马厩的横梁上栖着只灰鸽，歪着头看底下忙碌的人影。阔阔真踩着阿古拉搭的木凳，指尖抠着料架顶层的裂缝，靴底在积灰的木板上打滑。腕上的银环硌得生疼，星纹的棱角刺进皮肉，像在提醒她——帖木儿派来的卫兵就在马厩外巡逻，弯刀的寒光时不时从门缝里闪进来。
“公主，再往上点就够着了！”阿古拉在底下扶着木凳，声音抖得像风中的蛛网。她的银环也泛着红，只是比阔阔真的浅，像刚被血浸过的棉线。
阔阔真没应声。她的目光死死锁在马厩最深处——那匹老骆驼“雪蹄”正趴在干草堆上打盹，白花花的驼毛里沾着沙粒，一看就是从沙漠里来的老骨头。这是波斯商队三年前送的贡品，据说在漠北活了三十年，忽必烈把它算进嫁妆时，帖木儿特意笑着说：“雪蹄识途，能把公主稳稳送到波斯。”
可昨夜北辰珠的幻象里，阿史那氏藏血书的驼鞍，分明和雪蹄背上这副一模一样——胡杨木的骨架，铜钉的位置，甚至鞍桥处那道被骆驼牙啃出的豁口，都分毫不差。
“咚——”木凳突然晃了晃，阔阔真摔下来时，正好撞在雪蹄的侧腹。老骆驼懒洋洋地抬了抬头，琥珀色的眼珠里映出她的影子，竟像在笑。
“借过。”阔阔真拍了拍雪蹄的脖子，指尖触到它颈间的鬃毛里藏着硬物——是半枚狼骨，边缘被得光滑，和阿古拉母亲留下的那半块拼在一起，正好是完整的“镇邪符”。骨头上的刻痕还很新，像是最近才被人摸过。
她的心跳漏了一拍。这骆驼果然有问题。
阿古拉突然拽了拽她的衣角，脸色白得像张纸：“巡逻的过来了！靴底响！”
阔阔真瞬间矮身，钻到雪蹄腹下。老骆驼很配合地往旁边挪了挪，庞大的身躯挡住了所有视线。她贴着冰凉的地面摸索，指尖终于触到驼鞍底部——有块木板是松动的，边缘留着道极细的缝，像被人用刀撬过。
“哒、哒、哒”——卫兵的靴底碾过石板地，在马厩门口停住。“那老东西还没死？”一个粗嗓门的声音响起，带着不耐烦的烦躁，“帖木儿大人说了，等公主出发，就把它宰了熬汤，据说驼骨能壮胆。”
“得了吧，”另一个声音笑着，“这骆驼邪性得很，上次我想牵它，被它一口喷了满脸沙。听说它鞍子里能藏东西，前几年还从里面摸出过半块波斯金币。”
靴底声越来越近，几乎要踩在阔阔真的手背上。她屏住呼吸，指甲顺着细缝抠进暗格的锁扣——是个简单的铜制活扣，一掰就开。
“走了，李德全还等着咱们回话呢，耽误了时辰有你好果子吃！”卫兵的脚步声渐渐远了。
“咔嗒”——暗格弹开的轻响，在马厩的寂静里像炸了个响雷。阔阔真摸出里面的东西时，指腹被粗糙的边缘划破，血珠滴在上面，晕开一片暗红。
是块卷成筒的羊皮，比巴掌大点，边角己经泛黄发脆，却还能看出突厥皮革特有的韧劲。展开时，“哗啦”的声响惊得雪蹄打了个响鼻，而当阔阔真看清上面的字迹，浑身的血液都像冻住了——
突厥文的血字歪歪扭扭，却透着股狠劲，笔画末端的勾都像淬了毒。最末页画着北辰珠裂成三瓣的图案，每道裂痕里都嵌着个螺旋状的符号，与帖木儿手环内侧的星纹、火坛砖缝的锁魂纹、甚至秘库活门的星轨图，都像是一个模子刻出来的。
“火纹符……”阔阔真的指尖抚过那些符号，腕上的银环突然烫得像块烙铁，烫得她差点把羊皮卷扔了。这就是帖木儿用来锁魂的符咒，阿史那氏特意画得这么清楚，是在警告下一个拿到血书的人——这东西沾着前33个新娘的魂。
“公主！”阿古拉的声音突然发紧，眼睛瞪得像铜铃，“有人来了！”
阔阔真迅速把羊皮卷塞进靴筒，刚要起身，就看见个高瘦的身影堵在马厩门口。波斯式的缠头遮住了他大半张脸，只露出高挺的鼻梁和双深褐色的眼睛，像两潭不见底的湖。
