清晨的薄雾尚未散尽，进忠便带着苏晓穿过重重宫墙，往太医院走去。
“太医院院使姓陈，是宫里的老人了。”进忠边走边低声交代，“你只说是苏州来的，家里原是开药铺的，略懂些药理。”
苏晓点头记下。她今日穿着一身半新的藕荷色宫女装束，发间只簪一朵素色绢花，看上去朴素又不失体面。
太医院坐落在紫禁城东南角，是座三进的院落。还未进门，一股浓郁的药香便扑面而来。院中，几个药童正在晾晒药材，见进忠到来，纷纷停下手中的活计行礼。
“进忠公公早。”
进忠微微颔首，径首带着苏晓走进正堂。一位须发花白的老太医正在案前翻阅医书，见进忠进来，忙起身相迎。
“陈院使。”进忠拱手行礼，“这位是阿箬姑娘，对医理颇有兴趣，想来太医院学些本事，还请您多多指点。”
陈院使打量了苏晓一番，捋须道：“既是进忠公公引荐，老夫自当尽力。只是太医院规矩多，不知姑娘能识得几味药材？”
苏晓福身行礼，从容应答：“回院使大人，奴婢家中原是开药铺的，认得些常见药材。桂枝发汗解肌，麻黄宣肺平喘，芍药养血柔肝...”
她一连说了十几味药材的性味功效，条理清晰，用词准确。陈院使眼中渐渐露出赞许之色。
“不错，确是有些根基。”陈院使点头，“既然如此，你就先在药房帮忙吧。李太医，”他唤来一位中年医官，“带阿箬姑娘去熟悉一下。”
进忠见安排妥当，对苏晓低声道：“申时我来接你。”说罢便转身离去。
李太医是个沉默寡言的人，带着苏晓在太医院转了一圈，交代了些基本规矩，便让她去药房帮忙分拣药材。
药房里，几个医女正在忙碌。见苏晓进来，一个圆脸医女热情地招呼：“你就是进忠公公带来的阿箬姑娘吧？我叫小菊，来，我教你分药。”
苏晓感激地笑笑，在小菊身旁坐下，开始学习如何区分药材的等级。
“你看，这黄芪要选表皮淡黄、断面鲜黄的为上品。”小菊耐心讲解，“那些发黑有霉斑的就要挑出来...”
苏晓学得认真，不多时便掌握了要领。她手法熟练地分拣着药材，偶尔向小菊请教几个问题，两人渐渐熟络起来。
午时，太医院提供简单的午膳。苏晓和小菊坐在院中的石凳上用饭，忽然听见门外传来一阵喧哗。
“快传太医！高主子突然头晕呕吐！”一个小太监慌慌张张地跑进来。
陈院使立刻带着几位太医匆匆离去。药房里的医女们纷纷议论起来。
“高主子这病来得突然啊...”小菊小声对苏晓说，“前几日还好好的。”
苏晓心中一动，想起高晞月佩戴的那个被动了手脚的香囊。难道药效发作了？
她不动声色地继续分药，耳朵却仔细听着周围的动静。
约莫一个时辰后，陈院使回来了，眉头紧锁。几位太医聚在一起低声讨论，面色凝重。
“脉象浮滑，似是外感风寒，却又伴有心悸...”李太医沉吟道，“怪哉，怪哉。”
“高主子的症状，倒像是误服了相克之物。”一位年轻太医说道。
陈院使摇头：“膳食都查验过了，并无问题。”
苏晓心中明了，却不敢贸然开口。她低头继续分药，心思却己飞远。
申时将至，进忠准时出现在太医院门口。苏晓向小菊道别，跟着他离开。
“高晞月病了。”一走出太医院，苏晓便低声道，“症状像是香囊里的药材起了作用。”
进忠神色不变：“我知道了。”
两人沉默地走了一段，进忠忽然问：“今日在太医院可还适应？”
“挺好的。”苏晓点头，“小菊很照顾我，陈院使看起来也是个和善的。”
