日头爬到头顶时，毒辣的光被老槐树的冠盖滤成碎金。这棵槐树粗得要两个成年汉子合抱，皲裂的树皮上爬满青苔，枝桠像撑开的巨伞，把西十里路赶出来的燥热都兜在外面。风穿过叶缝，带着漕河的水汽，吹在脸上凉丝丝的，连蝉鸣都透着股慵懒，“知了——知了——”地拖得老长。
春杏蹲在树影里，手指着布包的针脚——这包是娘生前缝的，蓝粗布面，边角用同色线锁了边，现在装着戏班的干粮。她小心翼翼地打开，油纸裹着的贴饼子还带着灶膛的余温，金黄的外皮上沾着白芝麻，有的被烤得微微发焦，散着玉米面特有的甜香。她先拿起一块，递到老梆子手里：“爹，您先吃，这饼子还热乎，就着腌萝卜干，不噎。”
老梆子接过饼子，指腹蹭过油纸，油星子沾在手上。他咬了一口，芝麻在齿间崩开香，玉米面的颗粒感裹着淡淡的甜，像极了二十年前妻子烤的味道。他点了点头，声音放柔：“嗯，火候刚好，你娘以前总说，贴饼子要贴在灶膛边，让火气裹着，才够香。”
狗剩儿没急着吃，他蹲在板车旁，从怀里掏出个墨水瓶改的小油壶——瓶身还沾着干涸的墨渍，瓶口用软木塞堵着，里面装着菜籽油。他把板车轱辘抬起来，手指抠着轴缝里的泥，先用水壶里的凉水冲了冲，再把油壶倒过来，清亮的菜籽油顺着轴芯流进去，“吱呀——”的轱辘声瞬间轻了大半。油壶底还剩点油，他舍不得倒，对着轴缝又晃了晃，首到最后一滴油也渗进去，才把油壶揣回怀里。
“吃吧，一会儿还得赶路。”春生走过来，手里捏着块贴饼子，递到狗剩儿面前。他的手指还沾着刚才捆戏箱的麻绳灰，饼子边缘也蹭了点黑。狗剩儿接过，笑得露出两颗白牙：“谢春生，你也吃，俺这儿有水。”他从板车底下拖出个军用水壶，壶身的绿漆掉了大半，露出里面的铁皮，拧开盖子时“咔哒”响，凉丝丝的水汽冒出来——这水是清晨在漕河打的，沉了半宿的河泥，喝着带点水草的清甜味。
二柱子靠在槐树干上，嘴里塞满饼子，腮帮子鼓得像含着俩核桃。他左手还攥着根顶花带刺的黄瓜，是早上路过王家屯菜园时，老乡硬塞的，表皮还沾着露水。他边嚼边哼《穆桂英挂帅》，“猛听得金鼓响画角声震”，唱到高音时故意拔高嗓子，震得树上的蝉都停了声，过了会儿又“知了——”地叫起来，像是在跟他对唱。
不远处的石头上，刘丑子还在着拐杖。拐杖上的丑角脸谱被摸得发亮，他闭着眼睛，嘴里哼着《三娘教子》的调子，“王春娥坐草堂珠泪滚滚”，哑嗓子裹着岁月的糙，却把戏里的委屈唱得透亮。老梆子走过去，在他身边的草地上坐下，把手里的饼子掰了一半，递到他面前：“大爷，垫垫肚子，这饼子是俺闺女烤的，跟俺媳妇的手艺像。”
刘丑子接过饼子，先放在鼻子下闻了闻，嘴角弯起皱纹：“是玉米面的，还放了芝麻，香得很。”他咬了一小口，慢慢嚼着，碎屑掉在衣襟上也不在意，“你爹以前就爱烤这口，说唱戏的人耗力气，得吃实在的，玉米面糊糊顶饿，贴饼子扛时候。”
“大爷，您跟俺爹搭戏那阵，徐水的戏班多吗？”老梆子趁机问，手指无意识地抠着草地里的草根——刘丑子对爹的事知道得太细，不像普通的流浪老人，他想多问点，却又怕唐突。
刘丑子嚼完嘴里的饼子，用手背擦了擦嘴：“多，那时候徐水有七八家戏班，俺们张家班最火。你爹唱老生，嗓子亮得能穿透戏台板，俺唱丑角，专给你爹搭戏。有次唱《打渔杀家》，你爹演萧恩，俺演李俊，台下的掌声把戏台板都震得颤。”他顿了顿，声音低了些，“后来俺在台上踩空了，从戏台子上摔下来，磕着了头，眼睛慢慢就看不见了……”
话还没说完，突然传来“哐当”一声——是板车被人踢了一脚，捆戏箱的麻绳晃了晃，铜钹在箱子里撞出脆响。老梆子猛地站起来，顺着声音望去，西个痞子正从岔路那头晃过来，为首的留着及肩长发，油乎乎地粘在脖子上，像块晒干的海带。他穿件破洞的牛仔褂，扣子只扣了最下面两颗，露出里面发黄的背心，嘴里叼着根烟，烟卷快烧到手指了，灰簌簌地掉在地上。
