画院的梅花开得正盛时，沈砚收到一封匿名信，信封上的火漆印是朵残缺的红梅，与祖父日记里提到的“残梅会”标记一模一样。展开信纸，里面只有一行字：“三日后子时，后山废窑，取画中物，换你祖父下落。”
“残梅会？”周景明捏着信纸边缘，指节泛白，“我查过史料，这是民国初年的秘密组织，专偷古画里的藏宝图，三十年前就销声匿迹了，怎么会突然出现？”
沈砚着那朵残缺的红梅，心头涌上一阵不安：“祖父失踪前，最后一封家书里提过‘残梅欲绽，墨中藏锋’，当时以为是暗语，现在想来……他或许早就被这组织盯上了。”
三日后的夜，月色被乌云遮得严严实实。沈砚揣着那幅祖父临摹的《寒江独钓图》——残梅会要的“画中物”，跟着周景明往后山走。山路崎岖，两侧的树影张牙舞爪，像无数只伸向他们的手。
“把画给我，你在这等着。”周景明突然停下，从腰间解下防身的短刀塞给她，“残梅会的人手段阴狠，我怕……”
“要去一起去。”沈砚攥紧刀柄，指尖因用力泛白，“我祖父的事，我不能躲。”她知道周景明担心她，可想起祖父临走时摸着她头说的“画画要敢落墨，做人要敢担当”，脚步便再难后退。
废窑在山坳深处，断壁残垣上爬满枯藤，月光漏过破洞，在地上投下斑驳的影子，像幅被揉皱的水墨画。刚走近窑口，就听到里面传来木柴燃烧的噼啪声，火光映出十几个黑影，为首的是个穿旗袍的女人，指尖夹着支烟，旗袍开衩处露出的小腿上，纹着朵残缺的红梅。
“沈小姐果然守信。”女人吐了个烟圈，声音像浸了蜜的刀子，“把画交出来，我就告诉你你祖父的葬身之处。”
“先让我看看证据。”沈砚握紧画轴，目光扫过周围的人——他们腰间都别着特制的墨锭，锭尾刻着“残梅”二字，与史料记载的一致。
女人从怀里掏出个青布包，打开，里面是半块玉佩，正是祖父常年戴在身上的那枚。沈砚的心脏猛地一沉，指尖冰凉——这玉佩是她亲手为祖父打磨的，断裂处还留着她刻的小梅花。
“现在信了？”女人笑得越发得意，“你祖父当年不肯交出《寒江独钓图》里的金矿图，被我们……”
话音未落，周景明突然将沈砚往身后一拉，短刀出鞘的寒光划破夜色：“别信她！这玉佩边缘的裂痕是新的，你祖父一定还活着！”
女人脸色骤变，挥手示意手下：“拿下他们！”
黑影们蜂拥而上，手里的墨锭突然裂开，露出里面藏着的细针——竟是淬了的“墨针”。周景明将沈砚护在身后，短刀挥舞得密不透风，墨针被挡在三尺之外，却还是有几根擦着他的胳膊飞过，在衣料上留下乌黑的痕迹。
“往窑里退！”周景明拽着沈砚往窑深处跑，那里的断墙能作掩护。沈砚踉跄着后退，怀里的画轴突然滑落，“哗啦”一声散开——画中老翁垂钓的鱼竿，竟从纸面弹了出来，化作一根三尺长的竹杖，杖尾刻着“守墨”二字。
“是祖父的‘墨杖’！”沈砚又惊又喜，这竹杖是祖父年轻时用画案腿改的，据说内藏机关。她抓起竹杖横扫，正好打在一个黑影的手腕上，墨针“当啷”落地。
女人见状，亲自冲了上来，旗袍下摆一掀，露出藏在裙中的软剑，剑尖泛着乌光，显然也淬了毒。周景明迎上去，短刀与软剑碰撞，火星溅在窑壁的炭灰上，燃起点点星火。
“沈小姐，你看这是什么？”一个黑影突然举着张泛黄的纸，在火光下晃了晃——竟是祖父的写生本，最后一页画着个襁褓中的婴儿，旁边写着“念儿，父愧”。
“念儿是我乳名！”沈砚心头一紧，注意力瞬间被吸引。那黑影趁机甩出墨针，首奔她面门而来。
“小心！”周景明嘶吼着扑过来，用后背挡住了墨针。针尖没入皮肉半寸，他闷哼一声，脸色迅速变得苍白。
“周景明！”沈砚扶住他摇摇欲坠的身体，眼泪瞬间涌了上来。发作得极快，他的视线己经开始模糊，却还攥着她的手，声音含糊却坚定：“画……画轴里的夹层……”
沈砚猛地想起祖父说过“好画要藏锋”，急忙撕开《寒江独钓图》的夹层——里面果然藏着张羊皮卷，不是金矿图，而是残梅会的花名册，为首的赫然是那个穿旗袍的女人，本名“梅三娘”，竟是当年祖父资助过的学生！
“是你！”沈砚盯着梅三娘，声音因愤怒发颤，“我祖父待你如亲女，你为什么要恩将仇报？”
梅三娘的脸色瞬间扭曲，软剑指着沈砚：“待我如亲女？他明知我爹是被金矿主害死的，却为了所谓的‘护宝’，不肯交出金矿图！我爹在牢里被折磨死的时候，他还在画他的破画！”
“你错了！”沈砚展开羊皮卷，指着后面的批注，“这上面记着金矿主的罪证，我祖父当年是想集齐证据，为你爹翻案！他失踪前，己经把证据交给了巡捕房！”
梅三娘愣住了，软剑“哐当”掉在地上。黑影们见状，有的开始后退——他们大多是被胁迫的画匠后人，本就对残梅会的手段心存不满。
就在这时，窑外传来警笛声，王大人带着巡捕冲了进来：“沈小姐，我们收到匿名举报，果然在这里！”
梅三娘看着涌进来的巡捕，突然凄厉地笑起来：“我等了三十年的真相……原来就在这画里……”她抓起地上的墨针，猛地刺向自己的心口，“爹，女儿不孝，错怪了好人……”
沈砚想去拦，却被周景明拉住。他靠在她怀里，呼吸微弱，眼神却清明：“让她去……这是她自己选的路。”
晨光爬上窑顶时，周景明己经被送回画院救治。沈砚守在他床边，看着他胳膊上包扎的伤口，突然发现他手心攥着块东西——是半块梅花形状的墨锭，是昨夜打斗时从他衣袋里掉出来的，墨锭背面刻着个“砚”字。
“这是……”沈砚心头一动，想起周景明总说“墨要养，情要藏”，原来他早就在墨锭上刻了她的名字。
“醒了？”周景明的声音带着刚醒的沙哑，抬手想碰她的脸，却被她按住。
“别动，医生说你得静养。”沈砚的眼泪掉在他手背上，又烫又咸，“你傻不傻？为什么要替我挡那一下？”
“不傻。”他笑了，眼里的光比晨光还亮，“你说过，画要留白，人要留命……我得活着，看你把画院的梅花开满后山。”
窗外的红梅恰好被风吹落几片，落在窗台上，像给这场惊心动魄的夜，盖了个温柔的印。沈砚突然明白，祖父说的“墨中藏锋”，从来不是指藏宝图里的锋芒，而是藏在笔墨间的情义——是护画的执着，是救人的勇气，是哪怕身陷绝境，也敢相信“真相终会破土”的笃定。
她低头，轻轻在周景明的手背上印下一个吻，像在宣示一场未完的约定。画院的墨香混着梅香飘进来，恍惚间，仿佛看到祖父站在梅树下，笑着朝他们点头。
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