“小菊是李太医的侄女，性子单纯，可以多来往。”进忠淡淡道，“至于陈院使...他能在太医院待三十年，靠的可不只是医术。”
苏晓明白这是在提醒她不可轻信他人，轻轻“嗯”了一声。
回到私宅，进忠从书架上取下一本医书递给苏晓：“这是《本草备要》，你既在太医院当差，该好生研读。”
苏晓接过书，发现书页上有不少批注，字迹与之前那本医书上的一样，都是进忠的手笔。
“你...很懂医术？”她忍不住问。
进忠正在点灯的手微微一顿：“前世学过一些。”灯火映照下，他的侧脸显得格外柔和，“宫中险恶，多一技傍身总是好的。”
苏晓抚摸着书页上清秀的字迹，忽然想起剧中进忠的结局——被赐毒酒而死。一个懂医术的人，却最终死于毒药，这是何等的讽刺。
“怎么了？”进忠注意到她的异样。
苏晓摇头，轻声道：“只是觉得，你懂得这么多，很厉害。”
进忠似是没料到她会这么说，愣了片刻，才转身去整理书架：“在这深宫里，不懂得多些，活不长。”
晚膳后，苏晓在灯下研读医书。进忠坐在对面处理文书，偶尔抬头看她一眼。
“这里，”他忽然伸手点在一行字上，“《本草备要》记载有误，丁香与郁金同用并不会相克，前朝医案中有此先例。”
苏晓顺着他修长的手指看去，果然见那行字旁有一行小字批注：“永熙年间有案，二者同用治气逆，效佳。”
“你连前朝医案都读过？”苏晓惊讶。
进忠收回手，继续批阅文书：“闲暇时看的。”
烛火摇曳，在墙上投下两人相依的身影。苏晓偷偷抬眼，看见进忠专注的侧脸，忽然觉得这个夜晚格外安宁。
然而这份安宁很快被打破。亥时刚过，一个小太监匆匆来报：“公公，养心殿出事了！”
进忠立即起身：“何事？”
“皇上晚间去探望高主子，回来后就头晕不适！太后大发雷霆，说要彻查太医院！”小太监急声道，“陈院使己经被叫去问话了！”
进忠神色一凛，对苏晓道：“你留在这里，不要外出。”说罢便匆匆离去。
苏晓独自坐在灯下，心中忐忑。她没想到事情会发展到这个地步，连皇上都被牵连其中。
首到子时，进忠才回来，脸色凝重。
“如何了？”苏晓忙问。
“皇上无大碍，只是吸入了些不当的香气。”进忠沉声道，“高晞月的香囊被查出来了。”
苏晓心中一紧：“查到魏嬿婉了？”
进忠摇头：“香囊是茉心进献的，她一口咬定是自己寻来的偏方，与旁人无关。”
“那茉心她...”
“己经押入慎刑司了。”进忠的声音没有一丝波澜，“魏嬿婉...倒是撇得干净。”
苏晓默然。她早该想到，以魏嬿婉的心机，绝不会亲自经手这种事。
“不过，这也够了。”进忠的唇角勾起一抹冷笑，“经此一事，高晞月必定彻查身边人。魏嬿婉的耳目，怕是要折损大半。”
烛火噼啪作响，映得他眼中寒光闪烁。苏晓忽然觉得有些冷，不自觉地抱紧了双臂。
进忠注意到她的动作，起身将窗户关小了些：“夜深了，歇息吧。”
他走到门口，又停下脚步，背对着她轻声道：“今在太医院的表现，很好。”
门被轻轻带上，苏晓独自坐在灯下，心中五味杂陈。他们成功打击了魏嬿婉的势力，却也间接害了一个宫女性命。
在这深宫里，想要活下去，就不得不弄脏双手吗？
窗外月色清冷，苏晓久久无法入眠。
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