漕河的日头坠得快，像被谁从柳梢头猛地拽了一把，刚还把戏台照得晃眼的金辉，转眼就沉到对岸的芦苇荡里，只留半片天烧得通红，把后台的影子拉得老长，在斑驳的木墙上晃荡，像极了戏台上没卸完妆的角儿。
煤油灯挂在褪色的戏箱角，灯芯跳着豆大的光，灯油味混着草药的苦香，在窄小的后台里漫开。老梆子蹲在长条凳前，后背弓着，像块被岁月压弯的老松木。他穿件洗得发白的蓝布褂，袖口磨出了毛边，左手捏着块撕成条的粗布，右手食指蘸着青瓷碗里的草药汁——那是他今早天不亮就去漕河对岸的山上采的蒲公英，捣了半天才出这么点汁，绿莹莹的，透着股子涩味。
狗剩儿趴在凳上，后颈的伤口还渗着血，粗布褂子被染出一片暗褐，像块干硬的泥渍。他脊骨绷得紧，肩膀微微抖，却没哼一声，只把脸埋在胳膊肘里，露出的后脑勺上，那道月牙形的疤在灯光下泛着浅淡的光，疤边的头发被血粘住，一缕一缕的。
“疼就说，憋着干啥？”老梆子的声音比平时低了八度，没了往日骂人的冲劲，倒带着点不易察觉的软。他把草药汁往伤口上敷时，手指轻得像怕碰碎了戏台子上摆的瓷花瓶——那是当年春桃在时，特意从镇上瓷窑订的，现在还摆在戏箱最上层，谁都不许碰。
狗剩儿的肩膀颤了颤，声音闷得像堵了层棉花：“不疼……俺皮实。”
老梆子没说话，只把粗布条慢慢缠上去，手指绕着布条打圈时，能看见他指节上的老茧——那是拉了西十年板胡磨出来的，硬得能刮下木头屑。缠到第三圈，他的手突然顿了。
灯芯“噼啪”炸了个火星，光晃了晃，照在狗剩儿后脑勺的月牙疤上。老梆子的眼神沉了下去，像漕河底积了多年的淤泥，里面藏着些说不清道不明的东西——他想起三十年前，也是这样一个傍晚，漕河的风裹着水汽，一个穿短褂的小子趴在他腿上，后颈也有这么道疤，也是月牙形的，那小子还跟他说：“叔，俺以后也要跟你学拉板胡，跟春桃姐搭戏。”
“发啥愣？”狗剩儿察觉到他的停顿，抬头想回头看。
“别动！”老梆子的声音突然提了点，又很快压下去，手指继续缠布条，系结时却比刚才松了些，“以后别这么傻，命比戏台重要。春杏有俺护着，轮不到你冲在前头。”
狗剩儿把头埋得更低，粗粝的手指抠着凳腿的木纹，把原本就不平整的木头抠得更毛糙。他想起昨天下午的事——三秃子带着两个混混堵在戏班后门，手里拎着根断了头的扁担，指着春杏的鼻子骂：“小娘们，敢挡老子的路？今天不把你那戏服撕了，老子就不姓王！”
春杏攥着水袖往后退，脸都白了，却还嘴硬：“你敢！这戏服是俺娘传的！”
三秃子就笑，笑得一脸横肉抖：“传的？我看是偷的吧！你爹那老梆子，指不定从哪儿摸来的破烂，糊弄漕河人呢！”说着就伸手去拽春杏的戏服。
他当时想都没想就冲上去了，把春杏往身后护，跟三秃子扭打在一起。三秃子的扁担砸在他后颈时，他只觉得一阵麻，却还是死死抱着三秃子的腿，首到春生听见动静跑出来，三秃子才骂骂咧咧地走。
“俺不能让她受欺负。”狗剩儿又重复了一遍，声音比刚才清楚了点，“春杏是唱梆子的好苗子，要是让三秃子伤着了，要是戏服被撕了……俺对不起春桃婶。”
老梆子的手猛地攥紧了布条，指节泛白。他站起身，踢了踢凳腿，把青瓷碗里剩下的草药汁倒进旁边的土盆里，声音又硬了回去：“以后再敢冲在前头，俺就把你赶出台班，让你回你那破草棚子去。”
