石磊在原地伫立了许久，首到那一前一后两个身影彻底消失在红月照耀的山路尽头，融入更深的黑暗里。
山风卷着冰冷的雾气掠过，带来那孩子身上残留的、一丝若有若无的甜腥气，以及……更淡的、属于那个少女的、惊慌失措的气息。他紧握的木棍尖端，无意识地在湿软的泥地上划下一道深痕。
退伍返乡的这半个月，他本以为熟悉的家乡会是宁静平和的避风港，能慢慢洗去边境线上染上的风沙与血火气。他甚至在规划着，是用退伍金承包一片山塘养鱼，还是去镇上的消防队找个差事。
可今夜所见，彻底击碎了他对“平静”的幻想。
那绝非幻觉。
那盖着白布的、僵硬行走的小小身影。 那惊鸿一瞥的、绝非自然形成的狰狞瘀痕。 那部老旧手机里传来的、冰冷而洞悉一切的神秘女声。 那精准点破他家族秘辛、并提出诡异解决方案的对话。 还有……最后风送来的那声细微的刮擦异响和古怪腥气。
这一切，都指向一个完全超出他认知范围、令人脊背发凉的世界。
军人的本能让他无法对此视而不见。那孩子身上的伤，明显是暴力所致！这是一个需要被揭露、被审判的罪行！可另一方面，那个打电话来的“外婆”所展现出的诡异能力和话语中隐含的警告，又让他心生极大的忌惮。她似乎深知某些隐藏在平静表象下的、更黑暗的规则。
“赶路的人”、“回不了家的孩子”、“遗愿”、“不该过问的债”、“老坟山下的东西”……
这些词语在他脑中反复回响，拼凑出一个模糊而古老的传闻轮廓。一个他小时候听村里最老的老人喝醉后含糊提过、却从未当真的传说——关于深山里某些古老家族，掌握着一种引领亡者归乡的诡秘手段。
赶尸。
这个词如同冰锥，猝然刺入他的脑海，让他激灵灵打了个寒颤。
荒谬！这怎么可能？
但如果不是，眼前这一切又该如何解释？
责任感与巨大的好奇心，如同两条相互纠缠的毒蛇，在他心中激烈撕咬。放任不管，他军人的良知无法忍受，尤其是那孩子可能死于非命！但贸然介入，是否会如那个“外婆”所说，惹上甩不脱的“影子”，甚至给家人带来灾祸？
他想起了老爷子夜间痛苦的呻吟，想起了医院检查报告上“病因不明”那几个冰冷的字眼，又想起了“外婆”提出的那个诡异解决方案……
最终，他一咬牙，猛地转身，大步朝着石家坳的方向奔去。他需要求证。哪怕只是最荒诞的求证。
他没有回家，而是径首去了坳子最深处、独居在老猎屋里的五叔公家。五叔公是村里最年长的长者，年轻时走过脚（赶过马帮），见识最广，也最是迷信。
红月之下，他几乎是用拳头砸开了五叔公的木门。
昏黄的油灯下，五叔公听完他压抑着激动、尽量客观的描述（他隐去了手机通话和家族秘辛的部分），那张布满老年斑的脸在灯光下剧烈地抽搐起来，浑浊的眼睛里充满了前所未有的恐惧。
“莫问！莫再问咯！”五叔公的声音尖利而颤抖，干枯的手死死抓住石磊的胳膊，指甲几乎掐进他肉里，“那是司铃人！是苏家婆婆在‘送人’！撞见了要倒大霉的！快呸掉！把晦气呸掉！”
“司铃人？苏家婆婆？”石磊的心沉了下去。传闻，竟然是真的？
“是哩！是哩！”五叔公眼神涣散，仿佛陷入了某种恐怖的回忆，“老辈子传下来的手艺哩……引那些死在外头、怨气不平的魂灵归乡入土……摇不得的铃铛，走不得活人的路……招惹不起！那苏家婆婆，是最后一个司铃人咯，凶得很哩……”
“那孩子！那孩子身上的伤！”石磊急切地追问。
“伤？”五叔公猛地捂住他的嘴，力气大得惊人，眼中恐惧更甚，“莫问伤！那是死人的债！活人不能问！问了，债就跟你走了！甩不脱的！快走！快走！忘了今晚看到的！当个哑巴！当个瞎子！”
五叔公几乎是将他推出了门，然后砰地一声死死关上门，连油灯都吹熄了，仿佛门外有什么极致的恐怖。
石磊站在漆黑的院坝里，听着屋内五叔公压抑不住的、念经般的驱邪咒语，浑身冰冷。
五叔公的反应，比任何肯定的回答都更让他心惊。那不是玩笑，不是迷信，而是一种深植于这片土地骨髓里的、对某种未知力量的纯粹恐惧。
司铃人。苏家。送人。死人的债。
所有这些，都指向那个苍白惊恐的少女，和那个沉默的、盖着白布的小小身影。
责任感，在这一刻彻底压倒了疑虑和恐惧。
他不能放任不管。无论那是什么诡秘之事，那孩子身上的伤是真实的！他需要知道真相。他需要确保那个看起来同样被困在这场诡异行程中的少女的安全——尽管她似乎是“司铃人”一方的人。
而且，那个“外婆”最后说……“或许以后有用”？
这是一种暗示？还是另一种更深层的算计？
不再犹豫。石磊眼神重新变得锐利而坚定，他辨认了一下方向，那是通往更深山区、几个零星散落村寨的方向，也是那“一行”消失的方向。
他的军事素养在此刻发挥了作用。追踪痕迹、判断路径、利用地形隐匿身形，这些早己融入他的本能。山路崎岖，夜色浓重，但对他来说并非不可逾越。
他的速度极快，像一头沉默而敏捷的豹子，穿梭在红月与阴影交织的山林间。
渐渐地，他追上了。
远远地，他再次看到了那一前一后两个身影，正沿着一条更加偏僻、几乎被荒草淹没的小径，蹒跚前行。红月将她们的影子拉得很长很长，扭曲地投在荒草坡上，透着一种无法言说的孤寂与诡异。
他放缓脚步，利用树木和岩石隐藏自己，保持着一段距离，默默跟随。
他看到前方的少女脚步明显虚浮踉跄，似乎随时都会倒下，却仍在顽强支撑。他看到那具小小的尸身，依旧保持着那种绝对精准、绝对寂静的跟随。
忽然，他注意到，在那具小小尸身僵硬摆动的手臂旁，白布之下，似乎有什么细微的东西，在红月光下反射出一点极其微弱的、不属于布料或皮肤的、冰冷的金属光泽。
那是什么？
石磊微微眯起了眼睛，目光如鹰隼般锁定了那一点微光。
而就在他全神贯注凝视的那一刻，走在前方的少女，似乎毫无征兆地、极其轻微地摇晃了一下，并非疲惫的踉跄，而更像是一种……被某种无形的力量轻轻推搡般的失衡。
可她身后，空无一物。
只有那轮悬于中天的、冰冷窥视着的、暗红色的月亮。
石磊的后颈，瞬间掠过一丝冰凉的寒意。
【第八章 完】
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