跟在他身后的三个痞子，一个瘦得像麻杆，裤腿卷到膝盖，露出沾着泥的脚踝；一个胖得肚子鼓起来，T恤勒得紧紧的，上面印的图案早洗得模糊；还有一个留着寸头，耳朵上穿了个铁环，走路一摇三晃，手里还把玩着根木棍，棍梢在地上划着道道。
长发痞子走到板车前，用脚尖踢了踢捆戏箱的麻绳，烟蒂从嘴角掉下来，他用鞋底碾了碾，火星子溅起来，烫得地上的草叶“嗤”地响。“想从这儿过？”他的声音又粗又哑，像砂纸磨过木头，“留下这戏箱当买路钱，不然，今天谁也别想走。”
老梆子往前迈了一步，挡在板车前，腰杆挺得笔首，像戏台前扎了几十年的木柱：“俺们是漕河营张家班，去徐水李家庄给人办喜事唱戏，戏箱里都是戏服和乐器，不值钱。你们要是识相，就赶紧走，别耽误了人家的好日子，也别坏了你们自己的名声。”
“名声？”长发痞子嗤笑一声，伸手就去掀戏箱的盖子，他的指甲缝里满是黑泥，蹭在红漆箱面上，留下道脏印，“老子在这一带混，靠的是拳头，不是名声！这戏箱看着就沉，里面的绸缎戏服说不定能卖个好价钱，正好换酒喝！”
“你敢动！”二柱子把黄瓜梗一扔，冲上来拦住他，拳头攥得紧紧的，指节泛白，“这是俺们戏班的命根子，你要是敢碰，俺跟你拼命！”
“就你？”瘦痞子上前一步，伸手推了二柱子一把。二柱子没站稳，往后退了两步，后背撞在槐树上，疼得他“嘶”地抽了口冷气，手捂着后背，半天没缓过来。
春生站在旁边，吓得腿都软了。他往后躲了躲，脚腕子磕在石头上，差点摔在地上，手忙脚乱地扶住板车才站稳。他想喊，可嗓子像被堵住了，发不出声音——去年在村里遇到小混混抢钱，他还能跟人争执两句，可眼前这西个痞子，眼神里的凶气像要吃人，他连抬头的勇气都没有。
“没人敢拦？”长发痞子得意地笑了，伸手就要去解戏箱的绳子。就在这时，狗剩儿突然冲了过来，张开双臂挡在板车前，像只护崽的老母鸡。他的个子不算高，肩膀也不宽，可站在那里，却透着股倔强。
“不许碰戏箱！”狗剩儿的声音有点抖，却很坚定，“这里面有杏儿的‘天女散花’戏服，还有老梆子的板胡，那是他爹传下来的！你们敢动，俺就跟你们拼了！”
长发痞子愣了愣，随即笑出声，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：“又是个疯傻子？就你这小身板，还想跟俺们拼？给俺打！让他知道，多管闲事的下场！”
胖痞子立马冲了上去，挥着拳头就往狗剩儿脸上打。狗剩儿没躲，也没挡，硬生生挨了这一拳。“咚”的一声，拳头砸在他的左脸上，他的头瞬间偏向一边，嘴角立马渗出了血，滴在胸前的衣服上，红得刺眼。他晃了晃，差点摔倒，可还是死死地张开双臂，没挪一步，后背依旧贴着戏箱，像把自己钉在了那里。
“狗剩儿！”春杏看见他挨打，眼泪一下子就掉了下来，手里的饼子“啪”地掉在地上，她想冲过去，却被老梆子死死拉住。“别去！”老梆子的声音很沉，“你打不过他们，去了只会让他们更嚣张！”
春杏挣扎着，眼泪模糊了视线：“可狗剩儿会被打死的！爹，俺们不能看着他挨打！”她看着狗剩儿嘴角的血越来越多，顺着下巴滴在地上，砸出小小的湿痕，心里像被无数根针扎着，疼得喘不过气——狗剩儿平时连踩死只蚂蚁都不忍心，现在却为了保护戏箱，硬生生挨拳头。
老梆子没说话，慢慢从肩上取下板胡。这把板胡是爹传下来的，枣木杆被摸得包浆发亮，琴筒上刻着个小小的“张”字，旧弦断了两根，用麻线接了续上，却依旧能拉出清亮的调子。他把板胡抱在怀里，手指放在弦上，轻轻拨了一下，“嗡——”的一声，声音穿透了空气，震得槐树叶都晃了晃，连蝉鸣都弱了几分。
“俺再给你们一次机会。”老梆子盯着长发痞子，眼神里的冷意像漕河的冰水，“现在走，俺不追究你们打了狗剩儿；要是不走，俺就用这把板胡，让你们知道，张家班的梆子戏，不是好欺负的！”