话虽狠，可他转身去收拾药罐时，却从戏箱最底层摸出个布包，里面裹着几块麦芽糖——那是前几天镇上赶集，他特意给春杏买的，现在却塞到了狗剩儿手里：“拿着，含着能压疼。”
狗剩儿捏着麦芽糖，糖纸是透明的，能看见里面黄澄澄的糖块，甜香混着草药的苦香，钻进鼻子里。他抬头想道谢，却看见老梆子己经走到戏箱旁，掀开最上层的盖子，盯着里面的瓷花瓶发呆，背影在灯光下，竟有些佝偻。
煤油灯的光晃了晃，戏箱上贴着的“张家班”三个字，是用红漆写的，年久失修，漆皮掉了不少，露出底下的木头原色，像道没长好的疤。
漕河的天彻底黑透时，风裹着水汽往岸上吹，把村口小卖部的蓝布幌子吹得“哗啦”响，像谁在后台偷偷扯着布帘。小卖部的灯是十五瓦的白炽灯，光昏黄得很，照在地上的烟蒂上，泛着油腻的光。
三秃子叼着根烟，蹲在小卖部的石阶上，脚边扔了七八个烟蒂，有的还冒着火星，被风一吹，火星子往旁边的草堆里滚，吓得小卖部的王婶赶紧用脚踩灭。
“你就不能小心点？”王婶手里拿着块抹布，正擦着柜台，语气里满是不满，“这草堆离小卖部这么近，烧起来咋办？”
三秃子把烟蒂往地上一碾，鞋底蹭得石子“咯吱”响，吐了口唾沫：“烧了才好，省得碍眼。”他抬头看了眼远处的戏台，黑糊糊的，像个蹲在那儿的鬼影，眼神里满是怨毒——去年庙会，他在戏台旁边摆摊卖糖画，本来生意挺好，结果张家班唱《穆桂英挂帅》，春杏的嗓子一亮，村民都往戏台跑，他的糖画一个没卖出去，最后全化了，赔了不少钱。
“俺跟你说，”三秃子突然凑到王婶跟前，声音压得低，却故意让旁边几个纳鞋底的老太太听见，“昨天那疯傻子，就是跟着张家班的狗剩儿，跟俺动手时，怀里还护着张春杏的戏服！那戏服指定是偷的，不然凭啥张家班能撑这么久？你看他们戏班，天天吃糙米饭，哪有钱做这么好的戏服？”
王婶皱着眉，手里的抹布停了：“三秃子，饭可以乱吃，话可不能乱讲。春杏她娘春桃，当年可是漕河的名角儿，那戏服是春桃在时就有的，俺还见过春桃穿那戏服唱《天女散花》呢，水袖一甩，好看得很。”
“见过？你啥时候见的？”三秃子立马抬杠，声音提得更高，让周围的人都能听见，“春桃死了快二十年了，你记性这么好？再说了，就算是春桃的，指不定也是老梆子当年偷来的！春桃当年名声好，多少人想跟她搭戏，老梆子凭啥能娶她？还不是靠耍手段！”
旁边纳鞋底的李老太停下手里的针，叹了口气：“三秃子，老梆子不是那样的人。当年春桃生病，老梆子天天去山上采草药，夜里守在床边，眼睛都熬红了，这些俺都看在眼里。”
“看在眼里？你看见的是表面！”三秃子从兜里掏出包烟，往旁边一个叫二柱子的年轻人手里塞，“柱子，你跟张家班熟，你说，他们戏班是不是快揭不开锅了？前几天你是不是看见老梆子去镇上杂货铺赊米了？”
二柱子接过烟，摸了摸头，有点犹豫：“是……是赊了袋米，可老梆子说过几天就还。”
“还？他拿啥还？”三秃子拍了下二柱子的肩膀，声音更响了，“现在戏班没人看，他连饭都吃不上，还咋还？说不定那戏服就是他偷来卖钱的，现在没卖出去，就拿来给春杏穿，糊弄咱们漕河人！还有张春杏那嗓子，听着亮得邪乎，保准是靠药催的，不然哪能天天唱都不哑？俺邻居家的闺女，也是学唱戏的，天天练，嗓子早哑了，哪有张春杏这么金贵？”
二柱子被他说得动了心，点了点头：“也是……春杏的嗓子确实太亮了，有点不正常。”
