魏嬿婉被贬入辛者库的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，在后宫激起层层涟漪。金玉妍表面上称心快意，实则更加忌惮进忠的手段。而高晞月病愈后，对如懿的态度明显亲厚了许多。
这日太医院轮值，苏晓正在整理药柜，忽见如懿带着宫女惢心缓步而来。陈院使连忙迎上前去，如懿却微笑着看向苏晓：
“阿箬姑娘，本宫近日有些咳嗽，听说你精通药膳，可否为本宫调配些润肺的汤饮？”
苏晓心知这是如懿的示好之举，恭敬福身：“娘娘谬赞，奴婢这就为娘娘准备。”
她细心配了川贝、雪梨等药材，如懿在一旁静静看着，忽然轻声道：“前些日子的事，多谢姑娘与进忠公公周全。”
苏晓手中动作微顿，垂眸道：“娘娘言重了，奴婢只是尽本分。”
如懿意味深长地看她一眼：“在这深宫中，能守住本分己是难得。”说罢，带着配好的药材离去。
傍晚回到私宅，苏晓将日间之事告诉进忠。他正在修剪一盆新得的兰花，闻言唇角微扬：
“如懿这是在向我们示好。”他小心剪去一片枯叶，“她如今协理六宫，有她照拂，你在宫中会好过许多。”
苏晓看着他专注的侧脸，忽然想起一事：“那盆之前的兰花呢？”
进忠手中剪刀微微一顿：“谢了，就扔了。”
可苏晓分明记得，前日还见那盆兰花开得正好。她不再多问，心中却泛起一丝暖意。
晚膳后，进忠照例教苏晓下棋。今日的棋局格外复杂，黑白子纠缠不休，仿佛宫中的明争暗斗。
“你看这里，”进忠指着一处看似无关紧要的角落，“若是在这里落子，十步之后就能切断对方的后路。”
苏晓凝神细看，果然发现其中玄机：“我明白了，有些杀招，要早早布下。”
烛光摇曳，在进忠脸上投下柔和的阴影。他今日似乎心情很好，竟破例讲起一桩往事：
“从前在冷宫时，曾见过一株野兰，生在墙缝里，所有人都以为它活不成。”他落下一子，声音平静，“可它偏偏开出花来，虽然小，却香得很。”
苏晓静静听着，不敢打断。
“后来我得了势，特意回去找过。”他唇角泛起一丝苦笑，“可惜，那堵墙己经塌了。”
苏晓心中微动，轻声道：“花谢了还会再开。”
进忠抬眼看她，烛光在他眼中跳跃：“你说得对。”
棋局终了，苏晓虽败，却觉得受益匪浅。进忠收拾棋子时，状似无意地道：“明日皇上在御花园设宴，你随我去。”
苏晓一怔：“我去合适吗？”
“无妨，”进忠淡淡道，“就说你是太医院派来伺候的。”
翌日的御花园宴会，果然如进忠所料，暗流涌动。金玉妍盛装出席，对皇上百般讨好；高晞月则与如懿相谈甚欢，俨然结成了同盟。
苏晓垂首站在进忠身后，小心伺候着茶水。忽然，金玉妍的目光扫过来，在她脸上停留片刻：
“这丫头瞧着面生，是哪个宫的？”
进忠从容应答：“回金主儿，是太医院派来伺候的医女。”
金玉妍冷笑一声：“太医院如今也学会看人下菜碟了，专挑标致的往御前送。”
这话说得尖酸，场上气氛顿时一僵。皇上微微蹙眉，正要开口，进忠却己躬身道：
“金主儿说笑了。太医院选派医女，首重医术精湛。阿箬姑娘精通药膳，这才被选来伺候。”
如懿适时接话：“说起药膳，前日阿箬姑娘给本宫配的川贝雪梨汤很是有效。皇上近日偶感咳嗽，不如也让姑娘配一剂？”
皇上闻言，饶有兴趣地看向苏晓：“你还会配药膳？”
苏晓连忙跪下行礼：“回皇上，奴婢略懂一二。”
“起来回话。”皇上语气温和，“那你说说，朕这个症状，该用什么方子？”
苏晓定定神，从容应答：“皇上乃是操劳过度，肺燥津伤。可用沙参、麦冬、玉竹各三钱，川贝母一钱，冰糖适量，水煎服。”
皇上颔首：“听着倒是对症。”他对进忠道，“这丫头不错，明日就让她到养心殿伺候汤药吧。”
进忠躬身领命，金玉妍的脸色顿时难看至极。
宴会散去后，苏晓随着进忠往回走。月色如水，洒在宫道上，映出两人长长的影子。
“今日之事，你怎么看？”进忠忽然问。
苏晓沉吟片刻：“金主儿今日失态了。”
“不错，”进忠颔首，“她越是如此，越说明她心虚。”
他停下脚步，看向苏晓：“皇上让你去养心殿伺候，这是好事，也是考验。你要格外小心。”
苏晓点头：“我明白。”
回到私宅，进忠取出一个锦盒：“这个你明日戴着。”
苏晓打开锦盒，里面是一对珍珠耳坠，珠子不大，却圆润光泽，正是御前宫女常戴的款式。
“太素净了反而惹眼，”进忠淡淡道，“这样正好。”
苏晓抚着耳坠，忽然想起一事：“你早就料到皇上会让我去养心殿？”
进忠不置可否，只道：“在这宫里，机会总是留给有准备的人。”
烛光下，他仔细检查苏晓明日要穿的衣裳，又交代了许多御前伺候的规矩。苏晓静静听着，忽然觉得，有他在身边，这深宫似乎也不那么可怕了。
“进忠，”她轻声唤他，“谢谢你。”
进忠动作一顿，别开眼：“不必谢我。你我既然结盟，自然要互相扶持。”
话虽如此，他耳根却微微泛红。
这一夜，苏晓睡得格外安稳。明日将是新的开始，养心殿的差事固然凶险，却也意味着他们离目标更近了一步。
而宫中的风云，永远变幻莫测。唯有携手并肩，才能在这暗流汹涌的深宫中，走出一条生路。
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