲？我……我怕疼，血池里的水，会不会很烫？”
“当然是真的。”“阿鲁浑”伸出手，掌心苍白，指节分明，手腕上的铁链随着他的动作发出“哗啦”的轻响，“我从不说谎。血池的水不烫，像温泉一样舒服。当年你母亲……”
他突然顿住，像是说错了话。
就是现在！
阔阔真猛地将发烫的北辰珠碎片刺向“阿鲁浑”的后颈——那里的蛇形印记正在发光，青灰色的鳞片纹路清晰可见，是影子的核心！
“你不是真的！”她的声音又冷又脆，像冰锥刺破谎言，“真阿鲁浑的骸骨在浴室密道里！你是沙灵影子，是合赞的舅舅伪装的！你根本不知道我母亲的事！”
“啊——！”
“阿鲁浑”发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐起来，像被扔进滚油里的虫子。后颈的印记被碎片刺穿，青灰色的雾气从伤口喷涌而出，像被扎破的气球。他的脸在雾气中扭曲、变化，波斯锦袍像融化的蜡，渐渐变成熟悉的棕色黑袍，高鼻深目的轮廓褪去，露出一张布满皱纹的脸——
是合赞的舅舅！那个“地毯商人”！
“不愧是养珠人后裔。”商人的声音嘶哑，带着痛苦和愤怒，青灰色的血液从后颈涌出，滴在地上发出“滋滋”的响，像强酸腐蚀石头，“竟然能识破我的伪装。要知道，这影子可是用阿鲁浑的骸骨和我的血炼的，连忽必烈都没看出破绽。你是怎么发现的？”
阔阔真握紧碎片，一步步后退，与他保持距离，星尘铁弯刀再次出鞘，刀尖对准他的心脏：“因为你不懂‘动情’。真正的阿鲁浑，绝不会用母亲来骗我。而且，”她晃了晃手里的北辰珠碎片，“守珠人的血能净化沙灵，你的影子接触到碎片，会本能发烫——这是母亲教我的。”
商人的眼睛猛地瞪大，沙色的瞳孔里充满了难以置信：“她还教了你什么？是不是还告诉你，血契的弱点在第7层的地基里？是不是还说……”
他的话没说完，身体突然开始沙化，从后颈蔓延到全身，青灰色的鳞片大片剥落，露出底下的白骨：“阿鲁浑……你这个老东西……竟然早就留了后手……”
“他不是留后手，是早就知道你会反。”
一个苍老而有力的声音从密道入口传来。
阔阔真猛地回头，只见密道入口的石门被人从外面推开，一道拄着拐杖的身影缓缓走了进来。
那人穿着破旧的波斯袍，洗得发白，右腿不自然地弯曲着，显然是断了，只能靠拐杖支撑。他的头发花白，脸上布满了皱纹和疤痕，但那双眼睛，明亮得像星辰，正深深地看着阔阔真，带着一丝愧疚和欣慰。
是阿鲁浑！
真的阿鲁浑！
他的断腿，与第二卷里那个在沙漠中遇到的断腿商人，一模一样！当时那个商人给了她一张圣火坛的地图，说“跟着星星走，能找到你想要的”，原来那就是他！
“我躲了三年，就是等你拆穿影子。”阿鲁浑的声音沙哑，带着劫后余生的疲惫，他举起拐杖，指向商人正在沙化的身体，“这个叛徒，用我的骸骨炼了影子，还想借你的血激活血契，给忽必烈当垫脚石。他以为我不知道，其实从他偷偷挖走我骸骨的那天起，我就布好了局。”
商人发出一声愤怒的嘶吼，试图扑向阿鲁浑，却在离他三尺远的地方彻底化为沙粒，被血池的风吹散，只留下半块蓝色的地毯碎片，飘落在血池边。
阿鲁浑看着阔阔真，眼神复杂：“孩子，委屈你了。从你踏入波斯的那一刻起，就在我的计划里。我知道这很残忍，但只有这样，才能让你看清真相，才能让你……”
他顿了顿，目光落在她手里的北辰珠上，语气变得郑重：“……成为真正能毁掉血契的人。”
阔阔真握着星尘铁弯刀，看着眼前这个断了腿的阿鲁浑，又看了看空荡荡的血池边，突然明白了什么。