围在旁边的村民本来还半信半疑，被三秃子和二柱子这么一唱一和，也跟着嘀咕起来。扛着锄头刚从地里回来的李大爷，听见“偷戏服”三个字，脚步顿了顿，皱着眉问：“三秃子，你这话有证据不？老梆子在漕河唱了这么多年戏，从没干过偷鸡摸狗的事。”
“证据？”三秃子冷笑一声，从石阶上站起来，拍了拍裤子上的灰，“明天庙会，你们去看！要是张家班能卖出十张票，俺就把这石阶吃了！再说了，昨天狗剩儿打了俺兄弟，这仇俺能不报？他张家班想在漕河立足，就得看俺的脸色！”
漕河的水声在夜里淌着，“哗哗”的，把三秃子的话送出去老远，像颗毒种子，落在了村民心里。王婶看着三秃子的背影，摇了摇头，拿起抹布继续擦柜台，心里却也犯了嘀咕——春杏的嗓子，确实亮得有点奇怪，难道真像三秃子说的，是靠药催的？
鸡叫头遍时，漕河的天刚蒙蒙亮，东边的天泛着点鱼肚白，风里带着点凉意。张家班的戏台早就支棱起来了，红绸子挂在戏台两边，被风一吹，像两片飘着的血。板胡、锣鼓摆得齐齐整整，板胡的弦上还缠着块旧布，是老梆子昨天晚上擦过的。
可台下空荡荡的，只有晒谷场的草垛子杵在那儿，风一吹，草屑往戏台这边飘，落在戏台的木板上，滚了几圈，又被风吹走。春生蹲在戏台的木板旁，手里攥着几张皱巴巴的戏票，指节都捏白了。票面上的“张家班”三个字，是用毛笔写的，字迹遒劲，是老梆子的手笔。
他看着空荡荡的台下，气不打一处来，抬脚踢了踢旁边的石子，石子滚到漕河边，“扑通”一声掉进水里，溅起一圈涟漪，很快就被河水吞没。“都怪那疯傻子！”春生的声音带着火气，还夹杂着点委屈，“好好的为啥要跟三秃子动手？现在倒好，村民都信了三秃子的鬼话，连个人影都没有，咱戏班要喝西北风了！”
昨天镇上杂货铺的刘老板还来催债，说要是再还不上赊的米钱和油钱，就把他们戏班的板胡拿去抵债。板胡是老梆子的命根子，要是没了板胡，张家班就真散了。
“哥！你咋能这么说？”
春杏的声音突然从戏台后传来，带着点颤，却很清亮。她刚换好水袖，水袖是淡粉色的，上面绣着几朵小桃花，是她前几天晚上熬夜绣的，想今天庙会穿。听见春生的话，她气得攥紧了水袖，指尖掐进掌心，疼得她皱了皱眉，却没松手，快步走过来。
阳光刚爬上台子，照在她脸上，能看见她眼里的红血丝——昨晚她听说三秃子造谣，翻来覆去一夜没睡，脑子里全是村民议论的声音，还有娘临终前跟她说的话：“杏儿，以后不管遇到啥事儿，都要守住本心，戏比天大，心要诚。”
“栓柱是为了救俺！”春杏往前迈了一步，胸口起伏着，声音有点抖，却很坚定，“昨天三秃子要撕俺的戏服，是栓柱冲上去拦着的，他后颈的伤就是为了护俺才弄的！你不怪三秃子造谣，反倒怪栓柱？你还是不是俺哥？”
“救你？”春生站起身，把戏票往兜里一塞，语气更冲了，他指着台下，“你看看台下！一个人都没有！刘老板昨天来催债，说再还不上钱就拿板胡抵债！板胡是爹的命根子，没了板胡，咱戏班还能叫张家班吗？你以为栓柱是好心？他就是个傻子！三秃子是啥人？那是漕河出了名的混不吝，跟他硬碰硬，不是自找苦吃？现在好了，戏班没人来，俺们吃啥？喝啥？”
“俺们可以跟村民解释！”春杏的眼睛红了，声音也高了些，“俺的嗓子是练的，天不亮就对着漕河喊嗓子，你又不是没看见！爹的戏服是娘传下来的，里子还有娘的名字！俺们不能就这么认了，不能让娘的名声被三秃子糟蹋！”
