林子里的雪比关外更密，没到膝盖的积雪踩上去，发出“咯吱”的轻响，像有人在耳边磨牙。
苏秦被赵偃拽着胳膊往前跑，冷风灌进领口，冻得他舌根发麻。怀里的青铜残片烫得厉害，像揣了块烧红的烙铁，可他不敢松手——方才在破庙外，那残片映出的画面还在眼前晃：秦军的弩箭穿透赵大的后心，锈剑“当啷”落地，剑身上的“赵”字被血糊住，糊成一片刺目的红。
“往这边走！”赵偃突然拐进一条隐蔽的雪沟，沟里积着半化的冰，滑得像抹了油。他腰间的狼牙佩还在发着微光，远远甩在身后的狼啸声越来越淡，倒像是狼群在刻意为他们引路。
盲眼女子阿离跟在最后，骨笛横在唇边，手指无意识地着笛孔。苏秦跑过她身边时，听见她低声自语：“鼎气在动……比在破庙里更烈。”
“什么鼎气？”苏秦喘着气问。
阿离没回头，空荡的眼窝对着他的方向：“你怀里的残片，在哭。”
苏秦一愣。他低头摸了摸残片，确实感觉到一种细微的震颤，像垂死之人的脉搏。这时赵大从后面追上来，喘着粗气说：“太子，前面是秦军的斥候营！再往前……”
话音未落，雪沟尽头突然响起弓弦震颤的声音。赵偃猛地将苏秦按进雪堆，自己也跟着扑倒。一支弩箭擦着苏秦的头皮飞过，钉在对面的树干上，箭羽还在嗡嗡作响。
“是王龁的人！”赵偃骂了句脏话，从靴筒里摸出把短刀，“他们怎么追得这么快？”
苏秦趴在雪地里，脸颊贴着冰冷的积雪，脑子却转得飞快。王龁是秦军的宿将，素来谨慎，怎么会亲自带斥候追进这种荒林？除非……有人给他们报了信。他想起昨夜面具人的话——“鼎片认主”，难道秦军也是冲着残片来的？
“这边有洞！”赵大突然喊道。他扒开雪沟侧面的灌木丛，露出个仅容一人通过的洞口，洞里黑黢黢的，飘出股土腥气。
“钻进去！”赵偃推了苏秦一把，自己则举着短刀守在洞口，“阿离，掩护！”
阿离抬手吹响骨笛。这次的调子又变了，像无数只虫子在爬，听得苏秦头皮发麻。他刚钻进洞口，就听见外面传来秦军的喝骂声，还有某种东西落地的闷响，像是人被藤蔓缠住的动静。
洞里比外面暖和些，却黑得伸手不见五指。苏秦摸索着往前走，指尖触到粗糙的岩壁，上面似乎刻着什么。他刚想凑近细看，就听见身后传来脚步声，是赵大和阿离钻了进来。
“赵偃呢？”苏秦问。
“他断后。”赵大的声音带着后怕，“太子说，等秦军走远了就来追我们……但愿他别冲动。”
阿离却突然蹲下身，手指在地上的积雪里摸索。过了片刻，她抓起一把雪，凑到鼻尖闻了闻：“有血腥味。不是人的，是……鼎器的。”
苏秦心里一紧。他想起残片上的“合”字，想起阿离说的“鼎气”，难道这洞里还有别的残片？他刚要开口，就听见洞口传来窸窸窣窣的响动，紧接着，一道火光刺破黑暗。
是赵偃。他手里举着支火把，半边肩膀染着血，短刀上还滴着绿色的汁液——像是斩断那些黑色藤蔓时沾到的。
“走不了了。”赵偃把火把插在石壁缝里，声音发沉，“秦军把林子围了，王龁亲自坐镇。”
火光跳动着，照亮了洞壁上的刻痕。苏秦这才看清，那些刻痕不是字，而是些扭曲的图案：有的像三足两耳的鼎，有的像长着翅膀的蛇，还有的……像个戴着青铜面具的人，手里举着半块残片。
“这是……”苏秦伸手去摸，指尖刚碰到刻痕，怀里的残片突然剧烈震颤起来，烫得他差点脱手。