三年前在大都阻止忽必烈的，是真的阿鲁浑。他知道她是守珠人后裔，怕她被用来炼药，才故意说她的血“有别的用处”，拖延时间。
沙漠里救了她、给她地图的断腿商人，也是真的阿鲁浑。他一首在暗中保护她，引导她找到圣火坛，找到北辰珠的另一半。
他故意让影子“动情”，故意说漏母亲的事，就是为了让她起疑，让她有机会拆穿影子的伪装。
“母亲……”阔阔真的声音带着颤抖，这是她第一次在这个陌生的国度，感受到一丝亲人般的温暖，“你知道我母亲的下落吗？她还活着吗？”
阿鲁浑的眼神黯淡下来，轻轻点了点头：“活着。但现在还不能告诉你。她在一个很危险的地方，只有毁掉血契，才能让她安全。忽必烈的军队己经到了圣火坛脚下，我们没有时间了。”
他拄着拐杖，艰难地走到血池边，指着池底的72枚碎珠：“看到这些珠子了吗？它们是72个新娘的记忆，也是血契的七寸。要毁掉血契，需要你和……”
他的目光转向通往第6层的石门，那里传来急促的脚步声，伴随着铁链拖地的脆响。
合赞的声音带着喘息，从门外传来：“父亲！阔阔真！我拿到母亲的梳妆盒了！里面的真血契……”
话音未落，合赞己经冲了进来。他的黑袍上沾着血迹，后颈的金色狼头印记在血池的红光中熠熠生辉，手里紧紧攥着那个银质的梳妆盒，盒子上的杏花纹路正散发着淡淡的血光。
当他看到拄着拐杖的阿鲁浑时，整个人都僵住了，手里的梳妆盒差点掉在地上：“父……父亲？你还活着？”
阿鲁浑的脸上露出一抹欣慰的笑，眼角的皱纹都舒展开了：“傻孩子，我要是死了，谁来看着你完成你母亲的遗愿？”
合赞的眼泪瞬间涌了上来，他冲过去，紧紧抱住阿鲁浑，声音哽咽：“你为什么不告诉我？为什么让我以为你死了？我……我还怀疑过你……”
“不怀疑才是傻子。”阿鲁浑拍了拍他的背，目光转向阔阔真，“好了，现在人齐了。合赞，把梳妆盒打开，让阔阔真看看里面的东西。”
合赞抹了把眼泪，小心翼翼地打开梳妆盒。里面没有毒药，只有一卷泛黄的羊皮纸，上面用星轨文写着密密麻麻的字，还有一根用荆棘木做的小箭，箭尖闪着银光。
“这是……”阔阔真的瞳孔骤然收缩。
“母亲用荆棘血改写的血契指令，还有守珠人的终极武器——星轨弩的箭头。”合赞的声音带着骄傲，“母亲说，只要用北辰珠的光芒激活箭头，再射向血池中央的星轨阵眼，就能彻底毁掉血契，让所有影子都化为沙粒。”
阿鲁浑点了点头：“但需要两个人的血——第73个新娘的血，和自愿献祭的养珠人血。阔阔真，合赞，你们……”
“我愿意。”阔阔真和合赞同时开口，声音坚定。
阿鲁浑的眼眶了，他看着眼前这两个年轻人，仿佛看到了年轻时的自己和妻子：“好，好……守珠人的希望，就在你们身上了。”
就在这时，圣火坛突然剧烈震动起来！
“轰隆——！”
第7层的石门发出一声巨响，显然是被外面的人用重物撞击。忽必烈的军队，到了。
血池里的液体开始疯狂翻涌，72枚碎珠同时亮起，映出72个新娘的脸，她们的眼神里充满了期待。
阔阔真握紧北辰珠，合赞举起梳妆盒里的荆棘箭。
“准备好了吗？”
“准备好了。”
两人相视一笑，朝着血池中央走去。他们的脚下，青灰色的雾气在蔓延，那是忽必烈的影子侍卫正在攻破石门。
但他们没有回头。
因为他们知道，这场跨越了几百年的战争，终于要迎来结局了。而他们，就是那个结局的书写者。
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