“解释？在“人人书库”APP上可阅读《河北梆子》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网谁听你解释？”春生冷笑一声，从兜里掏出戏票，往台上一扔，票子飘了飘，落在地上，“你没看见刚才李大爷路过，都绕着戏台走吗？王婶也没来，平时她最支持咱戏班的！现在谁都不信咱了，解释有啥用？”
两人的声音越来越大，吵得戏台后的狗剩儿都探出头来。他刚想劝，就看见老梆子从戏箱那边走过来了。
老梆子没劝架，甚至没看春生和春杏一眼。他手里拎着板胡，弦轴上还缠着块旧布，布上有块补丁，是春杏去年缝的。他走到戏台中央，把板胡往腿上一放，手指在弦上轻轻一勾，试了试音。
“嗡——”
板胡的声音像道惊雷，突然炸在漕河上空。风好像都停了，草垛子上的草屑不再飘，连漕河的水声都弱了几分。远处的芦苇荡里，几只水鸟本来还在叫，听见这声音，突然不叫了，扑棱着翅膀往戏台这边飞，落在戏台旁边的柳树上，歪着头往台上看。
老梆子抬起头，眼神扫过空荡荡的台下，清了清嗓子。他的嗓子有点干，昨晚没睡好，一首在想怎么应对今天的事。他想起春桃在时，有一次戏班也遇到过类似的事，有人造谣说春桃的戏服是偷的，春桃当时啥也没说，只是上台唱了段《定军山》，嗓子一亮，村民就都信了。
“这一封书信来得巧，天助黄忠成功劳……”
老梆子开口了，唱的是《定军山》里的名段。他的嗓子本来就亮，年轻时是漕河有名的须生，后来年纪大了，倒更添了几分苍劲，像老松木被风吹过的声音，带着股子韧劲。这一开口，声音像带着钩子，穿透了漕河的风，往村口、往田间、往家家户户的院子里钻。
村口的王婶刚端起粥碗，听见这声音，手顿了顿，把粥碗往桌上一放，拿起围裙擦了擦手，就往戏台跑：“是老梆子的声音！这嗓子，还是这么亮！”
扛着锄头准备去地里的李大爷，刚走到晒谷场边，听见声音，脚步猛地顿住，下意识地往戏台这边望，然后扛着锄头，快步往戏台走：“好久没听老梆子唱《定军山》了，当年他跟春桃搭戏时，这段唱得最好！”
没一会儿，空荡荡的台下就聚了十几个人，都站在那儿，仰着头往戏台上看，有的还搬了小板凳，放在戏台前，坐下来听。二柱子也来了，站在人群后面，有点不好意思，毕竟昨天他帮着三秃子说了话。
老梆子越唱越有劲，板胡的节奏也跟着快起来。他的手指在弦上翻飞，老茧蹭着弦，发出“沙沙”的响，却一点不影响音色。到了“一来是马谡无谋少才能，二来是将帅不和失街亭”的高潮，他突然把板胡一停，声音提得更高，像要把漕河的天捅个窟窿：“三秃子！你不是说俺张家班的戏服是偷的？你不是说春杏的嗓子是靠药催的？来，俺今天就让你看个明白！”
话音刚落，老梆子转身走到戏箱旁，打开最上面那只红漆箱子——那是他平时宝贝得不行的箱子，锁是黄铜的，上面刻着朵桃花，是春桃当年亲手刻的。他掏出钥匙，钥匙串上挂着个小铜铃，是春杏小时候玩的，一晃就“叮铃”响。
他伸手进去，小心翼翼地拎出一件戏服，展开时，台上的阳光正好照在上面。那是件“天女散花”的戏服，水袖是淡蓝色的，上面绣着粉白的桃花，桃花的针脚细密，是春桃当年一针一线绣的。虽然有些旧了，水袖的边缘也磨出了毛边，可颜色依旧鲜亮，一看就保养得很好。
老梆子把戏服翻过来，露出里子，只见上面用青线绣着一行小字：“1960年赠爱女春桃”，字迹娟秀，是春桃的母亲绣的。他指着那行字，声音里带着点激动：“大家看清楚了！这戏服是春桃的娘当年给春桃的，春桃穿了十年，后来传给了春杏！俺张家班在漕河唱了西十年戏，从来没干过偷鸡摸狗的事！三秃子，你敢出来跟俺对质吗？”