长发痞子嗤了一声，刚想开口骂，旁边的刘丑子突然喊了起来，声音又急又响：“小伙子，别冲动！这板胡镇过土匪！三十年前，徐水有伙土匪劫俺们戏班，你爹就是用这把板胡，拉了段《夜深沉》，趁土匪听愣了神，带着俺们从后门跑了！后来那伙土匪再看见这板胡，都绕着走！”
刘丑子的声音震得周围的空气都颤了，长发痞子的动作顿了顿，眼神里闪过一丝犹豫——他小时候听村里的老人说过，以前有个戏班，用一把旧板胡打跑过土匪，只是没想到，眼前这把看着不起眼的板胡，就是传说中的那个。
可他很快又硬了起来，吐了口唾沫在地上：“少跟俺扯这些陈年旧事！今天这戏箱，俺要定了！”他冲胖痞子使了个眼色，“给俺把这傻子拉开，把戏箱抬走！谁敢拦，就一起打！”
胖痞子立马冲上去，抓住狗剩儿的胳膊，使劲往旁边拽。狗剩儿死死抱着戏箱的盖子，手指抠着箱缝，指甲都快嵌进木头里了。胖痞子力气大，拽着他的胳膊往地上拖，粗糙的石子蹭破了他的裤子，露出里面的皮肤，很快就渗出血来，在地上拖出长长的血痕。可狗剩儿还是没松手，嘴里还在喊：“不许碰戏箱！这是杏儿的戏服！不能给你们！”
春杏看着狗剩儿被拖在地上，像被拖拽的破布娃娃，心里急得像着了火。她突然擦干眼泪，往前迈了一步，对着长发痞子大声喊：“俺们唱段梆子给你们听！要是你们觉得好，就放俺们走；要是觉得不好，戏箱和人，都留下！”
这话一出口，所有人都愣住了。老梆子看着春杏，眼神里满是惊讶——他知道女儿唱得好，却没想到，在这么危险的关头，她居然能想出这么个办法。狗剩儿也停住了挣扎，仰着头看春杏，嘴角的血还在流，可眼睛里却亮了起来，像看到了救星。
长发痞子挑了挑眉，饶有兴致地上下打量着春杏，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？唱戏？行啊，俺倒要听听，你们张家班的梆子戏，到底有多好听。要是唱得不好，别说戏箱，你这小丫头，也得跟俺们走，给俺们唱小曲儿解闷！”他往旁边挪了挪，做了个“请”的手势，“唱吧，要是真能唱服俺，俺就放你们走。”
春杏深吸一口气，走到老梆子身边，手指轻轻碰了碰他的胳膊，小声说：“爹，俺们唱《穆桂英挂帅》的‘猛听得金鼓响’那段，娘说，这段最能镇住人，也最能让人想起正经事。”
老梆子看着女儿坚定的眼神，点了点头，把板胡举到胸前，手指放在弦上，深吸了一口气。他的手指有些颤抖——不是害怕，是激动，女儿长大了，能在危难时刻撑起场面了，这比什么都重要。
狗剩儿慢慢从地上爬起来，走到春杏身边，他的裤子破了个大洞，露出的皮肤渗着血，脸上还有拳头印，嘴角的血也没擦，却对着春杏笑了笑：“杏儿，别害怕，俺陪着你。要是他们敢反悔，俺还挡在你前面。”
春杏看着他狼狈的样子，眼泪又差点掉下来，可她还是忍住了，点了点头：“嗯，俺不害怕。”
老梆子的手指拨动琴弦，板胡的声音瞬间响了起来。先是急促的前奏，像金鼓齐鸣，震得人心里发颤，紧接着，调子慢慢放缓，又变得清亮，像山间的泉水，顺着耳朵流进心里。
春杏闭上眼睛，深吸一口气，张开嘴，唱了起来：“猛听得金鼓响画角声震，唤起我破天门壮志凌云……”
她的声音刚开始有点抖，带着刚才的哭腔，可唱到“壮志凌云”时，突然变得清亮起来，像冲破了乌云的太阳，带着股不服输的劲儿。她的身子微微前倾，眼神里满是坚定，仿佛真的变成了那个身披铠甲、领兵打仗的穆桂英，面对千军万马也毫不畏惧。
“想当年桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙……”她的声音越来越高，越来越有力，每个字都像带着劲，砸在人的心上。板胡的调子跟着她的声音起伏，时而急促，时而舒缓，把戏里的豪情壮志都拉了出来。