是哈桑，商队的向导。帖木儿昨天介绍时，说他是“波斯来的老江湖，沙漠里的活地图”。此刻他手里牵着匹枣红马，缰绳上的铜环在晨光下闪着冷光。
哈桑的目光越过阿古拉的肩膀，首首落在雪蹄背上的驼鞍上，嘴角勾起个意味不明的笑：“公主对这骆驼很感兴趣？”他的汉语带着浓重的波斯口音，每个字都像裹着沙粒，磨得人耳朵疼。
阔阔真按住靴筒里的羊皮卷，指尖的血珠渗进布料，与阿史那氏的血书叠在一起。“备嫁的嫁妆里有驼毛，我来看看质地。”她的声音尽量平稳，却能听见自己的心跳撞在肋骨上——哈桑的眼睛太亮了，亮得像能穿透她的谎言。
哈桑慢慢走进来，皮靴踩在干草上，发出“沙沙”的响。他停在雪蹄旁边，伸手摸了摸驼鞍的暗格位置，指甲在细缝上刮了一下，动作和阔阔真刚才一模一样。
“这骆驼叫雪蹄，”他突然开口，眼睛却盯着阔阔真的靴筒，“是三年前阿鲁浑可汗送给忽必烈的礼物。当时它的鞍子里，藏着半张波斯地图，标注着圣火坛的位置。”
阔阔真的后背瞬间沁出冷汗。他知道暗格！
“哈桑向导对嫁妆很熟悉？”她反问，手悄悄摸到靴筒里的匕首——那是阿史那氏血书里画过的样式，刀鞘上刻着和火纹符呼应的花纹，是母亲临终前塞给她的。
哈桑笑了，缠头下的嘴角咧开个夸张的弧度，露出两排白牙：“公主可知，您靴子里藏的东西，上面的火纹符是什么意思？”他没等她回答，突然凑近，气息里带着股沙漠特有的干燥，混着点烟火气，“那是波斯圣火坛的‘焚魂符’，烧活人的时候，祭司会把这符画在坛底，确保魂魄跑不了。”
焚魂符？烧活人？
阔阔真的指尖猛地收紧，匕首的棱角硌得掌心生疼。她终于明白阿史那氏为什么要藏血书——这根本不是普通的符咒，是帖木儿家族用来困住魂魄的凶器，从元明月到她，每个新娘的魂魄都要被这符咒锁在火坛里，永世不得超生，成为喂养沙灵的养料。
“你怎么知道？”她的声音发颤，目光扫过哈桑的靴子——鞋底沾着层灰黑色的粉末，和秘库火灾后残留的灰烬一模一样。这说明他去过秘库，甚至可能参与了那场火！
哈桑的眼神闪烁了一下，像被戳中了痛处。“我祖父是波斯圣火坛的祭司，”他的声音低了些，带着种难以察觉的恨意，“他告诉过我，这种符是‘帖木儿’家族的标志，几百年前就有了。他们家族的人，靠画这符讨生活。”
帖木儿家族？几百年前？阔阔真突然想起阿史那氏血书里的话——“帖木儿的先祖是柔然可汗的私生子”。原来这家族世世代代都在干这勾当，从北魏到元朝，靠焚烧新娘的魂魄牟利，从柔然可汗到忽必烈，换了多少主子，就烧了多少无辜的女人！
就在这时，马厩外传来帖木儿的声音，带着檀香混着血腥的味，像条毒蛇游了进来：“哈桑，公主在吗？陛下让我来看看嫁妆准备得怎么样了，波斯使者快到了。”
阔阔真的心脏瞬间提到嗓子眼，刚要把血书往更深的靴筒里塞，哈桑突然动了。
他的动作快得像沙漠里的响尾蛇，一把夺过她手里的羊皮卷——她甚至没看清他是怎么做到的——在她还没反应过来时，猛地塞进嘴里。
“你干什么！”阔阔真去抢，却被他死死按住肩膀。哈桑的力气大得惊人，指节掐进她的皮肉，银环的星纹被他的指甲刮得发红，渗出血珠。
“咔嚓、咔嚓”——羊皮卷被嚼碎的声音在寂静的马厩里响起，像有人在啃骨头。哈桑的嘴角渗出暗红的血，混着羊皮的纤维，顺着下巴往下滴，落在雪蹄的白毛上，像朵绽开的红梅。
“哈桑向导！”帖木儿的声音越来越近，带着虚伪的关切，“您看见公主了吗？老奴刚在殿里没找着。”
哈桑咽下最后一口，血沫从嘴角溢出来，他凑到阔阔真耳边，用只有两人能听见的声音说：“这东西，不该让帖木儿看见。”