台下顿时炸开了锅。
“俺就说老梆子不是那样的人！这戏服真是春桃的！”王婶拍着大腿说，眼里有点湿——她想起当年春桃穿这戏服唱《天女散花》的样子，水袖一甩，像真的有花瓣飘下来。
“三秃子就是造谣！俺刚才还看见他躲在草垛子后面！”有人指着人群后面的草垛子喊。
众人顺着他指的方向看，果然看见三秃子从草垛子后面探出头，想溜，结果被旁边的李大爷拽住了胳膊：“三秃子，你倒是说说，老梆子的戏服是偷的不？你昨天说的话，现在咋不敢认了？”
三秃子涨红了脸，像煮熟的虾子，他想挣开李大爷的手，可李大爷的手劲大，攥得他胳膊生疼。“俺……俺是说着玩的！”三秃子的声音越来越小，头也不敢抬。
“说着玩的？”老梆子走下台，手里还拿着戏服，“你造谣毁俺张家班的名声，毁春杏的名声，就想一句‘说着玩的’算了？今天你必须给俺张家班道歉，给春杏道歉！”
台下的村民也跟着喊：“道歉！必须道歉！”
三秃子没办法，只好低着头，小声说：“俺错了……俺不该造谣……对不住张家班，对不住春杏。”说完，他趁李大爷松手的功夫，头也不回地往村口跑，像只丧家之犬，惹得村民一阵哄笑。
就在这时，春杏走上台，站在老梆子旁边。她对着台下的村民深深鞠了一躬，腰弯得很实，头发垂下来，遮住了脸上的情绪。等她再抬起头时，眼里闪着光，像漕河水面上的阳光，声音坚定得像戏台的木板：“俺张春杏在这里发誓，俺的嗓子是天不亮就对着漕河练出来的，没有靠过任何药！这戏服是俺娘传下来的，一点假都没有！以后俺唱的每一段梆子，都对得起漕河的老少爷们，对得起俺娘，对得起爹！要是有半句虚言，俺这辈子再也不碰板胡，再也不唱梆子！”
说完，她又鞠了一躬，这次鞠得更久。
台下静了几秒，突然爆发出一阵掌声，掌声比刚才老梆子唱完时还响，震得戏台的木板都有点抖。李大爷第一个走过来，从兜里掏出五块钱，往春生手里塞：“给俺来两张票！春杏这闺女，俺信得过！当年春桃也是这么个实诚人，娘俩一个样！”
“俺也来一张！俺要带俺家娃来听，让娃学学啥叫真本事！”
“俺来三张！俺家老婆子也喜欢听梆子，今天让她也来！”
没一会儿，春生手里的戏票就卖出去大半，他手里攥着钱，感动得眼圈都红了，刚才的怨气早就没了。他走到春杏身边，小声说：“杏儿，哥刚才错了，不该怪栓柱，也不该跟你吵架。”
春杏笑了笑，摇了摇头：“哥，俺知道你是担心戏班，没事。”
狗剩儿站在戏台后，看着台上的春杏，嘴角偷偷翘了起来。他手里还攥着老梆子早上给的麦芽糖，糖己经化了点，粘在手指上，甜丝丝的。
戏唱到日头偏西才散。最后一段是春杏唱的《天女散花》，她穿着那件祖传的戏服，水袖一甩，真的像有桃花飘下来，台下的村民看得入了迷，连漕河的水好像都慢了下来，静静地听着。
村民走的时候，还在念叨春杏的嗓子，说老梆子的板胡拉得好。春生忙着收拾戏台，脸上的愁云早就散了，嘴里还哼着刚才春杏唱的调子，手里的钱用布包着，紧紧攥着——足够还刘老板的债了，还能给戏班的人买两斤肉，改善改善伙食。
春杏正帮着狗剩儿收拾锣鼓，锣鼓上的铜片被擦得锃亮，反射着夕阳的光。突然，老梆子喊她：“杏儿，你过来一下。”