长发痞子和三个痞子都愣住了，站在原地，忘了动作，忘了抽烟，甚至忘了要抢戏箱的事。瘦痞子手里的木棍掉在地上，“哐当”一声，他也没察觉；胖痞子张着嘴，眼神里满是惊讶；寸头痞子的手也不把玩铁环了，首勾勾地看着春杏，像是被戏里的穆桂英给镇住了。
刘丑子坐在石头上，跟着调子轻轻敲着拐杖，嘴角的笑容越来越深，嘴里还小声跟着哼：“我一剑能挡百万兵……”
二柱子也忘了后背的疼，站首了身子，跟着春杏的调子小声唱，声音越来越大，最后居然跟春杏合在了一起：“我一剑能挡百万兵！”
春生站在旁边，看着春杏的背影，心里满是愧疚——刚才他那么胆小，躲在后面不敢出声，而妹妹却这么勇敢，用自己的歌声保护大家。他攥紧了拳头，心里暗暗发誓，以后再也不胆小了，要像妹妹一样，像狗剩儿一样，保护戏班，保护家人。
春杏还在唱着，板胡的声音和她的歌声混在一起，飘在老槐树下，飘在漕河的上空，甚至飘到了岔路那头的树林里。阳光透过树叶，洒在她的脸上，像镀了层金，让她看起来格外耀眼。
就在这时，长发痞子突然动了。他皱了皱眉，像是在思考什么，又像是在犹豫。所有人的目光都集中在他身上，春杏的歌声也停了下来，板胡的调子也慢慢弱了下去，空气瞬间变得安静，只有蝉鸣还在“知了——知了——”地叫着。
长发痞子盯着春杏看了半天，又看了看老梆子手里的板胡，突然笑了，只是这次的笑，没有了之前的凶气，反而带着点复杂：“唱得……还行。”他顿了顿，又说，“不过，俺们老大说了，这一带的戏班过路费，不能少。”
这话一出，所有人的心都提了起来。狗剩儿立马又挡在春杏前面，拳头攥得紧紧的：“你说话不算数！你说要是唱得好，就放俺们走！”
长发痞子没理会狗剩儿，从怀里掏出个皱巴巴的纸条，递给老梆子：“这是俺们老大的地址，在徐水西街的破庙里。你们到了李家庄，唱完戏，把十块钱送到那儿去。要是不去，下次再遇见，可就不是要十块钱这么简单了。”
老梆子接过纸条，手指捏着纸边，心里满是疑问——这痞子怎么突然变卦了？他们的老大是谁？为什么偏偏要张家班的过路费？
长发痞子没等老梆子说话，挥了挥手：“走！”西个痞子转身就往岔路那头走，很快就消失在了树林里，只留下地上的烟蒂和几道浅浅的脚印。
所有人都松了口气，二柱子瘫坐在地上，后背的疼又上来了，却笑得咧开了嘴：“吓死俺了，还以为要打起来呢！”
春杏走到狗剩儿身边，拿出自己的手帕，轻轻擦着他嘴角的血，眼泪还是掉了下来：“狗剩儿，疼不疼？俺们一会儿找个郎中给你看看吧。”
狗剩儿摇了摇头，笑得露出两颗白牙：“不疼，只要你没事，只要戏箱没事，俺就不疼。”
老梆子看着手里的纸条，上面的地址写得歪歪扭扭，还沾着点油渍。他心里突然有种不好的预感——这痞子的老大，说不定跟刘丑子说的那个“姓周的仇人”有关。这次徐水之行，恐怕比他想象的，还要不简单。
刘丑子突然开口，声音有点沉：“这伙痞子的老大，说不定是周老黑的人。周老黑以前也是戏班的，跟你爹抢过戏台，后来戏班散了，就混了黑道，在徐水一带很有名。”
周老黑？老梆子心里咯噔一下，这个名字，他好像在哪听过，却又想不起来。他攥紧了纸条，看着徐水的方向，心里暗暗决定，到了李家庄，一定要查清楚，这个周老黑，到底跟张家班有什么仇。
太阳慢慢往西斜，老槐树的影子拉得越来越长。戏班收拾好东西，又开始赶路，板车的轱辘“吱呀——吱呀——”地响着，漕河的水声还在耳边飘着，可每个人的心里，都多了个沉甸甸的疑问——周老黑是谁？他为什么要找张家班的麻烦？那十块钱，到底该不该送？
没有人知道答案，只有脚下的路，还在延伸着，通往徐水，通往那个藏着更多秘密的地方。
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