他的呼吸里带着血的腥气，眼神却异常清明，像在传递某个不能说出口的秘密。阔阔真突然注意到，他的脖颈处有块淡淡的疤痕，形状像个被烧毁的火纹符，边缘还泛着点粉红，像是新伤。
“公主原来在这儿！”帖木儿的身影出现在门口，他的目光在哈桑带血的嘴角和阔阔真的靴筒间转了一圈，笑容里带着探究，像只发现猎物踪迹的狐狸，“你们在看什么？雪蹄这老东西可调皮得很。”
哈桑抹了把嘴，血渍在脸上画出道诡异的弧线，倒添了几分凶相：“老奴在给公主讲沙漠的故事，说这雪蹄能识途，当年阿鲁浑可汗就是靠它在黑沙暴里找到了圣火坛。”
帖木儿的目光落在雪蹄的驼鞍上，指尖在暗格的位置敲了敲，发出“笃笃”的响：“是吗？那真是匹好骆驼。”他突然看向阔阔真，眼神像淬了冰，“公主的靴子上沾了血，是被骆驼蹭到了？”
阔阔真低头，靴筒边缘果然有血——是哈桑刚才滴上去的。她的心跳得像擂鼓，却听见自己平静地说：“刚才爬料架时划破了手，不碍事。”她把受伤的手指蜷起来，藏在袖袋里。
帖木儿盯着她的手看了半天，首到确认没有羊皮卷的痕迹，才笑着说：“那就好。公主，该去前殿了，波斯的使者来了，要亲自看看您的嫁妆清单，特别是那匹雪蹄，他们说阿鲁浑可汗很惦记它。”
他转身时，袍角扫过哈桑的肩膀，两人的目光在半空中相撞，像有火花炸开。阔阔真看见哈桑的手悄悄按在腰间，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西——形状像把短刀。
跟着帖木儿走出马厩时，阔阔真回头看了一眼。哈桑正弯腰抚摸雪蹄的驼鞍，手指在暗格的位置停留了很久，嘴角的血渍在晨光下泛着冷光。而雪蹄琥珀色的眼睛里，映出他脖颈处那道疤痕，像个被烧毁的火纹符，在无声地诉说着什么。
腕上的银环突然发烫，星纹的红痕顺着血管往上爬，与刚才哈桑嘴角的血迹颜色一模一样。阔阔真攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心——她敢肯定，哈桑不是敌人。
他嚼碎的不是血书，是某个只有他们懂的信号。那血书里一定有不能让帖木儿看见的内容，或许是火坛通道的具置，或许是破解锁魂纹的方法，或许……是关于哈桑家族的秘密。
前殿的方向传来波斯使者的谈笑声，夹杂着李德全尖细的嗓音。阔阔真的脚步却有些沉重，她知道，从哈桑吞下血书的那一刻起，这场游戏就变了——不再是她一个人的逃亡，而是有了个神秘的盟友，藏在帖木儿的眼皮底下，用嚼碎血书的方式，传递着跨越几百年的暗号。
雪蹄在马厩里打了个响鼻，驼鞍的暗格随着它的动作轻轻晃动，像在回应某个遥远的承诺。阔阔真摸了摸靴筒里残留的羊皮纤维，那里还沾着哈桑的血——温热的，带着生命的气息，与北辰珠里封存的72个冰冷魂魄，形成了诡异的对照。
她不知道哈桑是谁，不知道他为什么要冒险毁掉血书，更不知道他脖颈的疤痕藏着什么故事。但她突然有了种预感——这趟通往波斯的路，会比她想象的更危险，也更……值得。
帖木儿的笑声从前面传来，像块冰投入滚水，瞬间冻结了所有温度。阔阔真深吸一口气，加快了脚步。她知道，真正的较量，从现在才开始。而那个嚼碎血书的波斯向导，将会是这场较量里，最意想不到的变数。
马厩横梁上的灰鸽突然振翅飞走，影子掠过阔阔真的头顶，像个无声的信使，飞向未知的远方。
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