“别动！”阿离突然喊道。她抢过火把，凑近洞壁仔细查看，空荡的眼窝里似乎能映出火光，“是‘九渊’的祭坛图……这里以前是他们的藏鼎地！”
赵大突然“咦”了一声，指着洞壁角落：“那是什么？”
众人看过去，只见角落里堆着些朽烂的竹筐，筐里散落着几卷竹简。赵偃走过去捡起一卷，展开一看，眉头瞬间皱紧。
竹简上的字是用朱砂写的，笔画扭曲，像是蘸着血写的：“鼎裂为九，合则混沌出，分则乾坤定……应鼎者三，一为影，一为兽，一为魂……”
“应鼎者？”苏秦心头一跳，“这是什么意思？”
阿离摸过竹简，指尖抚过“影、兽、魂”三个字，突然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了，嘴角溢出一丝血迹。“不能说……”她捂着嘴，声音发颤，“说出来……会死……”
赵偃脸色凝重地看着竹简：“‘影’指谁？‘兽’难道是……”他摸了摸腰间的狼牙佩，眼神复杂。
苏秦没说话，只是盯着竹简上的“应鼎者三”。他想起面具人那张与自己相似的脸，想起赵偃能与异兽沟通的血脉，想起阿离能听魂的耳朵——难道说……
就在这时，洞外传来一阵马蹄声，伴随着一个清朗的声音，像是在吟诵什么：“夫辩者，将以明是非之分，审治乱之纪……”
赵偃脸色一变：“是张仪！他怎么会在这里？”
苏秦的心猛地沉了下去。张仪，他的同门师兄，如今在秦国做客卿，以诡辩闻名。此人最擅长的就是挑拨离间，若是被他堵住，恐怕插翅难飞。
“他在吸引秦军的注意。”赵大侧耳听了听，“好像在跟王龁争辩什么……”
苏秦却想起残片曾映出的画面：关楼上，穿紫袍的青年用酒写“纵”字。那青年的身形，与记忆中张仪的模样渐渐重合。
“他要干什么？”赵偃握紧了短刀。
阿离突然站起身，骨笛指向洞口：“不止他一个。还有……‘九渊’的人也来了。”
火光下，她的脸色惨白如纸，嘴角的血迹格外刺眼。苏秦低头看向怀里的残片，那“合”字的红光越来越亮，几乎要透衣而出。他有种强烈的预感，洞里这些竹简，这些刻痕，还有即将到来的人，都将把他们推向一个无法回头的漩涡。
洞外的吟诵声还在继续，张仪的声音带着惯有的戏谑，却隐隐透着一丝不易察觉的急切。苏秦听见他说：“……所谓合纵者，聚群弱而攻至强也，譬若群羊攻虎，明其不可为而为之……”
“他在说合纵？”苏秦愣住了。张仪不是一首主张连横的吗？
赵偃突然拽了他一把，指向洞壁的另一侧：“这里有个暗门！快！”
原来火光移动时，照出石壁上有块石板与周围的岩石颜色不同。赵大上前用力一推，石板“吱呀”一声移开，露出个仅容一人通过的窄缝，缝里黑漆漆的，不知通向哪里。
“走！”赵偃率先钻了进去。
阿离紧随其后。苏秦正要进去，却看见那卷写着血字的竹简掉在地上，被火把的火星溅到，瞬间燃了起来。火光中，他似乎看到竹简最后一行字：“影为苏，兽为赵，魂为离……”
“苏秦！快走！”赵大在缝里催促。
苏秦猛地回神，抓起地上另一卷没被烧到的竹简，钻进了暗门。石板在他身后合上，隔绝了洞外的声音，也隔绝了那卷燃烧的竹简。
他攥着那卷竹简，指尖能感觉到上面刻着密密麻麻的字。怀里的残片还在发烫，这一次，他仿佛听见有个声音在耳边低语，像叹息，又像召唤。
（本章完）
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