高晞月的中毒事件在宫中掀起轩然大波。皇上震怒，下令彻查。就在这个节骨眼上，一个意想不到的证人出现了——高晞月宫中的小宫女蕊心。
这日清晨，苏晓刚踏进太医院，就感觉到气氛比往日更加凝重。小菊一把拉住她，声音压得极低：“听说了吗？蕊心向如懿娘娘告发，说亲眼看见魏姑娘在高主子发病前去过小厨房！”
苏晓心中一震。这个蕊心，进忠从未提起过。
“蕊心是谁？”她故作平静地问。
“是高主子身边的三等宫女，平日负责茶水间的差事。”小菊神秘兮兮地说，“听说她前日夜里偷偷去了翊坤宫，把什么都说了。”
苏晓不动声色地继续分拣药材，心中却己翻江倒海。进忠这步棋下得精妙，连她都瞒过了。
午时，消息传来：魏嬿婉被带去慎刑司问话。整个太医院都在议论纷纷，唯有苏晓沉默不语。
傍晚回到私宅，进忠正在院中喂鸟。几只画眉在笼中跳跃鸣叫，他撒着谷粒，神情悠闲。
“蕊心是你安排的人？”苏晓轻声问。
进忠不置可否，只淡淡道：“蕊心的姐姐曾是高晞月宫中的大宫女，去年因一点小错被活活打死。这份仇，她记了很久。”
苏晓恍然。原来进忠早就布下了这步暗棋。
“魏嬿婉会怎么样？”
“看她的造化了。”进忠撒完最后一把谷粒，拍了拍手，“慎刑司那种地方，不死也要脱层皮。”
他的语气平静，苏晓却听出了一丝冷意。
晚膳时，苏晓没什么胃口。进忠破例亲自下厨，做了一碗鸡丝面。面条细软，汤头清淡，正是适合夏日食用。
“尝尝，”他将面推到苏晓面前，“这是...我家乡的做法。”
苏晓有些惊讶。这是进忠第一次提及他的过去。
她小心地尝了一口，面条爽滑，汤味鲜美。
“很好吃。”她真诚地称赞。
进忠眼中闪过一丝笑意，很快又恢复平静：“多吃些，明日还有一场硬仗。”
果然，第二日一早，金玉妍就带着大批宫人闯进太医院。
“陈院使！”她气势汹汹地拍案而起，“魏嬿婉那个贱人诬陷本宫，你们太医院可要为本宫作证！”
陈院使连忙躬身：“金主儿息怒，太医院必定如实禀报。”
金玉妍目光一转，忽然落在苏晓身上：“你！前几日是不是魏嬿婉常来找你？”
苏晓心中一惊，正要答话，进忠的声音从门外传来：“金主儿这是在做什么？”
他缓步走进太医院，身后跟着两个小太监。今日他穿着一身深紫色总管服色，气势非凡。
金玉妍脸色微变：“进忠公公来得正好，这个丫头与魏嬿婉过从甚密，必定知道些什么！”
进忠微微一笑：“金主儿误会了。阿箬是奉了皇上之命，暗中监视魏嬿婉的。”他取出一块令牌，“这是御前行走的腰牌，金主儿可要查验？”
金玉妍顿时语塞，脸色一阵青一阵白。
进忠转向苏晓，语气严肃：“阿箬，将你这些日子查到的事情，如实向金主儿禀报。”
苏晓会意，立即将魏嬿婉如何赠她香囊、如何打探消息、如何暗示她监视高晞月等事一一说出，唯独省略了曼陀罗花粉和玉坠子的事。
金玉妍越听脸色越难看，最后狠狠一跺脚：“好个魏嬿婉！竟敢如此算计本宫！”说罢怒气冲冲地离去。
太医院众人这才松了口气。陈院使擦着额角的汗，对进忠连连道谢。
回到私宅，苏晓仍心有余悸：“方才真是凶险...”
进忠却神色从容：“早就料到她会狗急跳墙。”他递给苏晓一杯压惊茶，“你今日应对得很好。”
茶水温热，带着淡淡的桂花香。苏晓小口喝着，忽然想起一事：“那块御前行走的腰牌...”
“假的。”进忠轻描淡写地道，“金玉妍当时心慌，来不及细看。”
苏晓愕然。这般胆大妄为，果然是进忠的风格。
晚膳后，进忠心情似乎很好，竟破例取出一壶酒。
“今日值得庆贺。”他斟了两小杯，“魏嬿婉这次难逃一劫，我们在宫中的路会好走很多。”
苏晓从没喝过酒，但见进忠举杯，也小心地抿了一口。酒味辛辣，她忍不住咳嗽起来。
进忠轻笑：“慢些喝。”他眼中带着难得一见的温和，“这是梨花白，后劲很足。”
烛光下，他的面容比平日柔和许多。苏晓看着看着，竟有些怔忡。
“你...”她犹豫着开口，“你的家乡在哪里？”
进忠执杯的手微微一顿：“一个很远的地方。”他望着跳动的烛火，眼神有些迷离，“门前有棵大槐树，夏天会开满白色的花...”
他的声音渐渐低下去，苏晓也不再追问。每个人都有自己的过去，有些伤痛，不必轻易触碰。
酒至半酣，进忠取出棋盘：“来，今日教你一招‘置之死地而后生’。”
棋局展开，进忠落子如飞。苏晓渐渐跟不上他的节奏，却仍努力应对。
“你看，”他指着一处绝境，“这里看似无路可走，但只要舍得弃子，就能开辟新天地。”
苏晓凝神细看，果然发现一线生机。她依言落子，局势顿时逆转。
“我明白了，”她恍然，“有时候看似是绝路，其实暗藏转机。”
进忠颔首，眼中带着赞许：“就像魏嬿婉，她以为算计得精妙，却不知危机中往往藏着机遇。”
棋局终了，月色己上中天。进忠送苏晓到房门口，忽然道：“今日之事，多谢。”
苏晓一怔：“谢我什么？”
“谢你...”他顿了顿，声音轻柔，“始终站在我这边。”
门轻轻合上，苏晓靠在门板上，只觉得心跳如鼓。酒意上涌，脸颊烫得厉害。
这一夜，她睡得格外安稳。梦中没有勾心斗角，只有淡淡的梨花香，和一句“始终站在我这边”在耳边回响。
而宫中的风暴，才刚刚开始。魏嬿婉的倒台，必将引发新一轮的权势洗牌。苏晓知道，她和进忠的路，还很长。
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