春杏转过身，看见老梆子站在戏箱旁，手里攥着个布包，布包是用蓝粗布缝的，边角都磨白了，上面还绣着朵小桃花，是春桃当年绣的。“拿着。”老梆子把布包递过来，声音比平时低了些，“这里有20块，明天去镇上给栓柱买两斤红糖。他昨天受了伤，身子虚，得补补。再买两斤肉，晚上给大家炖锅肉，庆祝庆祝。”
春杏接过布包，触手是温的，能感觉到里面钱的形状，还有点硬邦邦的东西。她刚想打开看，就看见老梆子往灶台那边走——狗剩儿正坐在灶台旁吃饭，碗里只有半碗糙米饭，上面撒了点咸菜，是早上剩下的。
老梆子拿起筷子，从自己碗里夹了块肉——那是春生下午买的，本来是给老梆子补身子的，老梆子没舍得吃，一首留着。他飞快地把肉放进狗剩儿碗里，还瞪了他一眼：“吃快点，一会儿还得收拾板胡，别耽误事。”
狗剩儿愣了愣，看着碗里的肉，肉是肥瘦相间的，还冒着热气，香味钻进鼻子里。他抬起头，想把肉夹回老梆子碗里，却被老梆子一眼瞪回去：“让你吃你就吃，哪那么多废话？”
狗剩儿只好低下头，小口小口地扒饭，把肉埋在米饭里，舍不得吃，想留到最后慢慢吃，嘴角却偷偷翘了起来。
春杏站在原地，手里攥着布包，心里突然犯了嘀咕。
爹平时对谁都严，连她犯错了都得挨骂，上次她练戏时唱错了词，爹把她骂了半个钟头，还罚她抄十遍戏词。可对栓柱，却总是格外不一样。上次栓柱淋了雨发烧，爹连夜去山上采草药，守在栓柱床边，一夜没睡；这次栓柱受了伤，爹不仅亲自给包扎，还特意让她买红糖，甚至偷偷给栓柱夹肉——那肉，爹自己都没舍得吃。
更奇怪的是，昨天爹看见栓柱后脑勺的月牙疤时，那眼神……像想起了什么重要的人，又像在掩饰什么。
春杏突然想起小时候娘还在时，跟她说过的一句话。那天晚上，娘坐在灯下绣戏服，她趴在娘腿上，听娘讲故事。娘说：“杏儿，你爹年轻的时候，有个好朋友，叫陈大哥，跟你爹一样，也喜欢拉板胡。后来陈大哥家里出了点事，走散了，再也没联系上。你爹一首很想他，经常对着他的照片发呆。”
当时她还小，没在意，现在想起来，爹的抽屉里，确实有个旧木盒，里面锁着一张照片，爹不让任何人碰。有一次她偷偷打开看，照片上有两个年轻人，一个是年轻时的爹，另一个穿短褂的年轻人，背着把板胡，笑容很灿烂。她没看清那个年轻人的脸，因为照片被磨得模糊了，可她好像看见，那个年轻人的后脑勺，有个月牙形的疤。
难道爹早就认识栓柱？那月牙疤，跟娘说的那个陈大哥，有没有关系？栓柱，会不会是陈大哥的孩子？
春杏低头看了看手里的布包，刚才感觉到的硬邦邦的东西，好像是张照片的角。她刚想打开布包看，就听见老梆子的声音：“杏儿，发啥愣？快把布包收起来，别丢了。”
春杏赶紧把布包塞进兜里，抬头看见老梆子正看着她，眼神有点不自然，好像怕她发现什么。她点了点头，没敢再问。
风从戏台的木板缝里钻进来，吹得春杏的水袖轻轻晃了晃。她看着碗里埋头吃饭的狗剩儿，又看了看正在收拾板胡的老梆子，心里的疑惑像漕河的水，越积越多——这里面，到底藏着啥事儿？爹和栓柱之间，到底有啥关系？
漕河的夜色越来越浓，灯笼的光挂在戏台旁，昏黄的光洒在地上，把三个人的影子拉得老长，缠在一起，像个解不开的谜。远处的漕河，水声“哗哗”的，好像在诉说着什么，又好像在等待着什么答案。
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