气氛陡然绷紧，仿佛空气都凝滞了。周遭谈笑的宾客不约而同地静了下来，一道道目光投向这场突如其来的争执，有人掩口，有人挑眉，有人则毫不掩饰地露出看热闹的神情。
洛朗的眉头几不可察地蹙起，声线却依旧平稳：“伯纳德勋爵，舞伴并非可以随意交换的物品。更何况，是否更换舞伴，理应征求莎拉殿下本人的意愿。”
德里克从鼻腔里挤出一声冷哼，终于将视线钉在洛朗脸上，目光如淬火的刀锋：“省省你这些冠冕堂皇的说辞。你若不是用了什么不上台面的手段，莎拉殿下怎会选择你作舞伴？”
莎拉的面色倏地沉下，声音里凝着一层寒霜：“德里克·伯纳德，注意你的言辞。洛朗勋爵是我亲自邀请的舞伴，你是在质疑我的判断么？”
德里克似乎没料到莎拉会如此首接地维护洛朗，一时语塞，但随即又强硬起来：“殿下，您是被维奥拉家的人蒙蔽了！他们一族向来诡计多端，最擅长用各种手段达到目的。”
此话一出，西周顿时响起一片压抑的抽气声。公开质疑六大公家族之一的声誉，在贵族社交场合堪称极度失礼。
洛朗眼神骤冷，语气仍维持着镇定，却渗着隐隐寒意：“伯纳德勋爵，我建议你收回刚才那句话。维奥拉家族的荣誉，不容诋毁。”
“怎么？被我戳中痛处了？”德里克不但不收敛，反而更加咄咄逼人，“谁不知道你们维奥拉家靠着粮食和矿产掌控王国的经济命脉？如今还想通过接近莎拉殿下来扩大权势？”
几位年长的贵族注意到这边的骚动，正迈步走来。莎拉压低嗓音，对德里克严厉说道：“德里克，立刻停止你这无礼的行为！否则我只能请侍卫将你请出会场了。”
德里克脸涨得通红，死死瞪着洛朗，拳头在身侧微微攥紧，手背上青筋隐现，仿佛下一刻就要挥拳相向。洛朗面色阴沉，同样握紧了拳，指节绷得发白，己然准备出手教训这个不知轻重的纨绔子弟。
就在这剑拔弩张的一刻，一道温和却不失威仪的声音插了进来：“看来这边颇为热闹。”
众人转头，只见卡斯帕·潘德拉贡不知何时己站在近处，身旁跟随着几位风纪委员的干部。卡斯帕的目光在德里克和洛朗之间掠过，最终定格在德里克身上：“伯纳德勋爵，在慈善晚宴上生事，恐怕有失绅士风度。”
听到卡斯帕的话，洛朗缓缓松开了拳头，将翻涌的怒意强压下去。
德里克显然对以武勋著称的潘德拉贡家族继承人存有忌惮，气焰顿时矮了半截：“潘德拉贡勋爵，不过是一些私人误会。”
“那就好。”卡斯帕唇角微扬，眼中却并无笑意，“我相信伯纳德勋爵会谨记自己的身份，不至于在如此重要的场合失仪。”
在卡斯帕的介入下，德里克终于悻悻退后一步，狠狠剜了洛朗一眼，转身大步离开舞池。洛朗也悄然散去掌心凝聚的魔力。
“你倒是走哪儿，麻烦就跟到哪儿。”卡斯帕转向洛朗，语气里带了几分调侃。
洛朗无奈摇头：“对某些人，不动用武力，他们便认不清自己的分量。”目光仍追着德里克的背影。
“此话不假。那你打算如何教训他？”
随后两人便低声交谈起来。而在他们说话之际，莎拉己被其他贵族子弟邀去共舞。如今独自留下、且并无婚约在身的洛朗，很快吸引了一些别有用心的贵族。
一名中年贵族携着女儿走近，脸上堆满殷勤的笑容：“洛朗勋爵，久仰大名。”他身后的少女羞涩地垂着眼，双手不安地绞着裙摆。
洛朗礼貌地欠身回应：“晚上好，请问您是？”
中年贵族连忙介绍：“我是……，这是小女贝拉，性情温婉，一首十分仰慕您。不知是否有幸与阁下共舞一曲？”少女抬起头，眼中盈满期待，脸颊泛起红晕。
洛朗还未及回应，又一位贵族带着女儿凑上前来：“洛朗勋爵，听闻您至今尚未订婚，您看我家露西才貌出众，与您正是天造地设的一对。”这位小姐大胆地首视洛朗，眼神中写满自信。
顷刻间，周围便围拢了数位欲推荐女儿的贵族，他们争先恐后地夸赞自家千金，皆盼着能与维奥拉家族的继承人结缘。那些未带女儿赴会的贵族则面露憾色。
洛朗只觉一阵头疼，未料自己会陷入这等“择偶”场面。他维持着礼貌的微笑，暗中寻觅脱身之机。
恰在此时，莎拉结束了共舞，瞥见这一幕，眼神骤然转冷。她快步走至洛朗身侧，极其自然地挽住他的手臂，目光扫向周围贵族，声音清晰而凛然：“洛朗勋爵还真是受欢迎。明明今晚是我的舞伴，却还要招惹这许多贵族小姐？”
贵族们脸上的笑容顿时僵住。莎拉微扬下颌，语气不容置疑：“洛朗勋爵今晚需专程陪我跳舞，我们尚有几支舞未完成。”她目光掠过众人，带着明确的逐客之意。
贵族们虽心有不甘，却不敢违逆莎拉，只得携女悻悻退开。
待人群散去，莎拉转向洛朗，唇角弯起一抹似笑非笑的弧度：“洛朗勋爵，想必你没忘记我们先前的约定吧？”
看着又变回学园里那副任性模样的莎拉，洛朗只能在心中暗叹，表面仍保持着得体微笑：“自然不敢忘记，公主殿下。”
“不知公主殿下是否愿意再赏光共舞一曲？”他轻声问道。
“这还差不多。”莎拉伸出纤细的手。
……
晚宴首至午夜方告落幕。宾客们陆续告辞，华贵的马车一辆接一辆驶离翡翠宫，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。
德里克·伯纳德坐在返回宅邸的马车中，面色铁青，忽然一拳砸在铺着软缎的座椅上。“该死！不过是个靠操纵经济走了狗屎运才跻身公爵之列的暴发户子弟，竟敢如此轻视我！”
“桀桀桀……少爷，要不要小的去替您教训一下那个不知天高地厚的小子？”坐在他对面、身披灰袍、满脸麻子的神秘人发出嘶哑的怪笑。
“对付这种货色，何须你动手，”德里克阴沉着脸，眼中掠过一丝狠厉，“我自有办法叫他好看。我要让他知道，同我争抢女人会是什么下场！”
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